有一位婦人有紐約市的多家報紙上登了一美元賣寶馬車的廣告，大多數人都開玩笑的，因為一美元是不可能買到寶馬車的。 一週過去了，沒有人去買這輛廉價的寶馬車。剛畢業的小夥子約翰無意中看到了這個廣告，半信半疑地拿著一美元去買。很快就與這個婦人辦理好了手續。約翰很奇怪，於是就問這個婦人：“為什麼這輛寶馬只賣一美元呢？”婦人說“因為我的丈夫去世了，他的遺產全部都是我的，只有這輛寶馬車是他情婦的。他遺囑要求把這輛車的拍賣所得給他的情婦，所以一美元夠了。
經濟人假設，也叫”理性經濟人“，是經濟學中最根本的一個假設，整個經濟學大廈就是建立在這個假設的基礎上的。
經濟人假設認為，因為資源的稀缺性，每個人都受到資源稀缺的約束（如收入限制、時間限制、、價格限制等），人的思考和行為都是在既定的約束下追求自己利益的極大化。如同上文中約翰，他很一美元就能購買一輛寶馬車。所以經濟人假設是指作為人體，無論什麼地位，其人的本質都是一到處的，即以追求個人利益，滿足個人利益最大華為基本動機，都希望以儘可能少的付出，獲得最大限度的收穫，併為此可以不擇手段。
無論個體的行為是為個體帶來經濟利益的流人，還是帶來經濟利潤的流出，在做出決策的時候，個體都是理性的經濟人。在社會以及經濟活動中，人人都是理性經濟人。比如買一件商品，誰都希望買到的是既便宜又實惠的商品，絕不會希望買到價錢又高，質量又差的商品，雖然有時候可能事與願違，但這也不會改變個體是理性經濟人這一事實。
理性經濟人是經濟學最基本的概念之一。
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