我們必須先認識有關冠狀病毒的構造，以及肥皂和酒精洗手液的一點化學知識。
冠狀病毒主要有兩個組成部分，可以想象成一個小籠包：“包子皮”和“肉餡”。
“包子皮”（學術名稱為“包膜”viral envelope）主要由脂蛋白（lipoprotein）組成，其中包括類似脂肪的“磷脂雙分子層”（phospholipid bilayer），以保護包子裡頭的“肉餡”，也就是RNA遺傳物質；另，包子皮上面散佈著一些刺突蛋白（spike protein），協助病毒入侵宿主細胞。
肥皂分子則好像大頭針，由親水（hydrophilic）的圓頭和親油（hydrophobic）的針尾巴組成；親油的針尾巴因為可以溶解脂質，所以能插入病毒的包子皮，使它解體；肥皂分子接著包圍解體的病毒，形成細小的“微胞”（micelle），隨著洗手的水流被沖走。
《紐約時報》等媒體於3月13日報道這個由澳洲新南威爾斯大學（University of New South Wales）化學教授Pall Thordarson提出的解說，並宣稱“肥皂比含有酒精類洗手液能更有效殺死冠狀病毒”後，迅速在網絡流傳開來。
另一方面，酒精類洗手液一般擁有約70至75%的酒精，和病毒感染細胞的滲透壓相近，可使病毒蛋白脫水然後殺死冠狀病毒；問題是使用這類洗手消毒液，過程中缺少了流水和揉擦動作沖走病毒的作用。
武漢大學楊佔秋教授和北京大學第一醫院的徐小元醫師，就Pall Thordarson教授的解說提出不同意見，並強調“肥皂是清潔劑，酒精是消毒劑，不是一個概念，不能混為一談”、“肥皂雖然能消毒，但效果微乎其微”（參見3月20日《生命時報》報道“肥皂比酒精消毒好，荒唐”）。
肥皂比酒精類洗手液消毒好？還是酒精類洗手液比肥皂消毒有效？
兩種不同看法，但都是“專家”在說話，我們應該聽誰的？
或許我們可以參考過往的學術論文，聽聽研究實驗得出的“科學證據”怎麼說吧！
這種研究不難找，隨手在PubMed和Google Scholar學術檢索按幾個鍵，就有四篇論文出現眼前：
（1）2009年2月發表在《Clinical Infectious Diseases》期刊的研究成果，證明了肥皂比酒精類洗手液更有效消滅冠狀病毒。這個澳洲Austin Hospital團隊主導的研究，測試比較四種消滅H1N1流感病毒的方法：肥皂水洗，和其他三種酒精類洗手液。在使用肥皂或酒精洗手液之前和之後，20位受試者手上的H1N1病毒數量，都以RT-PCR技術（一種可用於檢測RNA病毒和基因表達水平的方法）測試。結果顯示肥皂的消滅病毒效果，比其他三種酒精洗手液都來得強。
（2）2010年1月美國Emory University科學家發表在《Applied and Environmental Microbiology》的報道顯示肥皂液能更有效減少手上的諾瓦克（Norwalk）病毒；除了使用RT-PCR檢驗10位志願者手上的病毒，該文章也提到揉擦手指的動作有助於清除病毒。
（3）2012年3月的刊登在《Journal of Medical Virology》的研究也得出類似結果。芬蘭National Institute for Health and Welfare科學團隊要求8個受試者使用肥皂液和酒精洗手液，然後以RT-PCR測試他們手上的人鼻病毒（Human rhinovirus）濃度；和澳洲、美國團隊的測試結果一樣，芬蘭研究也顯示肥皂洗手比酒精洗手液更有效。
（4）2012年12月《Journal of Hospital Infection》期刊的一篇由德國University Hospital Essen團隊發表的報告和前三篇不同，是得出“酒精洗手液比肥皂更有效消滅病毒”的結果；但細讀這篇論文，會發現該研究使用三種不同成分的抗菌皂（antimicrobial soaps），無法消滅四種“無包膜”病毒（脊髓灰質炎病毒poliovirus、腺病毒adenovirus、貓杯狀病毒feline calicivirus、小鼠鼠諾如病毒murine norovirus），但卻能消滅“有包膜”的兩種病毒（牛病毒性腹瀉病毒bovine viral diarrhoea virus和痘苗病毒vaccinia virus） - 而大部分動物病毒（如冠狀病毒、流感病毒等）都屬於“有包膜”的病毒種類；另一方面，我們也知道這些“有包膜”病毒對清潔劑和高溫很敏感，比“無包膜” 病毒更容易被消滅。
總結這四個研究成果，我們可以作出以下科學推論：
一、對這種“有包膜”的冠狀病毒來說，一般肥皂比酒精類洗手液更有效消滅病毒。
二、在戶外不方便使用肥皂或肥皂液時，“無魚蝦也好”- 酒精類消毒液可以將就派上用場（記得要搓手20秒）。
也就是說，在這大多數時間都關在家的日常裡，若家裡有肥皂可以用，就不需要使用“相對低效又昂貴”的酒精類洗手液了。
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