徐宏祖號霞客出生在明末的萬曆年間，此人生下來就非常好玩，從小玩到大。可是跟別的人不一樣，他不玩孩童的遊戲，總是鍾愛上山下海，有山就會爬，有河就會下，膽子非常大。
既然讀了很多書，但是他卻非常討厭科舉，就是不去考試，這也許和他的祖上有關吧，徐宏祖有一個先輩叫徐經，他最出名的事就是曾經去考科舉，路上結識了唐伯虎，考試的時候作弊，結果拉上了唐伯虎，最終兩人，都被處置，永不錄用。所以徐經自此非常痛恨科舉制度，也讓他的子孫不再考科舉。
面對這樣的徐宏祖。在一個考試當官的古代，他顯然是個另類，這就像現代人抵制高考一樣，一定會被父母一頓毒打，在古代也不例外。然而不可思議的是，徐宏祖的父母不僅沒有打他，反而非常支持他。只告訴他一句話，好男兒志在四方，去做你自己喜歡的事情吧。
支持徐宏祖終於放下了包袱，開始了他人生的旅途。他遊覽了松山、衡山、終南山，遊覽了，鄱陽湖、洞庭湖、金沙江，幾乎全國所有的江河湖泊。面對家境並不是十分寬裕的他，可以說是風餐露宿，每天帶著乾糧，在全國東奔西走。
崇禎九年1636年，50歲的徐宏祖決定再次出遊，從歷史上看這已經是他最後一次出遊了，但他自己並不知道。這一次，一個和尚找到了他，這個和尚叫靜聞，十分虔誠。他想去雲南的雞足山，當時雲南算是蠻荒之地，他自己不敢去，徐宏祖是有名的旅行家，於是他找到了徐宏祖，讓他陪自己一起去。
他們從江南出發經過湖廣的時候就出事了，因為他們需要渡江，渡江的途中遭遇了強盜。這次的事件當中，靜聞大師由於體質較弱受了傷，剛剛到廣西就圓寂了。
徐宏祖料理完了靜聞大師的後事，他還要帶著他繼續前行，當然只是帶著他的骨灰了。說到底徐宏祖和靜聞大師素不相識，最多也只是一個路伴，靜聞大師只是想去了拜佛，而徐宏祖只是為了寫遊記，他們並沒有什麼交情，可為了自己的承諾，徐宏祖打算繼續前行。
於是在沒有充足路費的情況下徐宏祖揹著靜聞的骨灰，靠著乾糧和野菜充飢。他走過了金沙江，經過麗江，經過西雙版納最終到達了雞足山，在這裡他兌現了自己的承諾。
到達雞足山之後他並沒有直接回家。他從這邊翻越崑崙山，又進入了西藏，遊歷了幾個月後才踏上了回家的歸途，回去沒多久之後就病了。由於常年的勞累身體並不是太好。這次一病不起了，在崇禎十四年1641年的時候去世了，年五十四歲。
徐宏祖在臨終之前說過，唐代的玄奘，漢代的張騫，元代的耶律楚材，都曾遊歷天下，但他們都是受了皇帝的命令，我只是一介草民，身著布衣，拿著柺杖，穿著草鞋，揹著乾糧遊歷天下，此生無憾。
徐宏祖並不像李白杜甫一樣為我們留下很多的文學瑰寶，但是他的《徐霞客遊記》足以讓他萬古流芳。他四處遊歷，冥冥之中為中國古代的地理學發展做出了突出的貢獻，因此他是成功的。
因此他的事件也告訴我們，他雖然沒有考取功名利祿加官晉爵，但他並不羨慕王侯將相，千秋霸業，這些在他看來只不過是過眼雲煙。就像他父母跟他說的一句話一樣，做你自己喜歡的事就行啦。傳統意義上的成功並不是只有一個標準，但是徐宏祖的成功告訴我們，成功只有一個，按照自己的生活方式去度過自己的人生。
