農耕民族，因為一年有四季，偶然還會有水旱蝗災，節儉不但可以越冬，而且可以保證在災難來臨時，有抵禦災難的能力，這本無可厚非，是中華民族的光榮傳統。但是，這種「儉」只是一種持家的原則，而不是治國的理念。我們知道，國家經濟建設、國防建設，是萬萬不能「儉」的，在不該省錢的地方省錢，必然會給國家帶來巨大的災難。
道光皇帝，就是這樣一個人。
嘉慶帝駕崩後，道光帝即位。此時的大清王朝，已經在諸列強面前顯示其落後、孱弱的一面。在治國理政方面，他盲目推崇「節儉」之風，甚至連軍費開支都大大縮減。造成舉國上下一片積貧積弱的景象。朝野上下表示出了嚴重的不滿：乾隆皇帝時，東伐西征，兵強馬壯，耗費銀兩無數，相反還是太平盛世。而如今崇尚節儉，老百姓卻越過越苦，這究竟是怎麼回事？
●「道光帝行樂圖」，可窺得道光帝簡樸的日常生活
更可笑的是，道光帝到了國家生死關頭時還想著「節儉」二字。當時林則徐奉命查禁英國商人的鴉片，英商允諾，他們的鴉片也是從批發商處抵購的，因此，只要清政府以茶葉來抵扣這些鴉片，讓他們對自己的批發商有個交代，他們就立刻回國，並保證不再往中國銷售鴉片。且不論這些商人是否在扯謊，但清政府只要馬上拿出足夠的茶葉，並把這些商人驅逐出境，至少為「鴉片戰爭」的爆發爭取到控制局勢的主動權。
面對這個消息，林則徐滿心歡喜以為道光帝會答應，結果道光帝看到奏摺之後，心頭不悅，竟然不準──此時英國商人已經等得不耐煩。林則徐無可奈何，情急之下只好讓地方籌措經費，迅速禮送這些商業侵略者出境。結果，等林則徐籌措到了經費之後，英商們的求援電報早已發到倫敦，英國議會已經決定派軍艦前來。
歷史地看，道光帝的節儉反映了他不自信的內心世界。到了道光一朝，清王朝雖然還是大清王朝，但世界已經不是當年的那個世界。不知名的小國葡萄牙、英吉利、法蘭西接踵而至，道光帝自己也不明白這個世界究竟發生了什麼。
筆者認為，在殖民與被殖民的世界格局下，以及源源不斷的鴉片交易，中國的白銀不斷外流，而且，當時的中國人還沉浸在昔日的「康幹盛世」的大夢中，道光帝的祖父乾隆皇帝所開創的「千古偉業」，還不足五十年就快到他手上一敗塗地，國庫入不敷出。因此，在這樣的局面下，道光帝想不節約都不行。
因此，我們不難看出，道光帝陷入了「越窮越儉，越儉越窮」的惡性循環。他沒有跳出簡單的、對於自身道德的叩問，走向世界、人類與歷史的高度來重新審視這個國家，而是不斷在禮儀倫理上做過度的闡釋。
作為一位來自於金戈鐵馬遊牧民族的皇帝，道光帝的身上顯示出了近似於晚明諸帝一般的無能與懦弱，這是非常遺憾的。歷史學界有一種觀點，認為道光帝是從中國古代跨向近代時期的執政者，因此，他反映了中國的民族性遇到世界性、現代性時的尷尬。筆者以為，這一說法是有一定道理的。
二十年前，康奈爾大學教授林珍珠（Jane Kate Leonard）曾寫過一本書，叫《遙控：道光皇帝對大運河危機的治理，一八二四～一八二六》（Controlling from a far: The Daoguang Emperor’s management of the Grand Canal crisis, 1824-1826），裡面就提到道光帝既想節約，又想辦事的兩難尷尬，導致大運河的漕運危機貽患後世。而清史泰斗蔡東藩先生對道光帝有更為客觀的評價：「徒齊其末，未揣其本，省衣減膳之為，治家有餘，治國不足」。
我收藏了一枚「道光通寶」，輕薄質樸，猶如道光帝本人的執政風格。比起「康熙通寶」與「乾隆通寶」的厚重來說，「道光通寶」確實遜色一籌。據野史記載，道光帝為了貫徹其「儉風」，甚至要求鑄幣局要減少用銅量，結果導致「道光通寶」成為了清史上最輕薄的錢幣之一。無怪乎歷史學家孟森先生曾以「庸闇」來評價道光帝執政時的中國，竊以為，此兩字雖不中聽，但卻貼切。
●道光通寶
咸豐重寶：晚清危局自此始
歷史學界有個詞，叫晚清。
