《文明與野蠻》是一本談人類文明的書。更具體地說，作者羅伯特·路威教授試圖通過這本書闡述一個道理：文明人身上還殘餘著許多野蠻的因素，野蠻人身上也有許多文明的成分。路威教授所說的文明人更重要的是指白種人，野蠻人指的則是原始初民和現代世界上還生活在氏族社會階段的那些人種。顯而易見，路威教授擺脫了一般白種人唯我獨尊的思想意識，力圖以一種客觀平等的人文觀念來談論人類文明。
人類文明包羅萬有，個人知識囿於一隅。然而，路威先生知識廣博，如同一部百科全書，大到科學、國家、文字、教育，小到飲食、居室、時裝、衛生；實在如遺傳、地理、工藝，玄虛如禮節、聲望、宗教；從自然科學到社會科學，從終極體驗到日常生活，作者無所不及，無所不談。上下古今，盡收眼底，這體現了作者的博學。進而，選取百科材料，著眼於新鮮生動，稀罕獨特，這又體現了作者的有趣。東非洲查加蘭黑人以吐唾沫表示祝福，南非洲祖魯人走近牛欄也犯忌，格林蘭人身上沒有蝨子心裡就異常不安，法國國王坐在馬桶上見客，馬塞伊人拿太太敬客，巴黎醫院裡活人和死人同睡一床。真實的奇聞，確切的趣事，在作者筆下，如萬斛泉湧，不擇地出。真是不看不知道，世界真奇妙。
作者博學多才，點染有趣，也另有一番嚴肅的意圖。那就是表達作者的深思熟慮。作者以全人類為觀察對象，以文明史為追蹤軌跡，如此縱橫時空，發出客觀公允、寬容平等的種種妙論。諸如：“人類勝過黑猩猩之處在能以一代的經驗傳之次代。這才漸漸積聚起許多謀生之法，不獨謀生，且謀所以善生。後世子孫學會截石為刀，也學會用刀截指以服喪致祭。火器射禽獸也射人類。君主立法以治國，也制刑以殘民。生物學者研究遺傳，也妄想修補人類。”再如：“人類的奮鬥不僅是適應自然，還要對付騷擾我們的心和腦的魑魅魍魎。”如此種種，都是作者在博學的基礎上獲得的深思熟慮。因為這些深思熟慮的存在，本書也就超越了“誇誇其談”的境界。
這是一部人類學著作，但又是一部寫給非專門研究人類學的讀者的書。在整本書中，我們看不到任何艱澀高深的表述，卻處處遇到通俗雋永的傳達。
這幾句是我印象最深的：“我們的現代文明更是從四面八方東拼西湊起來的一件百衲衣”。
”時裝是個叛徒，從來不知道什麼法律”。
“文明就這樣打後門偷偷溜了進來， 它生來愛這一套”。
豐實飽滿的事實材料有力地成全了這些巧妙的比擬。在作者輕鬆自如的講述中，我們獲得了一次極好的 關於文明現象，文明歷史和文明觀念的啟蒙。
