在2月份成功完成支援武漢的任務後，西部戰區空軍航空兵某團團長運-20飛行員騰輝接受央視採訪時透露，大家期待已久的，運-20運輸機後續的衍生型，比如運-20空中加油機、運-20預警機等機型將會陸續到來。尤其是運油-20，在不久的將來就能進入大家的視線。
（運-20飛行員接受央視採訪視頻截圖）
事實上運油-20（官方代號Y-20U）不僅確切存在，而且早就已經進入研發試驗階段，只要這款新型空中加油機能夠服役使用，人民解放軍空軍的"最大短板"將會被補上，我軍的空中作戰範圍也將被極大提高。
（運油-20由運-20改裝而來，即將亮相；圖為運油-20的CG圖，利刃西葛西製作）
要知道，根據運-20最大起飛重量在220噸左右來看，運油-20可能像俄羅斯伊爾-78空中加油機那樣加裝可拆卸式儲油箱，並保留貨運能力。初步估計的運油-20的油料搭載量可達70噸，這就意味著能夠滿足最多8架殲-20戰鬥機的空中加油需要，殲-20就算"從白天飛到黑夜"都能夠輕鬆應付。
如果運油-20服役使用，那麼將極大地縮短我軍的空中加油機與世界上其他國家先進加油機之間的差距，比如歐洲的A330 MRTT和美國空軍的KC-46，這主要得益於運油-20即將搞出屬於我們的硬管式加油技術。
事實上，空中加油系統分為硬管式加油系統和軟管式加油系統，基本上軟管是國際主流，而硬管只有美軍掌握，所以這就導致了只有使用美國規格和標準的飛機才能夠使用，除美軍外，日本、新加坡、韓國、北約各國、埃及、以色列、沙特等國由於在軍機上配有使用硬管式加油系統的加油口，可以在有需要的時候接受來自美國空中加油機的油料補給。
（使用運-20改裝的空中加油機，1架可抵4架轟油-6；圖為轟油-6為殲10加油）
為何美國要大氣力搞硬管式加油系統？硬管的優點十分顯著，就是加油速度更快，能夠在最短時間內完成油料的輸送，在戰爭時期分秒必爭，所以我軍要在新型的運油-20上研究硬管式加油技術，是十分有必要的。
（KC46為B2轟炸機加油，硬管加油技術）
但是硬管有了，也不能放棄軟管，由於軟管式加油系統可以收納，可以為艦載機和直升機服務，所以如今空中加油機應該同時具備軟管和硬管，擁有多種加油能力。
（運油-20將助力殲-20"飛得更遠"）
就拿如今獲得的初步數據來看，如果殲-20使用運油-20的硬管式加油系統進行空中補給，那麼理論上可以在不到2分鐘的時間裡接受10噸燃油，這相當於將殲-20的油箱補滿。如果殲-20通過空中加油補滿燃料，那麼其最大航程可以拓展到8000千米，並擁有超過3000千米的作戰半徑，所以殲-20只要配合運油-20的協助，就能夠像美國的F-22一樣完成跨洲際的萬里大轉場，分分鐘突破第二島鏈不成問題。當然如今運-20乃至運油-20的詳細數據均未正式公佈，所以運油-20究竟怎麼樣我們仍然無法得知，但軟硬管搭配使用的供油方式才是最重要的核心技術，這一點還是十分令人欣喜的。
（運油-20的空中加油模擬圖）
另外和伊爾-78相比，運油-20可能開創性地採用了主動控制技術和新型電傳操控技術，飛行姿態也將更加穩定，這對於加油機而言可能對於工作的空中加油系統干擾就更加小，並明顯提升加油效率。