這些年，這個詞越來越受到學界重視，被認為是研究中國與全球化、世界性與現代性關係的重要時代。但是，「晚清」卻不是一個好聽的詞彙，意味著大清國的基業搖搖欲墜，「晚」即「末」也，反映了清王朝江河日下、走向衰頹的歷史必然。
筆者認為，「晚清」之「晚」，應從咸豐皇帝說起。
自咸豐帝開始，因為鎮壓太平天國運動的需要，一批漢族知識分子如曾國藩、左宗棠、胡林翼、張之洞、李鴻章及其後的盛宣懷、唐廷樞等人，開始大量進入朝廷中樞機構與地方政府。與此同時，清廷開始進行「洋務運動」，這些漢族知識分子又成為這場現代化運動的主心骨。
清朝建立後，從來未曾忽略過漢族知識分子的重用，但與此同時的是，一批滿族貴族卻因為政權的建立，而疏於個人素質的提升。因此，到了咸豐年間，八旗、綠營基本上已經喪失了戰鬥力與治國參政的能力，漢族知識分子成為了晚清歷史舞臺的主力軍。
這當然是好事，見證了漢族知識分子的能力，也反映了多民族共同創造歷史的大歷史觀。但這從另一個側面也暴露出「晚清」的歷史特徵：即對於滿族這個
民族精神、文化的戕害。自道光以降，滿族貴族多半吸食鴉片或狎妓、酗酒，甚至盜賣家當以換來鴉片，早已失去了「馬背上的民族」這一彪悍的秉性，而是淪為了臥榻上吞雲吐霧的浪蕩公子。無怪乎一位歷史學家曾感嘆：「亡清者，非革命黨也，乃滿（族貴族）也」。
這種令人惋惜、忿恨與不甘衰退，從咸豐始，一直延續到清朝覆滅。「八旗子弟」從曾經令人懼怕的金戈鐵馬，淪為了後人用來形容紈絝浪蕩破落戶的代名詞，這不但是一個王朝、時代的悲哀，也是滿族這個民族的無奈。
在這種語境下，滿族官員與漢族官員的矛盾進一步加深。漢族官員主張革新、改良、興洋務，除卻恭親王奕訢等少數改良派官員之外，大多數滿族貴族都是頑固守舊派。主張固守「祖宗成法」，對於舶來的商品、文化與思想可謂恨之入骨。甚至明裡暗裡對漢族洋務派官員指指點點，或是背後「打小報告」，他們逐漸構成了束縛整個晚清走出困局的最大障礙。
滿漢衝突爆發最直接的因素，就是咸豐年間的嚴重通貨膨脹，這是清朝走向衰亡的一個重要分水嶺。
前面說過，康熙年間，政府為了防止通貨膨脹，開始允許各省鑄幣，用來平衡省內通貨。這本是一個創舉，但到了咸豐年間，局勢發生逆轉，東南沿海戰事不斷，割地賠款是家常便飯，太平天國風起雲湧，白銀嘩嘩外流，國內稅賦難以為繼。而且，國內銅礦的銅都優先供給軍需。國內鑄幣的銅不但不夠用，而且原來的面額也因為通貨膨脹而貶值。滿族貴族、大理寺卿恆春提了一個方案：鑄造大錢「咸豐重寶」。
●咸豐重寶
所謂大錢，就是比原來的錢要大一些，但是背後所標註的面額卻嚇死人。不但有「當十」而且還有「當五十」、「當百」、「當五百」、「當千」等五種，甚至用鐵和鉛來冒充銅，成為了全天下的大笑話。這樣濫發鈔票的貨幣政策雖然可以節省不少貴重金屬，但卻給中國社會帶來了深重的通脹災難。
這種做工粗糙，沒有絲毫審美價值的「咸豐重寶」，讓中國農村市場的米價大跌，使得咸豐一朝民不聊生，但卻大大促進了白銀的外流，構成了「寧與外邦，不給家奴」的真實寫照。分管糧稅的戶部侍郎王茂蔭先後向咸豐帝遞交了《條議鈔摺》與《再議鈔法摺》，意圖叫停大錢鑄造，改發行國家信用的紙鈔，採取強制性的「良幣驅逐劣幣」措施，進以平衡白銀外流這一問題。果不其然，這條摺子引起了滿族貴族的集體抗議。
王茂蔭無可奈何，只有向咸豐帝求饒。「請旨將臣交部嚴加議處，以謝天下」。當然，咸豐帝也沒有懲處王茂蔭，但大錢還在鑄造，僅咸豐一朝，中國經濟就從康幹盛世打下的老底子，跌落到了民不聊生的境地。而朝廷上的滿漢之爭還在持續，形成了蔓延晚清半個世紀的「黨爭」，這為今後戊戌變法的失敗、義和團運動的爆發打下了政治基礎。
「咸豐重寶」反映了咸豐年間的時代變革與政治亂象，是晚清中國社會的縮影。我有不少枚「咸豐重寶」，剛開始收藏古幣時，我總懷疑這樣粗糙的錢幣是後世仿造的贋品。但當我讀到這段歷史時，對於「咸豐重寶」的這種粗糙做工，亦不再懷疑了。
