高滔滔(1032年-1093年)，高皇后，大名正仪，小名滔滔，北宋英宗皇后，史称宣仁圣烈皇后。宋仁宗皇后曹氏是她的姨母，亳州蒙城(今安徽省蒙城县)人。
高皇后的儿子宋神宗去世后，其作为太皇太后支持孙子宋哲宗顺利继位，并遵神宗遗诏临朝称制，长达八年，对于皇权的平稳过渡以及朝局稳定、国家安定起到了极为重要的作用。
高滔滔出身显贵，其曾祖父是名将高琼，祖父是名将高继勋，其父是高继勋的第三子高遵甫。高滔滔的母系同样是勋贵之家，其母是开国大将、枢密使曹彬的女儿，宋仁宗曹皇后的亲姐姐。
高滔滔自幼在宫中曹皇后的身边长大，曹皇后对其疼爱有加。当时，英宗赵曙还是太子，和高皇后同岁，二人可谓是青梅竹马，两小无猜。仁宗见二人恰似天生一对，十分喜欢，就对曹皇后说，将来一定要他们结为夫妻。
高滔滔长大后与赵曙在濮阳行宫大婚，先后生下赵顼(神宗)、赵颙(雍王)、赵頵(曹王)和寿康公主。英宗即位后，于治平二年册封高氏为皇后。连当时的童谣也云：“曹门好，有好好，曹门高，有高高”。
《宋大诏令集》记载册封高滔滔为皇后时，圣旨如此描述：“天子若曰……率迪故常，咨尔高氏，惟乃祖休有丕烈，显于家邦，勋昭前人，庆浃后世，眷乃淑哲，雍和粹纯，贵而能去其骄，动而能约以礼。早嫔藩邸，肇正仪，肆朕缵服，辅予忧勤……今遣具官曾公亮，具官陈升之，持节册命尔为皇后。”
这段册封之词，我们可以很清楚地看出高皇后出身显赫，同时气质高贵，贤良淑德，有母仪天下的风范，与英宗伉俪情深。
高后的弟弟高士林任内殿崇班多年，英宗想为高士林升官，高后谢绝说：“士林能在朝做官，已经是过分的恩典了，怎么好参照前代加封后族的惯例呢？”神宗时几次要为高氏家族修建豪华的府邸，高后都没有同意，最后由朝廷赏赐了一片空地，高后用自己的宫俸出钱建造，没有花国库一分钱。
英宗逝世,由高后之子神宗继位。元丰八年三月，神宗病死，高后之孙哲宗在继位问题上，也颇有些周折，多亏高后顾全大局，才使哲宗顺利即位，防止了夺位之争。
神宗时，赵煦(即哲宗)的五个哥哥先后夭折,赵煦遂成为年纪最长的皇子,加之英俊好学，于元丰五年被封为延安郡王，在神宗病危之时，手书佛书,替父亲祈福。
宰相王珪建议应将赵煦立为太子，太后垂帘，以免生出祸端，但次相蔡确及职方员外郎邢恕却主张兄终弟及，立神宗的同母弟雍王赵颙或曹王赵頵为帝，还企图拉拢高后的侄子高公绘、高公纪，向高后进言，二高怕惹祸，没有答应。
赵煦是高后的亲孙子，雍王赵颙和曹王赵頵是高后的亲儿子，手心手背都是肉。高后坚持原则，按照神宗意愿，力主立赵煦为太子。赵颙和赵頵只得接受既成事实。为防止发生不测，高后下令他们不得动辄入宫，把对赵煦造成的最大威胁降到最低点。
神宗病危弥留之际，高后密遣内使梁惟简，让他的妻子缝制小儿龙袍，悄悄带入皇宫，可见当时形势十分紧张。神宗驾崩后，高后当着满朝文武大臣宣布“帝是先帝长子，子继父业，其分当然。”哲宗赵煦才得以顺利即位。
神宗重病时，就有大臣意识到“国不能一日无主”，奏请高后垂帘听政，神宗也颁布诏令请求太后暂理朝政。《宋大诏令集》中有详实的记载：“朕应昊穹睹命，攢列圣之丕图，夙夜精勤兴居爽豫，永惟四海之广，虑壅万微之繁，皇太后德盛母仪，道隆坤载，圣性聪哲，达于几深，仰叩慈仁，许同听断，庶专调护，早遂康和，应军国事，并皇太后权同处分，候康复日依旧。”
