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西湖水，东湖柳。
东湖暂让西湖美，西湖却知东湖先。
这两句诗流传已久，“西湖”当然指的是杭州西湖，“东湖”却不是著名的武汉东湖，而是“凤翔东湖”。凤翔，源于“凤凰鸣于岐、翔于雍”的传说，相传在周文王时期，有凤鸟从西岐飞到雍，在一处水池饮水，因此这个地方改名为“凤翔”。西岐就是现在的陕西省宝鸡市岐山县，相邻的凤翔县古称“雍”，凤翔东湖古为“饮凤池”。
那么，为什么人们会把杭州西湖和凤翔东湖放在一起来说呢？
这是因为一东一西两个湖都和北宋大文豪苏轼有关，都是由苏轼疏浚、修建，成为千百年来著名的人文景观和游览胜地。不过，一直以来人们只知杭州西湖，凤翔东湖却几乎被遗忘了，同名的武汉东湖知名度要远远高于凤翔东湖，即使武汉东湖和苏轼没有联系。
因此也就有了古人的诗句“东湖暂让西湖美”，西湖的确比东湖要美一些，但是苏轼修东湖要早于西湖二十年，所以说“西湖却知东湖先”。凤翔府是苏轼出仕之后第一次为官的地方，凤翔府签书判官也是苏轼的“第一份工作”。我们今天说苏轼是大文豪、诗人、书法家、美食家，其实，他更是一位“工程师或者水利专家”。
说苏轼是水利专家是因为他喜欢治水，也善于治水，苏轼的“水利工程师”生涯就是从修建凤翔东湖开始的。北宋仁宗嘉祐六年（公元1061年），二十六岁的苏轼中进士，而且是宋朝三百年历史中唯一一位拿到“第三等”（宋代科举最高等级）的少年天才，这是“进士中的进士”，前无古人后无来者。
从二十二岁走出家乡进京赶考，到闻名天下走上官场历经四年，这期间相继遭遇妻子、母亲病故，回家处理丧事、守孝，北宋时期父母去世都要至少守孝三年。之后苏轼返回东京汴梁（现在的河南开封）参加殿试，成为“百年第一”，受命担任“大理评事签书凤翔府判官”，掌管（兵、吏、刑、水、工）五曹文书，这个官职相当于现在的地方政府秘书长或办公室主任的职务。
当时的凤翔府属于州府级别，管辖范围就是现在的宝鸡市大部分地区，凤翔在清代之前一直都是宝鸡的最高行政中心，这里还是周秦两朝的发祥地，历史文化源远流长。苏轼在凤翔府的主要工作就是协助知府处理日常事务，发挥他的特长写写公文。在苏轼到任的第二年，他引导当地官民疏浚、扩建饮凤池，把凤翔西北的凤凰泉引入池内，种莲花，栽柳树，修建亭台楼阁等建筑，使其成为一处供人休闲游览的场所。
因为饮凤池距离凤翔古城东门很近，所以苏轼为其改名“东湖”，东湖植柳树也是始于苏轼。后人效仿苏轼增植柳树，让柳树成为东湖的一大特色景观。清末两位名臣左宗棠和林则徐都曾在东湖种植柳树，他们都是去新疆时经过凤翔，游览东湖，左宗棠领兵收复新疆伊犁，林则徐则是因为虎门销烟被流放伊犁，两人的境遇截然相反，一位是去建功立业，另一位则走向没落仕途。
左宗棠和林则徐当年亲手所栽的柳树现还在东湖岸边傲然挺立，都枝繁叶茂。北宋之后，东湖经过九百多年历代修葺，形成了占地近二十公顷，湖面十二公顷的游览胜地。因为和苏轼的渊源也有了“西湖水，东湖柳”的说法，“姑娘手、西凤酒、东湖柳”则成为自古以来的“凤翔三绝”。
“姑娘手”是说凤翔的姑娘心灵手巧，这里自古流传下来很多民间艺术，如凤翔剪纸、皮影、泥塑、麦秆画等等，都被列入“国家级非物质文化遗产”项目。“西凤酒”则是产于凤翔柳林镇的名酒，为中国四大名酒之一，历史悠久，而最早为西凤酒“代言”的就是东坡先生。