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光緒的「幣制改革」
我們知道，中國歷史的錢幣有過幾種形態。一種是原始社會的貝幣，即用貝殼代替貨幣，進行交易；到了奴隸社會，根據日常生活的農用器具如刀、鏟的樣子，鑄造出了刀幣、鏟幣（又名布幣），秦始皇統一六國之後，始鑄方孔圓幣的「半兩錢」。這樣的方孔圓幣，在中國歷史上綿延了兩千多年。
終於，它們在光緒年間，要退出歷史舞臺了。
只是這種退出的樣態，有點悲壯。
晚清洋務運動愈演愈烈，到了光緒年間，西方文化在中國社會中已經佔據了相當的一席之地。戊戌變法雖然失敗，但改良時局、呼籲君主立憲的聲音不絕於耳。為了與「國際」接軌，一八九八年，光緒帝終於決定幣制改革，在全國推行英國機器鑄造的「銅元」和「銀元」，逐步替代流傳幾千年的方孔圓幣。當然，為了防止社會動盪，方孔圓幣也照常發行，只是數量大不如前。
為什麼光緒帝會進行幣制改革呢？
前面我們說過，咸豐朝做過一次荒唐的「幣制改革」，在滿族貴族王公大臣的推動下，發行「咸豐重寶」大錢，導致銀價上漲，米價下跌，國庫空虛，民不聊生。到了咸豐九年（一八五九年），禍國殃民的「咸豐重寶」遭到全國人民的一致抵制。因此，同治年間又恢復小面值方孔圓幣制錢的使用。但是由於一系列不平等條約的簽訂與租界經濟的繁盛，大量白銀外流，國民經濟始終在崩潰的邊緣遊走，為了解決這一問題，福建、廣東兩省曾在鑄錢時減少銅的添加，鑄造「光緒通寶」小制錢，但這對於整個帝國的經濟危機來說，依然是杯水車薪，鑄了幾年後，不得已，相繼關閉了鑄錢爐。
●光緒元寶
如何平衡銀本位制下的貨幣流通，提高官方貨幣的購買力，進而緩和社會矛盾？這個問題不但困擾著光緒帝，也困擾著朝堂上所有的滿漢大臣。他們不得不開始考慮如何重新改革幣制，以實現這一目的。
二十世紀末，福建、廣東與江蘇三省又走到了幣制改革的前面。當代的地方官員認為，與其鑄小錢或粗劣的「重寶」，不如與國際接軌，鑄造精美的機鑄銅元。果然，精美的機鑄錢「光緒元寶」鑄成之後，在當地流通甚廣，民眾也相當認可。光緒帝遂下詔：「近來各省制錢缺少，不敷週轉，前經福建、廣東兩省鑄造銅元，輪廓精良，通行市肆，民間稱便。今日江蘇仿照辦理，亦極便利，並可杜私鑄私銷之弊。著沿江沿海各督撫籌款仿辦，即就各該省搭鑄通行，至京師制錢亦應照辦」。
這篇篇幅不長的聖旨，卻在中國經濟史上有著重要的地位。因為它意味著方孔圓幣即將退出中國歷史舞臺，中國將採取西方的標有面額的現代金屬鑄幣模式，與國際接軌。雖然這難以解決當時中國社會的通貨膨脹，但是這卻反映了中國社會在變革中緩慢前行的趨勢。
「幣制改革」是以「洋務運動」為主體的中國社會現代化運動的產物，也是西方工業文明、經濟制度在中國的投影。據不完全統計，光緒年間，全國各省鑄造的銅元、銀元累計百萬枚以上，在一定程度上減緩了白銀的外流，提高了貨幣的兌換率，也在客觀上減輕了人民群眾的經濟負擔。歷史地看，銅元對於制錢的替代，反映了中國的貨幣體系從古代進入到了現代，「面額」這一概念首次真正地引入到了中國，這是歷史的巨大進步。
值得一提的是，負責督辦這件事情的，恰是一代名臣張之洞。他既是「洋務運動」後期的代表人物，也是漢族知識分子的傑出代表。從這個意義上來說，張之洞不但是一位政治家，也是一位有著深謀遠慮的經濟學家──「銅元」這一新生事物一直沿用至今，即我們今天隨處可見的硬幣。
在光緒年間，除了幣制改革之外，也有許多其他可圈可點的現代變革，譬如廢除科舉考試，實行「預備立憲」，建立警察制度等等，這些都為後來中國社會的現代性進程提供了豐富而又切實的經驗，如果我們跳開單純的王朝歷史，而是進入到了中國社會的大歷史來看的話，這些都是有積極借鑑意義的。
延伸閱讀
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不信漢，並不信滿
