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西湖水，東湖柳。
東湖暫讓西湖美，西湖卻知東湖先。
這兩句詩流傳已久，“西湖”當然指的是杭州西湖，“東湖”卻不是著名的武漢東湖，而是“鳳翔東湖”。鳳翔，源於“鳳凰鳴於岐、翔於雍”的傳說，相傳在周文王時期，有鳳鳥從西岐飛到雍，在一處水池飲水，因此這個地方改名為“鳳翔”。西岐就是現在的陝西省寶雞市岐山縣，相鄰的鳳翔縣古稱“雍”，鳳翔東湖古為“飲鳳池”。
那麼，為什麼人們會把杭州西湖和鳳翔東湖放在一起來說呢？
這是因為一東一西兩個湖都和北宋大文豪蘇軾有關，都是由蘇軾疏浚、修建，成為千百年來著名的人文景觀和遊覽勝地。不過，一直以來人們只知杭州西湖，鳳翔東湖卻幾乎被遺忘了，同名的武漢東湖知名度要遠遠高於鳳翔東湖，即使武漢東湖和蘇軾沒有聯繫。
因此也就有了古人的詩句“東湖暫讓西湖美”，西湖的確比東湖要美一些，但是蘇軾修東湖要早於西湖二十年，所以說“西湖卻知東湖先”。鳳翔府是蘇軾出仕之後第一次為官的地方，鳳翔府籤書判官也是蘇軾的“第一份工作”。我們今天說蘇軾是大文豪、詩人、書法家、美食家，其實，他更是一位“工程師或者水利專家”。
說蘇軾是水利專家是因為他喜歡治水，也善於治水，蘇軾的“水利工程師”生涯就是從修建鳳翔東湖開始的。北宋仁宗嘉祐六年（公元1061年），二十六歲的蘇軾中進士，而且是宋朝三百年曆史中唯一一位拿到“第三等”（宋代科舉最高等級）的少年天才，這是“進士中的進士”，前無古人後無來者。
從二十二歲走出家鄉進京趕考，到聞名天下走上官場歷經四年，這期間相繼遭遇妻子、母親病故，回家處理喪事、守孝，北宋時期父母去世都要至少守孝三年。之後蘇軾返回東京汴梁（現在的河南開封）參加殿試，成為“百年第一”，受命擔任“大理評事籤書鳳翔府判官”，掌管（兵、吏、刑、水、工）五曹文書，這個官職相當於現在的地方政府秘書長或辦公室主任的職務。
當時的鳳翔府屬於州府級別，管轄範圍就是現在的寶雞市大部分地區，鳳翔在清代之前一直都是寶雞的最高行政中心，這裡還是周秦兩朝的發祥地，歷史文化源遠流長。蘇軾在鳳翔府的主要工作就是協助知府處理日常事務，發揮他的特長寫寫公文。在蘇軾到任的第二年，他引導當地官民疏浚、擴建飲鳳池，把鳳翔西北的鳳凰泉引入池內，種蓮花，栽柳樹，修建亭臺樓閣等建築，使其成為一處供人休閒遊覽的場所。
因為飲鳳池距離鳳翔古城東門很近，所以蘇軾為其改名“東湖”，東湖植柳樹也是始於蘇軾。後人效仿蘇軾增植柳樹，讓柳樹成為東湖的一大特色景觀。清末兩位名臣左宗棠和林則徐都曾在東湖種植柳樹，他們都是去新疆時經過鳳翔，遊覽東湖，左宗棠領兵收復新疆伊犁，林則徐則是因為虎門銷煙被流放伊犁，兩人的境遇截然相反，一位是去建功立業，另一位則走向沒落仕途。
左宗棠和林則徐當年親手所栽的柳樹現還在東湖岸邊傲然挺立，都枝繁葉茂。北宋之後，東湖經過九百多年曆代修葺，形成了佔地近二十公頃，湖面十二公頃的遊覽勝地。因為和蘇軾的淵源也有了“西湖水，東湖柳”的說法，“姑娘手、西鳳酒、東湖柳”則成為自古以來的“鳳翔三絕”。
“姑娘手”是說鳳翔的姑娘心靈手巧，這裡自古流傳下來很多民間藝術，如鳳翔剪紙、皮影、泥塑、麥稈畫等等，都被列入“國家級非物質文化遺產”項目。“西鳳酒”則是產於鳳翔柳林鎮的名酒，為中國四大名酒之一，歷史悠久，而最早為西鳳酒“代言”的就是東坡先生。
