徐宏祖号霞客出生在明末的万历年间，此人生下来就非常好玩，从小玩到大。可是跟别的人不一样，他不玩孩童的游戏，总是钟爱上山下海，有山就会爬，有河就会下，胆子非常大。
既然读了很多书，但是他却非常讨厌科举，就是不去考试，这也许和他的祖上有关吧，徐宏祖有一个先辈叫徐经，他最出名的事就是曾经去考科举，路上结识了唐伯虎，考试的时候作弊，结果拉上了唐伯虎，最终两人，都被处置，永不录用。所以徐经自此非常痛恨科举制度，也让他的子孙不再考科举。
面对这样的徐宏祖。在一个考试当官的古代，他显然是个另类，这就像现代人抵制高考一样，一定会被父母一顿毒打，在古代也不例外。然而不可思议的是，徐宏祖的父母不仅没有打他，反而非常支持他。只告诉他一句话，好男儿志在四方，去做你自己喜欢的事情吧。
支持徐宏祖终于放下了包袱，开始了他人生的旅途。他游览了松山、衡山、终南山，游览了，鄱阳湖、洞庭湖、金沙江，几乎全国所有的江河湖泊。面对家境并不是十分宽裕的他，可以说是风餐露宿，每天带着干粮，在全国东奔西走。
崇祯九年1636年，50岁的徐宏祖决定再次出游，从历史上看这已经是他最后一次出游了，但他自己并不知道。这一次，一个和尚找到了他，这个和尚叫静闻，十分虔诚。他想去云南的鸡足山，当时云南算是蛮荒之地，他自己不敢去，徐宏祖是有名的旅行家，于是他找到了徐宏祖，让他陪自己一起去。
他们从江南出发经过湖广的时候就出事了，因为他们需要渡江，渡江的途中遭遇了强盗。这次的事件当中，静闻大师由于体质较弱受了伤，刚刚到广西就圆寂了。
徐宏祖料理完了静闻大师的后事，他还要带着他继续前行，当然只是带着他的骨灰了。说到底徐宏祖和静闻大师素不相识，最多也只是一个路伴，静闻大师只是想去了拜佛，而徐宏祖只是为了写游记，他们并没有什么交情，可为了自己的承诺，徐宏祖打算继续前行。
于是在没有充足路费的情况下徐宏祖背着静闻的骨灰，靠着干粮和野菜充饥。他走过了金沙江，经过丽江，经过西双版纳最终到达了鸡足山，在这里他兑现了自己的承诺。
到达鸡足山之后他并没有直接回家。他从这边翻越昆仑山，又进入了西藏，游历了几个月后才踏上了回家的归途，回去没多久之后就病了。由于常年的劳累身体并不是太好。这次一病不起了，在崇祯十四年1641年的时候去世了，年五十四岁。
徐宏祖在临终之前说过，唐代的玄奘，汉代的张骞，元代的耶律楚材，都曾游历天下，但他们都是受了皇帝的命令，我只是一介草民，身着布衣，拿着拐杖，穿着草鞋，背着干粮游历天下，此生无憾。
徐宏祖并不像李白杜甫一样为我们留下很多的文学瑰宝，但是他的《徐霞客游记》足以让他万古流芳。他四处游历，冥冥之中为中国古代的地理学发展做出了突出的贡献，因此他是成功的。
因此他的事件也告诉我们，他虽然没有考取功名利禄加官晋爵，但他并不羡慕王侯将相，千秋霸业，这些在他看来只不过是过眼云烟。就像他父母跟他说的一句话一样，做你自己喜欢的事就行啦。传统意义上的成功并不是只有一个标准，但是徐宏祖的成功告诉我们，成功只有一个，按照自己的生活方式去度过自己的人生。
