3000年前，秦皇島一帶正是孤竹國管轄的區域，這個古代方國建國很早,歷經了商和西周兩個朝代。
到了商朝後期，這個國家出現了夷齊讓國的美談。原來那時的孤竹國君生了三個兒子，孤竹國君姓墨胎氏，長子名允字公信，後來諡號為伯夷。幼子名智字公達，後來諡號為叔齊。孤竹君生前有意立叔齊為嗣子,繼承他的事業。後來孤竹國君死了,按照當時的常禮，長子應該即位。但清廉自守的伯夷卻說:“應該尊重父親生前的遺願，國君的位置應由叔齊來做。”於是，他就放棄君位，逃到孤竹國外。大家只好尊重他的意見，推舉叔齊做國君。
叔齊說:“我如當了國君，於兄弟不義，於禮制不合。”於是，他也逃到孤竹國外，和他的長兄一起過流亡生活。
為了躲避殘暴的商紂王,伯夷、叔齊居住在北海之濱，和東夷人一起生活。後來他們聽說西伯姬昌
是一個仁愛的君主，國內穩定，生產發展很快。他們高興地說:“應該從東夷回去了，我們聽說西伯的國內很安定，很適合老年人居住。”於是他們相約到周國去。
但是，他們走在中途，遇見了周武王
伐紂的大軍，原來這時周文王已經死去，周武王用車拉著周文王的木主奔襲商紂。
他們見到討伐商紂王的大軍之後，大失所望，他們對姬發叩馬而諫說:“父死不埋葬,就動起武
來，這能算作孝嗎?以臣子的身份來討伐君主，這能算作仁嗎?”
武王的衛兵要殺害他倆，軍師姜尚
勸解說:“他們兩個是講義氣的人呀,不要殺害他們。”於是就讓他們走了。
後來周武王與商紂王大戰於牧野，血流漂杵，由於商紂王陣前的奴隸兵倒戈周武王才取得了決定性的勝利,滅掉了商朝，建立了新的王朝周朝。
伯夷和叔齊認為周武王的這種做法太可恥了,發暫再不吃周朝的糧食，但是當時各地都屬於周
朝了，他們就相攜著到首陽山上采薇菜吃。
在采薇菜時，他們還唱著歌說:“上那個西山哪，採這裡的薇菜。用那強暴的手段來改變強暴的局面，我真不理解這樣做算是對呀?先帝神農啊，虞夏啊!這樣的盛世,恐怕不會有了。我們上哪裡去呢，真可嘆啊!我的生命就要結束了。”於是就餓死在首陽山上。他們的推位讓國和不食周粟、以身殉道的行為，成為後世儒家大力推崇的典型。