从这道圣旨的内容，可以看出高太后是在其子神宗的委托下听政的，因而是合法的。神宗在宋朝历史上也算是一代明君，这也是其与众大臣商议，经过深思熟虑所做出的决定。
但是髙太后还没有做好听政的心理准备，儿子神宗就病情加重，继而驾崩，哲宗继位。当时的哲宗还是个十岁的孩子，主少国疑，外有辽国、西夏虎视眈眈，赵氏多年的基业可谓危机四伏。高后作为神宗的母亲，哲宗的祖母，“受命于危难之间”，在朝臣支持下，临朝称制，力扶危局，为大宋撑起了主心骨。
高后临朝称制期间，虽然反对王安石变法，但是却有十分优秀的执政才能。她执政期间，勤俭廉政，励精图治，因此政治比较清明，经济也十分繁荣，使得宋哲宗时期成为北宋最后一个经济繁荣、百姓安定、政治清明、国势较强的时期。
她任命司马光、吕公著为相，令他们同心辅助政事，一时名士贤才云集于朝廷。她与民生息，下令遣散修缮皇城的役夫，裁减皇城守卫，停止后宫工技之役，废除导洛司，罢免不守法的近侍，戒令朝廷及地方官员不得苛征暴敛，放宽民间养马的限制，广受大臣及百姓好评。
朝廷科举进行殿试时，主管此事的官员奏请，依照仁宗天圣年间旧例，太后和年幼的皇帝一同上金殿上就座，高后予以拒绝。
与前几代皇后相比，高后甚为节俭，“前代帝王所有浮费，一切不为”，在生活上“俭惟化俗，衣有大练，奁无片玉”，甚至与当时的太妃都不能相比。重臣吕大防之妻谈到对高后和朱太妃(哲宗生母)住宅与起居时说：朱太妃所居宫中“前后亦白玉龙簪而饰以北珠，甚大，衣红背子，皆用珠为饰”。而高后所居的宝慈宫却“衣黄背子元华彩”。文思院贡奉来的物品，不论大小，高后一生不取用一件。
高后对外戚要求甚严，以“专奉帝室，不私外家”而著称，“绳检族人一以法度”。元祐七年朝廷下“酒禁诏”，规定外戚有“违犯酒禁，如果及三次，并勾收槽杖”。其目的就是让外戚与普通人家一样，谨守法律。
上元灯节宫中举行晚宴，高后的母亲已应邀出席，但高后却阻止说：“夫人登楼，皇上就必须得行礼，这样由于我的个人原因而超越礼制，于心很不安啊！”只是下令赐给母亲一些灯烛，并且每年都照此办理。
高后的堂叔高遵裕(高继勋之弟高继忠的长子)曾由于元丰四年征讨西夏失利而降职，高后听政期间有朝臣献媚，建议恢复高遵裕的官职。高后说：“遵裕灵武一战失利，致使百万军民遭受损失，先帝神宗得到战报后，彻夜不眠，还引发一场大病，这是遵裕的罪过，不被处死，已是万幸了，我怎么可以为了亲情而违背天下公议呢？”
高后的侄儿高公绘、高公纪按规定应该提升为观察使，高太后也极力阻止。皇帝再三提出，也只升一级。直到高太后去世，也无人再敢提晋升。高后认为官员冗多，应当裁汰，诏令在自己的家族中裁撤四分之一，作为表率。
宋用臣等官员被撤职后，托神宗的乳母阎氏进宫说情。高后严厉斥责：“你是不是想和过去一样，靠‘内降’(即‘走后门’)干扰国家事务？再敢如此，我就斩了你！”从此以后，“内降”绝迹。
元裕八年九月,高后病逝,终年六十二岁。司马光等称之为“女中尧舜”，并说“古今母后临朝，如宣仁后专奉帝室,不为私计，实未有也”。后人评价：“宋之创业、中兴，其君弗汉、唐若也，而母后之贤独盛焉……止称高(英宗高皇后)、曹(仁宗曹皇后)、向(神宗向皇后)、孟(哲宗孟皇后)”。
