一，關於"十日"和后羿的傳說
在《山海經》中有一些后羿射日的記載，不過基本不見於今本。唐人成玄英《山海經·秋水》雲："羿射九日，落為沃焦"。宋代《錦繡萬花谷》引《山海經》雲："堯時十日並出，堯使羿射十日，落沃焦"。到了西漢時期，人們又豐富了羿射九日的傳說。其《淮南子》有云：
逮至堯之時，十日並出，焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、修蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒於疇華之野，殺九嬰於兇水之上，繳大風於青邱之澤，上射十日，而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，擒封豨於桑林。
羿射九日是一個神話傳說，其故事本身是假的。然而，該故事含有一些歷史、文化、民族方面的信息，如果我們深入挖掘，就能夠有所得。這個故事中主要有兩個線索，一是羿，二是十日。
這裡的羿是堯時期的人物，是東夷族某一個部落的首領。東夷是一個十分擅長射箭的民族，《說文解字》是這樣解釋"夷"的："平也。從大從弓。東方之人也。以脂切。"該字的就像一個人揹著一張弓。帝俊則是東夷族的著名首領，傳說商朝人的祖先就是帝俊。在夏朝時期，又出現了一個羿，稱為"后羿"。他曾經奪取了夏朝王位，嫦娥就是他的妻子。夏朝時期，將國王稱為"後"，因此叫做"后羿"。但是兩個羿並非一個時代，或許羿是一個部落的名字，或許該部落的首領就稱為"羿"。
而中國古代向來有十日的傳說。《左傳》雲："天有十日，人有十等"。古本《竹書紀年》講到夏朝後期也出現了十日並出的現象，"胤甲居於河西，天有妖孽，十日並出。"《山海經》中傳說"十日"居住在扶桑樹之上。《海外東經》記載"湯谷上有扶桑，十日所浴，在黑齒北。"《大荒東經》記載"大荒之中，有山名曰孽搖頵羝。上有扶木，柱三百里，其葉如芥。有谷曰溫源谷。湯谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆載於烏。"《山海經》中《東山經》、《海內東經》、《海外東經》、《大荒東經》都是記載山東半島一帶的地理和民族分佈情況，可見"十日"的傳說和山東的東夷族有關。
二，東夷族的太陽崇拜和鳥圖騰
東夷族將鳥作為圖騰，在河姆渡遺址中就發現了大量的鳥形的文物，如雙鳥朝陽象牙雕刻、鳥形象牙雕刻、圓雕木鳥等。商朝傳說自己的祖先是玄鳥，《詩經·商頌》："天命玄鳥，降而生商"。秦人的祖先也是東夷族，他們也有類似的傳說，《史記·秦本紀》記載："秦之先，帝顓頊之苗裔，孫曰女修。女修織，玄鳥隕卵，女修吞之，生子大業"。據說東夷首領少昊以"以鳥紀官"，《左傳》記載：
我高祖少皞摯之立也，鳳鳥適至，故紀於鳥，為鳥師而鳥名。鳳鳥氏，歷正也。玄鳥氏，司分者也；伯趙氏，司至者也；青鳥氏，司啟者也；丹鳥氏，司閉者也……
東夷族為什麼以鳥為圖騰，目前尚不清楚。有一種說法是在原始社會，人類看到鳥會銜帶燃燒的樹枝，便認為火是鳥帶來的。這種說法有一定道理，最近的澳大利亞大火，就有黑鳶和棕鷹等為了捕捉倉皇出逃的動物而用燃燒的樹枝擴大火情的情況。在西方，古代將這種攜帶火種的鳥稱為"不死鳥"（Phoenix），傳說它五百年會引火自焚一次，然後浴火重生。而中國則稱為"鳳凰""朱雀"，《孔演圖》雲："鳳凰火精，生丹穴。"
