關於汗血寶馬的傳說，最早始於漢武帝時期，張謇兩次出使西域，帶來的諸多西域情報中，就有大宛寶馬（汗血寶馬）的傳說。
《史記》：西域之跡，始見張騫；大宛之跡，見自張騫......善馬，馬汗血，其先天馬子也
然而，專家考古春秋戰國的古墓時，通過現代科技手段破解陪葬戰馬的DNA，卻有了出人意料的結論，以至學者感慨歷史被顛覆，秦國一統中國並非偶然。
一匹寶馬引發的戰爭
公元前113年，一個叫“暴利長”的敦煌囚徒，獻給漢武帝一匹汗血寶馬，讓漢武帝親眼目睹汗血寶馬的威武雄壯，就此點燃了漢武帝“汗血寶馬式狂熱情結”。
漢武帝得到此馬後，欣喜若狂，稱其為“天馬”，並寫詩歌頌之，即“太一貢兮天馬下，沾赤汗兮沫流赭。騁容與兮跇萬里，今安匹兮龍為友。”
然而，一匹汗血寶馬不足以改變漢朝戰馬現狀，所以漢武帝派人帶千金及一匹黃金鑄成的金馬，去大宛國首府貳師城（今土庫曼斯坦阿斯哈巴特）求購寶馬。令人憤怒的是，大宛國拒絕購買行為可以理解，但卻還將漢朝使節給殺了。
漢武帝勃然大怒，由此掀起了兩場戰爭，都是由李廣利率領，行軍4000餘公里，攻打大宛國。後來，漢軍獲得3000多匹公母汗血寶馬，但經過長途跋涉，到達玉門關時僅餘汗血馬1000多匹。
汗血寶馬在中國始於漢武帝？
一匹神奇的駿馬，一個狂熱的帝王，甚至因馬引發二次大規模遠征......這給汗血寶馬的傳說，又增添了幾分傳奇色彩。因此，人們相信汗血寶馬在中國的歷史，就是始於漢武帝，然而事實真相果真如此嗎？
1976年，在陝西省寶雞市鳳翔縣城南5公里的南指揮村，村民挖出一些奇怪的土壤，顏色和形狀與周圍黃土明顯不同，有黃有紅，還夾雜著一些碎石，並且非常堅硬。考古專家初步勘察之後，得出的結論令人震驚，隨後挖出了秦始皇祖墳——秦公一號大墓。
在秦公一號大墓中，專家發現很多殉葬的戰馬屍骸。進一步研究發現，這些戰馬與汗血寶馬密切相關。
按照考古專家推測，秦公一號大墓的主人是秦景公（？―公元前537年），早於漢武帝時代400餘年。難道早在春秋時期，中國就有了汗血寶馬？
現代科技研究確認：春秋時代中國就有汗血寶馬
對於秦公一號大墓中的戰馬屍骸，吉林大學和陝西考古研究所的學者進行了科學研究，對其線粒體DNA檢測之後，有了改寫歷史的發現。
學者提取了10個樣本，研究結論顯示：至少有2匹戰馬來源於歐亞大陸西部，一匹是阿哈爾捷金馬，一匹與阿哈爾捷金馬序列呈母系遺傳關係。
所謂阿哈爾捷金馬，就是汗血寶馬的正式名稱，如今是土庫曼斯坦國寶。通過現代科技手段確認，早在春秋時代，秦國就已經有了汗血寶馬，而且數量還不少，顯然顛覆了汗血寶馬在中國的歷史。另外，歐亞大陸西部的寶馬，在秦國也有出現，可見秦國戰馬之優。
從秦國戰馬構成上，也可以解開秦國為何強大的謎團，其中一個重要原因就是秦國擁有戰馬優勢。在古代社會，戰馬猶如現代坦克，無論機動性還是衝擊力，都足以改變戰場局勢。而秦國擁有大批優質戰馬，可以組建優質騎兵團隊，自然容易屢戰屢勝。
著名的長平之戰中，白起用5000騎斷絕趙軍糧道，這是取勝的關鍵因素之一。然而，趙武靈王胡服騎射之後，趙國騎兵素質很高、技術嫻熟，為何長平之戰中卻沒有大顯身手，以騎對騎的擊退秦軍？或許，趙國騎兵打不過秦騎的原因，就在於戰馬質量。
其實，秦國位於西部，華夷雜居之地，本身以養馬發家，所以獲取大量優質戰馬也並不稀奇。
令人疑惑的是，既然春秋戰國時代，中國就有了汗血寶馬，為何漢武帝在張謇出使西域之前卻沒有聽說過呢？原因很簡單，對其稱呼不一樣，秦國史書沒有記載，秦國優秀戰馬太多不太重視汗血寶馬，匈奴崛起之後斷絕中國與西域的通道，混血導致一代不如一代等等因素，讓汗血寶馬逐漸不為後人所知，直到漢武帝時期才真正散發出奪目光芒。
其實，汗血寶馬只是馬匹一種而已，千古一帝的極端重視，才是汗血寶馬名揚四海的關鍵，沒有漢武帝的狂熱追求，汗血寶馬很難成就“馬中之王”的美名。
