本書是曾國藩的《治心經》，講心、身並治，口、體兼防。他認為“治心之道，先去其毒”，表面的毒是憤激，沒有涵養，有一點長處即向人炫耀，有一點不順就勃然大怒，這都不是“有厚福之人所為”。有襟懷、有氣量、有品格的人，心如鼎鎮，志如磐石，任何力量都不能動搖（《養心篇》）。他還主張“胸襟廣大，宜從‘平’‘淡’二字用功。凡人我之際須看得平，功名之際須看得淡，庶幾胸懷日闊”。
得失篇
《小窗幽記》曰：胸有靈丹，點化得失。得失乃人生第一關口，“看透得失方是大英雄”。曾國藩引古人之言說：“非分之福，無故之禍，非造物之釣餌，即人世之機阱”。為公事，為國家，得失必爭；為個人，為名利，得失當淡。曾國藩用“悔”字訣和“硬”字功善處得失，一生奉守“六句箴言”。
得失篇(上)
【原文】
趨事赴公則當強矯，爭名逐利則當謙退；開創家業則當強矯，守成安樂則當謙退；出與入物應接則當強矯，入與妻孥享受則當謙退。天下事一一責報，則必有大失所望之時，佛氏因果之說，不可盡信，亦有有因而無果者，憶蘇子瞻詩云：“治生不求富，讀書不求官，譬如飲不醉，陶然有餘歡。”吾更為添數句雲：“治生不求富，讀書不求官，修德不求報，為文不求傳，譬如飲不醉，陶然有餘歡，中含不盡意，欲辨已忘言。”
【譯解】
為國為公應當奮勉去做，爭名逐利應當謙退；開創家業應當全力以赴，守成安樂應當謙退；出外與入相交往應當勉勵去做；回家與妻子兒女享受應當謙退。天下的事情每件都要求回報，那一定會有大失所望的時候。佛教的因果報應的說法不能全部相信，也有有了原因但沒有結果的事情。回憶蘇軾的詞有“治生不求富，讀書不求官。譬如飲不醉，陶然有餘歡。”我更添了幾句說：“治生不求富，讀書不求官。修德不求報，為文不求傳。譬如飲不醉，陶然有餘歡。中含不盡意，欲辨已忘言。”
得失篇(中)
【原文】
吾家自道光元年即處順境，歷三十餘年均極平安。自咸豐年來，每遇得意之時，即有失意之事相隨而去，壬子科，餘典試江 西，請假歸省，即聞先太夫人之訃。甲寅冬，餘克武漢田家鎮，聲名鼎盛，臘月二十五甫奉黃馬褂之賞，是夜即大敗，衣服、文卷蕩然無存。六年之冬、七年之春，兄弟三人督師於外，瑞州合圍之時，氣象甚好，旋即遭先大夫之喪。今年九弟克復吉安，譽望極隆，十月初七接到知府道銜諭旨，初十即有溫 弟三河之變。此四事者，皆吉凶同域，憂喜並時，殊不可解。現在家中尚未妄動，妥慎之至！餘在此則不免皇皇。所寄各處之信，皆言溫 弟業經殉節，究欠妥慎，幸尚未入奏，將來擬俟湖北奏報後再行具疏也，家中亦俟奏報到日乃有舉動。諸弟老成之見，賢於我矣。
【譯解】
我家自道光元年以來都很順利，三十多年來都很平安。自咸豐以來，每有得意之時，就有失意之事相隨，壬子年科考，我在江 西主考，請假歸省，就昕到先太夫人的訃告。甲寅年冬，我攻克武漢田家鎮，聲名鼎盛，臘月二十五日剛得到御賜黃馬褂之賞，當夜就大敗。衣服、文卷蕩然無存。六年冬、七年春，兄弟三人在外率兵，瑞州合圍，形勢很好，轉而就是先大夫去世，今年九弟攻克吉安，聲譽極盛，十月初七接到加知府道員銜的聖旨，初十就有溫 弟三河之變。這四件事，全是吉凶同域，憂喜並時，真不可理解，現在家中還沒有妄動，妥慎之至。我在這裡不免終日惶惶，往各處發信都說溫 弟已經殉節，究竟有些欠妥。幸虧還未上奏，將來等湖北奏報之後再行上疏。家中也等奏報到來時再有所舉動。諸弟見解老成持重，比我高明。
得失篇(下)
【原文】
閱《範文正集》、《尺牘》、《年譜》，中有云：“千古聖賢不能免生死，不能管後事。一身從無中來，卻歸無中去。誰是親疏？誰能主宰？既無奈何，即放心逍遙，任委來往。如此斷了，既心氣漸順，五臟亦和，藥方有效，食方有味也。只如安樂人，忽有憂事，便吃食不下。何況久病更憂生死？更憂身後？乃在大怖中飲食，要可得下！請寬心將息。”云云。乃勸其中舍三哥之帖。餘近日多憂多慮，正宜讀此一段。
【譯解】
翻閱《範文正集》中的《尺牘》、《年譜》，其中有這樣一段話：“千古聖賢不能避免生死，不能管死後的事。一身從虛無中來，死後回到虛無中去。哪一個是親？哪一個是疏？誰能做社會、人生的主宰？這既然無可奈何，就應該放寬心去逍遙自在，任意往來。如此想法，就會心氣順當，五臟也就和順，服藥才會有效，吃飯才會有味，做安逸享樂之人，忽然有了憂愁的事，就吃不下飯，何況是長期有病更擔憂生死呢?更擔憂身後的事呢?在恐怖中飲食，怎麼能吃得下飯呢？還是放寬心將養休息吧！”云云。這是勸他家中的三哥而寫的信。我近日來多憂多慮，也正適合我讀這一段。