宣統是中國歷史上最後一個年號，看過長篇回憶錄《我的前半生》或電影《末代皇帝》的人，對於這個年號，應不陌生。一個幾歲的小孩子，被抱上了金鑾殿，皇位坐了剛滿三年，辛亥革命爆發，中國成為了亞洲第一個共和國。而這個小孩子，也在人生中經歷了張勳復辟、驅逐出宮、偽滿洲國等一系列變革之後，終於洗心革面，成為人民共和國的公民，並應邀成為全國政協委員。
「從皇帝到公民」，既是溥儀的轉變，也見證了整個中國現代史的風雲變幻。但是宣統帝在位的三年裡，中國社會還是發生了不少變革的，準確地說，應該是大變革。無論是各地的「革命黨起事」，還是「皇族內閣」，實際上都反映了一種現代化的嘗試。
我們知道，「西學為體，中學為用」是洋務運動以來，清王朝希望「師夷長技以制夷」的中心思想。但是可惜的是，經歷了洋務運動之後，中國的經濟、軍事確實有了現代化的影子，但在甲午海戰中，依然一觸即潰，淪為「三島倭奴」日本的手下敗將。對於朝野上下而言，這是一件「是可忍，孰不可忍」的事情。
因此，學習日本的「明治維新」成為了當時清王朝不少有識之士的主張。尤其是日本通過王政復古、廢藩置縣與內閣制一系列政治革新，迅速成為亞洲強國的經驗，為清王朝所欽羨。
早在光緒年間，清王朝就逐步實現了一系列的「立憲運動」。包括「五大臣出洋考察」、「下詔預備立憲」並頒佈《憲法大綱》等等，到了宣統元年，各省諮議局開始選舉，資政院也開始「開院」，全國一片要求「開國會」之聲，一切有模有樣，看起來還像「那麼回事」。
到了一九一一年，也就是宣統三年，清政府決定裁撤軍機處，改設內閣，按照日本、德國的模式，來進行中國的立憲探索。從準備至實施，一共僅六年時間。內閣學士文海與內閣中書王寶田就共同認為，中西風俗、國情不一樣，如果照搬照抄，必然會引起排異現象。對於「立憲」是否能救國家於危難，應從長計議。
裁撤軍機處之後，清廷慌不擇路地宣佈了「內閣名單」，其中十三名大臣中，滿族九人，漢族四人，而且其中還有總理大臣、民政大臣、度支大臣、海軍大臣等七人實權者是皇親國戚，消息傳出後，舉國公憤。輿論稱其為「皇族內閣」，認為此內閣的「立憲」有名無實，與當年的軍機處無異。譬如《申報》就一針見血地指出，「此新內閣不過為舊日軍機處之化名耳」。
●皇族內閣合影
平心而論，這些官員也盡非顢頇無用之人，譬如司法大臣愛新覺羅‧載昌是積極的立憲推行者。但清廷這樣的人事佈局，卻在社會矛盾高度激烈的當時激起了共憤。這反映了，清廷到了歷史關頭，都保持著狹隘民族主義甚至「家天下」的思想，關鍵時機仍以「宗室」為主，不但排斥了漢族知識分子，甚至對滿族知識分子也是「謹慎使用」。這無疑失去了全國各階層的信任與認可。
御史胡思敬曾批評「皇族內閣」的虛偽：「其小人無知者，疑皇上以天下為一家之私物，不信漢，並不信滿，各懷一自外之私心，由是國家漸成孤立之勢」。在這樣的語境下，一大批滿族知識分子、官員與有識之士也都對宣統帝離心離德，認為這種「內閣」連康熙、乾隆年間的「滿漢一體」的內閣都不如。
錯誤的民族政策與狹隘的民族觀，導致了「皇族內閣」的迅速破產。就在「皇族內閣」粉墨登場不久之後，武昌起義一聲槍響，清王朝走向了末路。起義軍攻城克地一路，「滿洲世僕望風而逃，棄城守如敝履，視朝命如弁髦」，可見清廷離心離德到了何種地步。
「不信漢，並不信滿」是「皇族內閣」的本質，也是晚清政局的一個特徵。晚清是漢族知識分子唱主角的時代，以李鴻章、左宗棠、張之洞、盛宣懷為代表的漢族官員，為延緩清政權的垮臺，確實殫精竭慮，做了不少貢獻。但是清廷的皇親國戚對他們並不信任，而且更有甚之，連滿族官員也受到保守派皇親國戚的排擠，這不得不說是清廷的悲哀。
我曾經有幸獲得一枚「宣統通寶」的機鑄錢，好端端的方孔被圖方便鑿成了圓孔，結果成了一枚看起來有些滑稽的貨幣，如當時的「皇族內閣」一般不倫不類。