古代文人好饮酒赋诗，苏轼修东湖一方面是为当地百姓造福，另一方面也为文人雅士创造了一个聚会交流的胜地。苏轼在凤翔留下众多诗篇，《喜雨亭记》就是其一，“花开酒美曷不醉，来看南山冷翠微”这句诗就是苏轼赞美凤翔“柳林酒”的。苏轼在东湖边修建了一座亭子，落成时凤翔下起了久违的大雨，当时凤翔已经连续数月干旱，久旱逢甘霖，苏轼兴奋之余为新建的亭子取名“喜雨亭”，他和朋友在亭内聚会饮酒，即兴赋诗作文，表达心中的喜悦。
苏轼不仅饮酒，他还自己尝试酿造柳林酒，学习酿酒技艺，并且作诗记录“近日秋雨足，公馀试新筝”，就像他后来发明的东坡肉等美食一样，东坡先生爱好广泛，创造力惊人。他用秋天丰收的粮食酿酒，酒香四溢，并上奏朝廷提出了一套发展凤翔酒业的建议，获得批准后柳林酒逐渐名扬天下，凤翔从那时起就成为著名的酒乡，而柳林酒就是如今的西凤酒。
我们回过头来看苏轼，他不仅会修水利，还能带领当地百姓发展经济，造福一方，这是初登仕途，二十多岁的苏东坡在凤翔府所做出的“政绩”，此后他的一生都是如此。杭州西湖、惠州西湖、阜阳西湖、徐州云龙湖等等，苏轼所到之处，无比为民办实事，都会留下利国利民的水利工程，千百年后还能福泽后世，都成为了当地著名的旅游景区。
这样的苏轼怎能不受人们尊敬和怀念？
苏东坡在凤翔任职近四年后调回京城（开封）任职，没过多久就开始了他“流放、贬官，风雨中吟啸前行”的“坎坷”（其实他自己内心一直都是快乐的）人生。苏轼去世后凤翔人民在东湖修建了“苏文忠公祠”，纪念他在凤翔任职期间为百姓所做的好事。现存苏公祠为清代所建，有正殿、同笑山房、鸣琴精舍等建筑，院内影壁上镌刻着东坡先生的名篇《思治论》，正殿内有苏轼汉白玉雕像，供后世景仰芸徽。
苏轼当年在东湖创建的君子亭、宛在亭、春风亭、喜雨亭等都受到历代维护、修葺，保存至今。人们还根据苏轼的人生经历和故事增建了断桥亭、洗砚亭、鸳鸯亭、望苏亭、一览亭、功德牌坊等人文景观。清代光绪年间还开凿了外湖，使东湖的水域面积更加广阔，有了荷塘、牡丹园，遍植古树名木，成为和西湖遥相呼应的“姊妹湖”。
凤翔东湖最重要的古建筑是“凌虚台”，凌虚台上有苏轼的一段千古佳话。苏轼在凤翔任职时，他的第二任上司，凤翔知府叫陈希亮，字公弼，此人也是四川眉州人，和苏轼是同乡，不过比苏轼年长，既是上司，也是前辈，为官清廉，刚正不阿，平常不苟言笑，是一个比较严肃的顶头上司。初来乍到的苏轼身上带着“百年第一”、“全民偶像”等光环，加上年轻，所以比较“狂傲”，陈希亮就看不惯这位年轻才子，每次苏轼写的公文他都要涂改很多地方，苏轼对这位领导极为不满。
后来陈希亮修建了凌虚台，要苏轼写一篇文章，苏轼就写了带有“报复性”语句的《凌虚台记》，暗讽陈希亮。因为陈希亮建凌虚台是为了欣赏远处秦岭的太白山、鸡峰山等景致，属于“私用”，所以苏轼借机“复仇”。没想到陈希亮胸怀豁达，命人将《凌虚台记》原文不动刻在石碑上公示。多年后苏轼才明白，陈希亮那样做是想挫一挫他这个后辈的锐气，官场之上不能锋芒太露。
后来的事实证明苏轼并没有接受陈希亮的忠告，他的一生仕途极其坎坷。陈希亮其实和苏轼挺像的，为官三十多年，嫉恶如仇，最后因辛劳过度病逝，享年64岁。苏轼听闻后悲痛惋惜，为了防止后人忘记这位清官，破例为他写了《陈公弼传》，记录了陈希亮生平。两位同样勤政爱民的廉吏惺惺相惜，也可以说他们是“忘年交”，或者“同病相怜”，他们的故事成为凤翔东湖一段流传千古的佳话。
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