古代文人好飲酒賦詩，蘇軾修東湖一方面是為當地百姓造福，另一方面也為文人雅士創造了一個聚會交流的勝地。蘇軾在鳳翔留下眾多詩篇，《喜雨亭記》就是其一，“花開酒美曷不醉，來看南山冷翠微”這句詩就是蘇軾讚美鳳翔“柳林酒”的。蘇軾在東湖邊修建了一座亭子，落成時鳳翔下起了久違的大雨，當時鳳翔已經連續數月乾旱，久旱逢甘霖，蘇軾興奮之餘為新建的亭子取名“喜雨亭”，他和朋友在亭內聚會飲酒，即興賦詩作文，表達心中的喜悅。
蘇軾不僅飲酒，他還自己嘗試釀造柳林酒，學習釀酒技藝，並且作詩記錄“近日秋雨足，公餘試新箏”，就像他後來發明的東坡肉等美食一樣，東坡先生愛好廣泛，創造力驚人。他用秋天豐收的糧食釀酒，酒香四溢，並上奏朝廷提出了一套發展鳳翔酒業的建議，獲得批准後柳林酒逐漸名揚天下，鳳翔從那時起就成為著名的酒鄉，而柳林酒就是如今的西鳳酒。
我們回過頭來看蘇軾，他不僅會修水利，還能帶領當地百姓發展經濟，造福一方，這是初登仕途，二十多歲的蘇東坡在鳳翔府所做出的“政績”，此後他的一生都是如此。杭州西湖、惠州西湖、阜陽西湖、徐州雲龍湖等等，蘇軾所到之處，無比為民辦實事，都會留下利國利民的水利工程，千百年後還能福澤後世，都成為了當地著名的旅遊景區。
這樣的蘇軾怎能不受人們尊敬和懷念？
蘇東坡在鳳翔任職近四年後調回京城（開封）任職，沒過多久就開始了他“流放、貶官，風雨中吟嘯前行”的“坎坷”（其實他自己內心一直都是快樂的）人生。蘇軾去世後鳳翔人民在東湖修建了“蘇文忠公祠”，紀念他在鳳翔任職期間為百姓所做的好事。現存蘇公祠為清代所建，有正殿、同笑山房、鳴琴精舍等建築，院內影壁上鐫刻著東坡先生的名篇《思治論》，正殿內有蘇軾漢白玉雕像，供後世景仰芸徽。
蘇軾當年在東湖創建的君子亭、宛在亭、春風亭、喜雨亭等都受到歷代維護、修葺，保存至今。人們還根據蘇軾的人生經歷和故事增建了斷橋亭、洗硯亭、鴛鴦亭、望蘇亭、一覽亭、功德牌坊等人文景觀。清代光緒年間還開鑿了外湖，使東湖的水域面積更加廣闊，有了荷塘、牡丹園，遍植古樹名木，成為和西湖遙相呼應的“姊妹湖”。
鳳翔東湖最重要的古建築是“凌虛臺”，凌虛臺上有蘇軾的一段千古佳話。蘇軾在鳳翔任職時，他的第二任上司，鳳翔知府叫陳希亮，字公弼，此人也是四川眉州人，和蘇軾是同鄉，不過比蘇軾年長，既是上司，也是前輩，為官清廉，剛正不阿，平常不苟言笑，是一個比較嚴肅的頂頭上司。初來乍到的蘇軾身上帶著“百年第一”、“全民偶像”等光環，加上年輕，所以比較“狂傲”，陳希亮就看不慣這位年輕才子，每次蘇軾寫的公文他都要塗改很多地方，蘇軾對這位領導極為不滿。
後來陳希亮修建了凌虛臺，要蘇軾寫一篇文章，蘇軾就寫了帶有“報復性”語句的《凌虛臺記》，暗諷陳希亮。因為陳希亮建凌虛臺是為了欣賞遠處秦嶺的太白山、雞峰山等景緻，屬於“私用”，所以蘇軾藉機“復仇”。沒想到陳希亮胸懷豁達，命人將《凌虛臺記》原文不動刻在石碑上公示。多年後蘇軾才明白，陳希亮那樣做是想挫一挫他這個後輩的銳氣，官場之上不能鋒芒太露。
後來的事實證明蘇軾並沒有接受陳希亮的忠告，他的一生仕途極其坎坷。陳希亮其實和蘇軾挺像的，為官三十多年，嫉惡如仇，最後因辛勞過度病逝，享年64歲。蘇軾聽聞後悲痛惋惜，為了防止後人忘記這位清官，破例為他寫了《陳公弼傳》，記錄了陳希亮生平。兩位同樣勤政愛民的廉吏惺惺相惜，也可以說他們是“忘年交”，或者“同病相憐”，他們的故事成為鳳翔東湖一段流傳千古的佳話。
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