一個國家的歷史可以由戰爭開始，也可以通過戰爭走向消亡。在希臘歷史上，發生了一件十分重大的事件，那就是特洛伊戰爭。對於這場戰爭，人們無法確定它的具體時間，甚至無法確定這場戰爭是否真的發生過。因為關於這場戰爭的所有信息，我們都只是通過希臘神話故事瞭解的。那麼，我們現在假設，這場戰爭真正發生過，那麼它發生的年代應該是大約公元前1200年，那個時候，人類剛剛進入鐵器時代。希臘神話故事是這樣描述特洛伊戰爭的：
有一次，奧林匹斯山上舉辦了一場盛大的婚禮，幾乎所有的神靈都被邀請參加了這場婚禮。但是，有一位女神卻沒有收到邀請函，她因此產生了強烈的忌妒情緒。於是，她悄悄地跟隨著眾神來到婚禮現場，然後把一個刻著字的金蘋果扔在了桌子上。這個金蘋果上寫著一行小字——“給天下最美的女神。”這位愛忌妒的女神就是不和女神厄里斯，她的目的就是要引起眾神的紛爭。
的確，這一舉動確實引發了一場爭執。所有的女神都認為自己是最美麗的女神。神靈也和人們一樣，她們也十分愛慕虛榮，所以，她們認為只有自己才有資格獲得這個金蘋果。因此，眾女神因這個金蘋果爭鬥起來，但是，眾神都不能給出一個滿意的答案。最後，她們找來一個名叫帕里斯的牧童當裁判，讓他決定這個金蘋果應該給誰。女神們為了得到這個金蘋果，她們紛紛作出了一個承諾：如果帕里斯將這個金蘋果判給她，她會送給他一件禮物作為回報。
赫拉作為眾神之母，她承諾可以讓帕里斯成為一個國王，智慧女神雅典娜則承諾讓帕里斯成為一個智者，而愛與美之神阿弗羅狄忒，則是向帕里斯承諾，可以幫助他娶到世上最美的女子。其實，帕里斯並不是一個牧童，他真正的身份是與希臘隔海相望的特洛伊城國王普里阿摩斯的兒子。帕里斯在嬰兒時期，被別人丟棄到山上，後來一個牧羊人發現了他，並把他帶回到自己家中撫養。這個牧羊人對待帕里斯就像對待自己的孩子一樣，把他撫養長大。
帕里斯不想成為一位國王，對於做智者也沒有任何興趣，他想娶一個世界上最美麗的女人作為自己的妻子。阿弗羅狄忒的承諾正好猜中了他的心思，於是帕里斯就把金蘋果判給了阿弗羅狄忒。其實當時，人們公認的世界上最美麗的女人，是一位名叫海倫的女人，但是海倫已經嫁給了希臘城邦斯巴達的國王墨涅拉俄斯。但是，美神阿弗羅狄忒為了得到金蘋果，她一意孤行，決定幫助帕里斯到斯巴達城找到海倫，然後幫助他帶著海倫遠走高飛。
於是，帕里斯來到斯巴達，拜見了這裡的國王墨涅拉俄斯，國王非常熱情地款待了帕里斯。雖然，帕里斯在這裡受到了國王的友好款待，並很快就獲得了國王的信任，但是，一天晚上，在阿弗羅狄忒的幫助下，他把海倫偷偷地帶出了斯巴達，並回到了特洛伊。帕里斯的行為激怒了墨涅拉俄斯和希臘人，他們認為這是一個奇恥大辱。為了奪回自己的皇后海倫，他們立刻集結了大量的軍隊，準備向特洛伊發動戰爭。要知道，古代所有城邦的城牆都十分堅固，並且周圍都有防禦的工事，當時，人們沒有發明大炮、飛機等具有威力的武器，所以想攻打併奪取一個有城牆保護的城邦，絕非一件容易的事。希臘人和特洛伊人之間的戰爭打了整整十年，但是希臘人依然無法打開特洛伊城的城門。
後來，希臘人想出了一條攻城妙計，他們造出了一匹體積十分龐大的木馬，讓希臘士兵都藏到木馬的肚子裡。然後，希臘人佯裝休戰，準備駕船離開特洛伊，他們假裝帶不走這匹龐大的木馬，就把藏有士兵的木馬丟在了特洛伊城牆外。與此同時，他們派出間諜悄悄地潛入特洛伊城，並且故意散播謠言：木馬是神給予特洛伊人的禮物，得到它就會給人們帶來好運。所以，很多特洛伊人都主張應該將木馬搬進城裡。這時，特洛伊城有一位名叫拉奧孔的祭司，他認為木馬是希臘人故意佈下的陷阱，於是極力勸說特洛伊國王千萬不能把木馬搬進城，否則特洛伊城將會遭遇巨大的災難。
可是，特洛伊人卻相信希臘人散佈的謠言，認定這是一件神賜的禮物，所以根本聽不進去任何勸阻。恰好，兩條巨大的蛇突然從大海中游到特洛伊，它們將拉奧孔和他的兩個兒子緊緊纏住，使他們窒息而亡。看到這樣的情況，特洛伊人認為拉奧孔觸犯了神靈，所以神靈才懲罰他們，他們認為這是一種預兆，證明拉奧孔的話根本不可信。於是，他們對於木馬是神靈賜予的禮物這個說法深信不疑，開始打開城門迎接木馬進城。可是由於木馬巨大無比，根本無法通過城門，他們只好把城牆拆掉了一部分，才將木馬搬進了特洛伊城。
當天晚上，為了慶祝得到了神靈賜予的禮物，全城的特洛伊人舉辦了盛大的慶祝宴會，所有的人都沉浸在歡樂之中，醉倒在宴會上。當天深夜，藏在木馬肚子裡的希臘士兵在夜色的掩護下悄悄地鑽了出來，他們打開了特洛伊的城門。這時，早已埋伏在城外的希臘軍隊趁機湧入城內，沒費吹灰之力就攻下了特洛伊城。希臘人不僅殺死了大量的特洛伊人，還徹底燒燬了這座城邦，海倫也被希臘人帶回了希臘。希臘人藉助木馬計攻下了堅固的特洛伊城，這個故事還給後來的人們留下了一句諺語，那就是“當心希臘人送給你的禮物”。這句諺語的意思就是說，千萬不要被禮物迷惑，如果你的敵人送給你禮物，一定要多加小心。
希臘人和特洛伊人之間的這場戰爭，被人們用兩首很長的敘事史詩記錄下來，直到今天，人們依然認為這兩首史詩是人類最美麗的詩篇。這兩首史詩的名字分別是《伊利亞特》和《奧德賽》。伊利亞特原本是特洛伊城的另一個名字，所以人們將這個故事取名為《伊利亞特》。而《奧德賽》這個名字則是來源於史詩中的希臘英雄，這首史詩描寫的是：希臘英雄奧德修斯在特洛伊戰爭結束後，經歷了千辛萬苦返回故鄉的歷險故事。另外，奧德修斯還有一個名字叫作尤利西斯。
