87版红楼梦的选角，几乎满足了观众对原著人物的所有想象，但剧中薛宝琴的饰演者王羊，当时因为生病的缘故，没能将自己最好的一面展现在荧幕前，令宝琴这一角色失色不少。
《红楼梦》作为一部清代小说，书中的女子清一色都是古典美人，唯独宝琴是个例外，当初王扶林看到皮肤白皙、头发微黄、有几分混血味道的杨晓玲时，便鼓励她：“大家都说你像混血儿，而在曹翁笔下唯一一个洋娃娃的形象的就是宝琴，我看你就多看看宝琴的戏吧。”
王导的一番话给了杨晓玲很大的鼓励，为了演好这个角色，她反复研究原著和宝琴的人物性格。在圆明园培训时，与杨晓玲同屋的谷彤（司棋扮演者）当时正在准备香菱的戏，因为宝琴的戏份比较少，谷彤便让杨晓玲和她搭夏金桂刁难香菱的片段，一向好脾气的杨晓玲始终演不出夏金桂的泼辣、凶狠，但为了帮助好朋友拿下香菱这个角色，她心一横跑到一个小角落里酝酿了半天情绪，回来后再试夏金桂的戏份时，果真将她的形象刻画地入木三分。
第二天小品录像的时候，谷彤再次邀请杨晓玲一起完成，杨晓玲心想：反正就是一个摄像机，只拍谷彤不拍我，我就撒开演吧。在这样的心态下，杨晓玲演得很放松，也很到位，王导就悄悄暗示摄影师将镜头对准杨晓玲，将她演夏金桂的戏份拍了下来。
无心插柳柳成荫，杨晓玲的夏金桂让导演组非常满意，导演组公布的第一期培训班角色榜单上，杨晓玲的名字赫然和泼辣、狠毒的悍妇夏金桂并排而列，接受不了这一变化的杨晓玲一气之下，一脚踹开了王扶林的房门，在门口冲着他大喊：“王扶林，你说话不算数，让我演宝琴为什么现在要我演夏金桂这个坏女人？”
王扶林一看到杨晓玲这个霸气的架势，更加乐了，慢悠悠地对她说：“你看你这个样子，像不像夏金桂？你来扮演夏金桂真的都不用演了，就是你这个样子。”
听完王扶林的这几句话，杨晓玲愣住了，后来王扶林又开导她：“既然你想做一个好演员，就应该接受这个刁蛮的角色。”
这次谈话，杨晓玲内心举棋不定，她一边不想放弃演红楼梦的机会，一边又觉得演夏金桂这样的角色不光彩。在接到剧组通知时，红楼梦的吸引力还是战胜了内心的疙瘩，穿上夏金桂的戏服，杨晓玲对夏金桂的感觉愈加强烈，在后期的拍摄中，她的戏份全都是一条过的，可见导演组当时的决定是正确的，而如今我们在电视里看到泼辣的夏金桂时，也不禁感叹一声：“这个演员选的真好。”
