眾所周知，現今世界第一強國是美國，而在北美洲，面積最大的國家是加拿大，然後是美國。但是在兩百年前，北美洲卻和現在大有不同。當時的加拿大還是英國的殖民地，而美國也只是北美東海岸的一箇中等大小的國家。
而在當時，北美洲國土面積最大的國家是現在早已不復存在的國家——墨西哥第一帝國。
墨西哥第一帝國國旗
墨西哥第一帝國成立於1821年，其前身為新西班牙總督區。在經歷的十年的墨西哥獨立戰爭後，墨西哥人終於取得了獨立。但是，新西班牙總督區作為西班牙帝國在美洲的第一個殖民地，即使墨西哥人取得了獨立戰爭的勝利，西班牙的勢力仍然非常強大。因此，為了安撫墨西哥內部的西班牙勢力。在簽署墨西哥的《獨立宣言》時，希望當時的西班牙國王費迪南德七世兼任墨西哥皇帝。
新西班牙總督區版圖
這項決議裡，雖然費迪南德七世是墨西哥名義上的皇帝，而實際上與現在的英聯邦一樣，新西班牙總督區將會從殖民地的地位轉變為與西班牙帝國地位平等的共主聯邦組成成員。而費迪南德七世在墨西哥沒有任何實權，而只不過是扮演著“吉祥物”的角色，而這顯然是西班牙王室不能接受的。
談判最終不歡而散，因此，最終由來自墨西哥巴利亞多利德的奧古斯丁·伊圖維德成為攝政總統，在一年後成為了墨西哥第一帝國的第一任皇帝，從此，當時美國第一大國——墨西哥第一帝國正式成立。
領土範圍巔峰的墨西哥第一帝國只存在了短短不到3年，墨西哥第一帝國的領土大致上繼承了中美洲的新西班牙疆域（包括危地馬拉的舊都）。除了擁有現今墨西哥的領土之外，在北部，擁有現今美國加利福尼亞、得克薩斯、新墨西哥、亞利桑那、內羅畢、猶他與科羅拉多西南七個大州；而在南部，哥斯達黎加、尼加拉瓜、洪都拉斯、薩爾瓦多、危地馬拉、伯利茲6國都是墨西哥第一帝國的領土。整個帝國在1822年時，面積達到了476.9萬平方公里。
當時新成立的墨西哥第一帝國看起來是美洲第一大國，但是實際上是外強中乾。因為帝國內部黨派林立，勾心鬥角。在權利鬥爭中失敗的奧古斯丁·伊圖維德在1823年便不得不退位並流亡海外。而現代墨西哥以南的中美洲藉機獨立，建立中美洲聯合省（伯利茲除外）。而墨西哥第一帝國剩下的領土則組成了墨西哥合眾國。雖然當時墨西哥失去了中美洲近40萬平方公里的土地，但是，墨西哥合眾國仍然是北美洲第一大國。因為此時的美國仍然只是大西洋國家，並未開始擴張。
墨西哥合眾國版圖
墨西哥合眾國內部仍然動盪，在1836年，斯蒂芬·奧斯汀聯合印第安人起義，打敗了墨西哥政府軍，成立了德克薩斯共和國。其領土範圍十分遼闊，涵蓋現今美國德克薩斯州以及部分的新墨西哥州、科羅拉多州、懷俄明州、俄克拉荷馬州、堪薩斯州。而德克薩斯共和國的成立正式拉開了美國強取豪奪墨西哥合眾國領土的序幕。
在1845年，由於德克薩斯共和國夾在美國與墨西哥兩個大國之間難以生存，更傾向於加入美國的德克薩斯宣佈加入美國，而早就想奪回領土的墨西哥馬上出兵鎮壓德克薩斯叛亂，美國出兵干涉，雙方戰爭一觸即發。
而當時的美國，正瀰漫正著一股擴張主義思潮，稱之為“天定命運論”。這一思想主要包含了三個方面的含義：
一為美利堅合眾國建立的必然性。它認為“在北美大陸範圍內建立一個自由、聯合、自治的共和國——這就是天定命運，它是基於各州的共和主義。”
二為美國領土擴張的合法性。它是來自上帝的旨意，“上帝早就作了決定，西半球是美國人的，即從大西洋到太平洋，或許從北極到南極。”
三為傳播民主制度的神聖性。“民主制度是如此盡善盡美，以致不會受到任何國界的限制。擴張時上天安排的啟發鄰近國家遭到暴君同時的人民大眾的一種手段，它不是帝國主義，而是強行的拯救”。
美國“天定命運論”思想盛行
而美墨戰爭正好撞上了美國強烈擴張意願的槍口。而當時的墨西哥則是政變或叛亂不斷髮生，政治局勢長期動盪不安。
“1821年至1850年間，一切都混亂不堪。三十年內有過50個政府，幾乎全是軍事政變的產物”。1824年年至1848年近三十年間，曾發生約250次軍事政變，更換了31個總統，其中僅在1841至1848年的7年之內，就更換了21個總統，平均每隔4個月就更換1次。
這樣的墨西哥遇上“如狼似虎”的美國就如待宰羔羊一般。在美國的強力攻勢下，墨西哥節節敗退，美軍則勢如破竹，一路殺到了墨西哥合眾國首都墨西哥城城下。在圍攻將近一週後攻入墨西哥城，並控制全城實行軍事管制。此時的墨西哥已經被美國完全控制，免職墨西哥總統，然後雙方開始一場由美國說了算的和談。
美墨戰爭
在此基礎上雙方重新簽訂合約，墨西哥不僅失去了德克薩斯，還連續失去了新墨西哥、猶他、內華達、亞利桑那、加利福尼亞等230萬平方公里土地，作為補償，美國付給墨西哥1500萬美元和放棄墨西哥所欠的325萬美元債務。從此，美國一躍成為地跨大西洋和太平洋的超級大國。這場戰爭也讓墨西哥元氣大傷。
美國侵佔墨西哥的領土（黃色為美國補償1848萬美元區域）
在美國的巧取豪奪下，墨西哥失去了將近一半的領土，而當時的美國則是增加了全國面積的60%（不包括俄勒岡地區）。聖弗朗西斯科等太平洋沿岸港口的崛起，打開了美國通向東方貿易的渠道，大大縮短了美國對遠東貿易的航程。大批移民由於加利福尼亞金礦的發現，而使加利福尼亞出現了移民潮。從此，美國成為了美洲霸主。
而墨西哥則是喪失了大量肥沃的領土，失去了大量的資源，可以說美國所佔領的也就是墨西哥最富饒的國土。從此以後，墨西哥就一直受到美國的壓迫，同時，其發展由於失去最好的土地也變得困難重重。直到現在，墨西哥也只能在美國身邊甘當“小弟”。而實際上因為領土，墨西哥始終留有對美國的仇恨。但是由於美國的強大，也不得不“俯首稱臣”。
墨西哥第一帝國失去領土的過程
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