山西教育曾經有過輝煌，在這片熱土上有與北洋大學堂（北京大學）、京師大學堂（天津大學）齊名的三所國立百年老校之一山西大學堂（山西大學）。還有孔祥熙1907創辦的私立銘賢學堂（山西農業大學）。就是改革開放後1978年全國88所重點大學裡也有山西的大寨農學院（山西農業大學）。然而一場鬧的沸沸揚揚的211之爭開始，山西教育開始走向衰敗。
當年在評選211工程時，山西省只有一個名額，而山西大學和太原理工之間選擇，從當時的各種情況來看，這個211山西大學已經是囊中之物，但最終被太原理工所取得。山西大學覺得太原理工大學利用不正當手段改變211歸屬，在大多數人看來山西大學確實受到了一些不公平的待遇，但也有人認為，那時的山西大學還是以文理科為主的高校，工科專業是缺失的，並不符合當時山西省能源生產發展的需要，太原理工大學入選也很正常。據說為了此事山西大學教師和學生還上街遊行示威。
其實這兩個學校同宗同源，建國初期院校大調整時候山西大學工學院拆分出去成立太原理工大學，山西大學由文理兩個學院組成。然而211之爭成了這兩校之間難以抹除的芥蒂所在，有點反目成仇的意味，雖然師出同源，但兩校從那時起，就斷絕了學術往來，這種現象在其他省份是非常罕見的。大家知道武漢七校聯盟，他們是由位於武漢地區的七所部屬211高校組成，分別是：武漢大學、華中科技大學、武漢理工大學、中南財經政法大學、華中師範大學、中國地質大學、華中農業大學。在聯合辦學過程中，他們根據資源共享，優勢互補，平等互利，相互促進的原則，各自拿出本校特色優勢專業聯合辦學，這七所高校的本科生，可以任選其中一所學校的公共選修課或專業課，可拿雙學位，相當於“一張錄取通知書，可上七所名校”。這也是我國持續時間最長、實質性參與高校最多、合作範圍最廣、受益學生最多的一種聯合辦學模式。類似的還有由陝西師範大學、西北大學、西安外國語大學、西北政法大學、西安郵電大學組成的長安聯盟。
雖然造成山西教育落後的原因很多，但上述比較不難看出211之爭對山西教育帶來的危害，目前兩校排名均在100名左右，山西大學雖然排名靠前，但號稱是全國衰敗最嚴重的大學之一。太原理工大學也在211大學裡排名靠後，雙一流學科也是自定學科。並且兩校在第四次學科評估中沒有一個A類學科（詳情見附表）。
下面提兩個假設一點希望。假如當初山西大學入選211.那麼現在的水平一定會有質的飛躍，在全國的地位一定要比現在的太原理工強的很多。假如太理入選211後兩校摒棄前嫌精誠合作，更進一步兩校合併後共同發展，山西的教育水平也不一定是現在這種狀況。最後希望山西教育努力進去，在全國有一席之地。
