咖啡、可可和茶是世界上最受欢迎的三种饮品，可可原产于美洲中部及南部，后广泛栽培于全世界的热带地区，而咖啡原产于非洲埃塞俄比亚西南部的高原地区，13世纪时，埃塞俄比亚军队入侵也门，将咖啡带到了阿拉伯世界。而茶则是我们中国的国粹了，在一名英国人来到中国之前，世界上的茶叶生意几乎都是由中国垄断的。正因为此人的到来，导致中国在茶叶市场至少损失上千亿。
茶叶起源于中国这是母庸质疑的，但是具体起源于什么时候已经没有确切的记载了，有一种说法是上古时期的神农氏也就是大名鼎鼎的“炎帝”所发明的，唐．陆羽《茶经》记载：“茶之为饮，发乎神农氏。”
最早期茶叶是作为一种祭品而使用的，到了春秋时期又被人当作一种菜食，到了西汉中期由被发展成为药用，一直到西汉后期才被当作宫廷的高级饮用品，从这个发展过程我们也能够看出茶叶使用价值的多面性。
而到了近代，也就是清朝末期。西方列强和东印度公司不断的向中国销售鸦片，然后又不断的从中国购买茶叶，可以说茶叶极大的帮助中国维持了双方在输出和输入经济上的平衡。
因此英国人想要改变这样的局面，他们授意东印度公司盗取中国的茶叶种子和小树苗，以及收集中国种植茶叶的方法，然后全都带到印度，成为大英帝国的产业。
如果这个想法能够完成的话，那么将极大程度的影响中国茶叶的市场。一宗人类历史上最大的商业秘密盗窃案由此展开了，主犯的名字叫罗伯特·福特尼。
罗伯特·福特尼并没有接受过什么特俗的训练，他只是在1842年到1845年间，在中国待过一段时间，他会说中文也懂得中国的风俗人情，更重要的是他长的也很像东方人，尤其是在扎了个辫子后，很难被认出来。
就这样罗伯特·福特尼于1848年6月20日从南安普敦出发前往了香港，并在当地重金收买了两个仆人，帮助他掩盖自己的身份。不过在中国待了一年后，却发现只能道听途说一些关于茶叶上的知识，还从寺庙的和尚哪里懂了些茶叶之道，但这些知识并没有多大的用处。
罗伯特·福特尼决定干一票大的，他招聘了6名种茶和制茶工人，2名制作茶叶罐的工人。因为当时很多中国工人离开腐朽的清王朝，去外国务工。再加上罗伯特·福特尼已经打点好了海关人员，不仅没受到查处，还在1851年从中国运走了两万多株茶树。
3年后罗伯特·福特尼终于完全掌握了种植茶树和制作茶叶的技术，而且还在喜马拉雅山的一个支脉种植了大片的茶园。大大促进了印度茶叶种植业的发展，同时也为英国殖民统治者缩减了花费在茶叶上的支出。
罗伯特·福特尼并没有得到多大的回报，但是在世界上销售给西方人的茶叶中，中国茶叶所占的比率下降到了10%，严重打击了当时的中国经济。一直到一百多年后，中国再次成为世界上主要茶叶生产者，而这一百多的年间造成的损失至少上千亿。
