株连九族就是一个人犯了死罪，家族成员与其共同承担刑事责任的封建专权的惨无人道治罪手段。即意味着由一个人的死罪扩展为家族成员的共同犯罪。是古代最高统治者认为罪大恶极、必欲置之极刑、大开杀戒而后快的犯罪对象的一种刑罚。
古代一般百姓犯了罪，会由地方官员来治罪。而如果是达官显贵、朝廷命官犯了罪，都有君王亲自治罪。其中最重的惩罚就是株连九族。也就是一人犯罪，牵连到上至高祖，下至玄孙，即高祖、曾祖、祖父、父亲、本人、子、孙、重孙、玄孙这九辈人都要被诛杀。
自古以来，最严厉的莫过于诛九族，已经惨绝人寰。历史上却有一个被诛十族的人，也是史上唯一诛十族的。除了自家九族以内，还牵连到了自己的朋友、门生，一并受到诛杀，可谓空前绝后。
这个人就是明朝大儒——方孝孺。方孝孺1357年生于浙江台州，自幼聪明好学。惠帝时任翰林侍讲及翰林学士，效忠于明惠帝朱允炆。
1399年朱元璋第四子朱棣以‘’清君侧‘’为名，发起‘’靖难之役‘’，夺去侄子朱允炆皇位。
朱棣即位时要拟即位诏书，朱棣想到了让方孝孺来写。方孝孺不但不写还站在大殿上痛哭不止。
朱棣命人拿来笔墨，并对方孝孺说：诏告天下的即位诏书，一定要先生起草才行。方孝孺写下‘’燕王篡位‘’四个字，将笔扔到地上，并说：你就是杀了我，我也不会给你写。朱棣说：难道你不怕株连九族吗？方孝孺立刻回答道：就是株我十族又如何？。
朱棣勃然大怒，下令诛灭方孝孺十族，总计873人全部处死！一代大儒就这样落得个悲剧人生。
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