在正式進入美國大學選校環節前，赴美讀本的各位必須先對留學美國大學的類型做一個透徹的瞭解，在此基礎上，選出的學校，才能更適合你!
美國本科大學主要有四種類型：公立大學、私立大學、文理學院、社區大學!
一、留學美國大學類型：公立大學
美國的公立大學大都是以州為單位的，例如曼荷蓮女子文理學院所在的馬塞諸塞州，就有馬賽諸塞州立大學，這就是一所公立大學。
相對來說，公立大學的學費在這四種大學中是第二低的，社區大學一年的學費大約10000美元左右，毫無疑問是最低的，公立大學大約是3-5萬/年，看上去似乎比社區大學的學費高很多，但是相比私立大學和文理學院，它的學費也是低的。
公立大學內以本州的學生居多，例如馬塞諸塞大學內絕大多數是馬塞諸塞州的學生。而且公立大學內的學生是最多的，校園內會顯得相對擁擠。
二、留學美國大學類型：私立大學
美國大學選校前，我們必須要有這樣的認知：私立大學的數量是最多的，而且每一所私立大學的風格也是不盡相同。
相對於公立大學，私立大學的學術氛圍更加自由，畢業之後的就業選擇也是全國性的，不像公立大學大都侷限於本州。但是私立大學的學費比公立大學要高得多，每年的學費大約5-8 萬美元/年。私立大學的情況比較複雜。
三、留學美國大學類型：文理學院
文理學院其實不太為廣大國人所熟悉。但是文理學院才是構建美國本科教育的重要基石。美國當地人更喜歡文理學院，而且美國文理學院畢業生考取美國名校繼續讀碩士的學生比例要遠遠高於其他兩種院校。
如前文所述，Liberal Arts Education強調對“人”的教育，而不是對“技藝”的教育，它關注的是如何把人教育成一個能夠獨立思考、具有價值觀念和道德操守、瞭解文化差異的健康個體。
Liberal Arts Education是美國高等教育的特色，它通過對學生的全面教育，培養學生批判性思考能力和分析問題能力。Liberal Arts很多時候由於國內媒體的翻譯被人誤以為是人文教育，其實不然。
在美國人文教育有專門的詞彙Humanities。自由文理學院會教授學生自然科學、社會科學和人文科學的知識，不培養具體專業人才，而是進行自由教育。學生畢業後頒發學士學位Bachelor Degree。
AWS(AmherstCollege阿姆赫斯特學院，WilliamsCollege威廉姆斯學院，SwarthmoreCollege斯沃斯莫爾學院的簡稱)作為頂級的三所文理學院，在美國人的心目中地位，其實一點都不亞於世人對Harvard哈佛，Stanford斯坦福的崇敬。而且申請的難度也不亞於美國的常青藤盟校。
在這些學校裡還擁有美國最為有特色的女校，即只招女學生。它們形成了歷史上著名的Seven Sisters(七姐妹)包括Barnard College, Bryn Mawr College, Mount Holyoke College, RadcliffeCollege, Smith College, Wellesley College和Vassar College，這些學校培養了諸多巾幗紅顏，她們改變了美國曆史，也推動了世界進步。
廣為國人熟知的宋氏三姐妹就是畢業於Wellesley College這所美國排名第一的女校;美國首位華裔女性勞工部長趙小蘭也畢業於著名的Mount Holyoke College;當今著名出版人洪晃女士畢業於Vassar College(Vassar College1969年變為男女混校)。當然不能僅從College的名稱判斷文理學院，因為在這其中也有如Washington and Lee University這樣雖然名為University，但其實是非常接近文理學院的院校。
同時，如果把申請獎學金放在第一位，那麼文理學院的機會要比綜合性大學University多，甚至有更多機會拿到全獎，同時競爭也沒有綜合性大學University激烈。雖然這兩類學校都會提供獎學金或助學金給國際學生，由於這兩種學校風格迥異，教育重點不同，在申請前一定要詳細瞭解。
有些人既想拿一個文理學院全獎，又擔心這個學校的排名和教學質量，其實這是完全沒有必要。在美國能發放獎學金的學校都很優秀，只有好的學校才可能得到美國政府及社會的捐贈。而且我們更應該理性的認識到，無論選擇在哪個學校學習，真正決定你成功的因素，永遠是你自己!
四、留學美國大學類型：社區大學
美國的所謂“Community College”，亦即“社區學院”或“社區大學”，或可稱為“兩年制大學”(以下統稱為“社區學院”)，大多是公立學校。
這是亞洲國家所沒有的一種教育系統(絕不是中文翻譯意思上的“街道學院：)，大家可能比較陌生;它提供二年大學一般課程教育，學校會頒發副學士學位(Associate Degree)，你可以轉到四年制大學或學院繼續唸書，許多學分都是大學承認的。
社區學院有許多加強語文或其他學科計劃，幫助你先選一些較輕的課程，打點一下學習基礎，再去唸一般大學課程。尤其是語言能力較差的外國學生，需要先重點加強英文，或是申請不到大學的學生，社區學院都是一個很好的選擇。
社區學院可說是進入大學的一個跳板，而且它對英文和學科的需求不像大學或學院嚴格。社區學院同時提供專業技術和職業訓練課程。社區學院還有一項最大的優點，學費相當便宜，比大學或學院少很多。有的社區學院規模很大，不亞於大學，有上萬名學生。
社區大學的入學條件很簡單，只要是高中畢業就可以。學生入學後需要參加數學和英語評測。未達到標準的必須參加補習班，然後才可以選修對數學和英語有一定要求的課程。
補習班實際上是對高中成績較差學生的補救課程，也是讓更多的學生達到大學入學標準的變通辦法。有不少成年學生由於各種各樣的原因，沒有在高中畢業後直接升入大學，在工作了幾年之後希望返回到校園時，通常首選社區大學。
當然也有個別高中成績不錯的學生，出於經濟原因選擇了社區大學。有的老年人退休後也到社區大學圓自己的大學夢。