由於鳥攜帶火種，就和太陽發生了聯繫。古人認為它們是太陽在向人們傳播為文明的火種，因此古人認為太陽之中有神鳥，叫做"金烏"。最早人們認為它是兩隻腳，後來演變為了三隻腳，所以稱為"三足鳥"，馬王堆漢墓出土的二足金烏即可證明。《山海經·大荒東經》說"湯谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆載於烏"就是對這種傳說的記載。因而，東夷族以鳥為圖騰，實際上是崇拜太陽的表現。
東夷族有兩位著名的首領，分別是太昊和少昊，其名字就和太陽有關。在山東的大汶口遺址中，發現了許多和太陽崇拜有關的文物，其中最讓人矚目的是一個和太陽有關的圖騰符號。該符號上方是上邊是圓形，應當是太陽；中間是火焰；最下方是似乎是山峰，或者樹葉。表現太陽從東方冉冉升起的形象。
如此推測下來，所謂的"十日"極有可能是東夷族一些部落的代稱。夏朝經常和東夷族發生戰爭。而後羿射日可能是后羿統一了十個太陽崇拜的東夷族部落。後來十日並出可能是夏朝後期，東夷族不斷侵犯夏朝的反映。不過，這些僅僅是猜測，具體是什麼樣的還需要更多史料和考古資料證明。
三，從太陽崇拜到樹崇拜
1978年，在湖北的隨州發現了曾侯乙墓，墓中發現了一件彩繪后羿射日圖衣箱。其上繪製著一幅"后羿射日"的圖畫。圖上中兩棵樹。其中高的一棵樹，伸出十一枝，每個枝頭有一日，樹上有兩烏；低的一棵樹伸出九枝，每個枝頭也有一日，樹上有兩獸，一獸為人面。結合《山海經》的描寫，該樹應該就是扶桑樹。兩樹中間有一個夾谷，可能就是傳說的"甘淵""湯谷"。一個人站在谷中，手持弓箭射鳥。在蓋面弋射圖的盡端繪有反向相纏的兩條雙首人面蛇（可能是伏羲女媧），這是南方地區的蛇崇拜現象。該文物上表現的傳說可能融合了東夷和荊楚的圖騰崇拜，後來的龍鳳崇拜就是鳥圖騰和蛇圖騰演化未來。
有的學者據此認為扶桑樹可能是古人用來觀察天象、推測日曆的樹。古人通過觀察鳥遷徙活動和太陽運動，寒暑變化有很大的關係，於是根據這些現象制定了最早的歷法，稱為"鳥歷"。古人早期通過立杆測影來度量節氣的變化，而扶桑極有可能就是樹立來測影的樹木。而"射日"在後來演變為了一種在射箭競賽項目。
久而久之，人們對這種測量影子的樹木也產生了崇敬的心理，出現了樹崇拜。中國文化界很少提到樹崇拜，然而他在其他文明中卻經常出現。中國上古傳說太陽從扶桑樹上升起，然後從西方若木樹下降下。除了扶桑和若木之外，還有一種樹叫做"建木"，據說溝通了天上和人間，被稱為"天梯"。《山海經·海內經》載："有木，青葉紫莖，玄華黃實，名曰建木，百仞無枝，有九欘，下有九枸，其實如麻，其葉如芒，太昊爰過，黃帝所為。"在三星堆遺址中有著名的青銅神樹，許多認為認為這就是傳說的"扶桑"。
從這裡我就想到了"華"這個字。中國人本名是"華"，繁體為"華"。許多人認為"華"這個字是從花演變而來的。不過《釋艸》曰：木謂之華，艸謂之榮。可見"華"最早可能是樹的形象，而這種樹可能專門是測量影子的樹木，是扶桑、建木或者若木，因為和太陽的光芒有關，所有有鮮豔明麗的意思。中國古代有專門測量日影的"華表"，最早的華表上面並非是一個獅子，而是一支鳥。《淮南子·地形訓》記："建木在都廣，眾帝所自上下，日中無景，呼而無響，蓋天地之中也。"聞一多說："直立如建表，故曰'建木'，表所以測日影，故曰'日中無影'。由此可見，"華"字的來源也很可能就是測日影的建木。
