北京 紫禁城 角楼
1420年北京紫禁城建成，至今已经整整600年。建设北京紫禁城时动用了三十万民工，自1406年始共建了15年。它是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古典建筑之一。
北京紫禁城城垣的四正方位各开一门：午门、神武门、东华门、西华门，门上建有雄伟的城楼。而四个斜角方位则建起了四个庄重典雅的精美角楼。从南往北眺望紫禁城，午门充满力量与庄严感，城墙则无处不让人感觉大气、厚重。而角楼的存在，让城墙的延长线在末端向上微微翘起，厚重的城墙如大鸟的翅膀，顿时轻盈。作为城墙上的高点，它肩负着观察、守望和防卫紫禁城的任务。
紫禁城角楼的屋脊
与雄伟华丽的故宫宫殿相比，角楼如静静躲在一角的沉默者。它的建筑构造世界罕见，无与伦比，是独一无二的。老人们曾说：“角楼是紫禁城的镇城之宝”。
角楼的建造有一个传说：永乐帝朱棣要求管工大臣在北京新建皇城的四个犄角上，盖四座造型别致的阁楼，每座要有九梁十八柱、七十二条脊。管工大臣到了北京以后，就把八十一家大建筑厂的工头、木匠们都叫来，传达皇帝的旨意，限期三个月完工。这可难坏了这些老师傅们，谁都没见过这样复杂建筑。正当大伙发愁的时候，有一位木匠师傅见到一位卖蝈蝈的老人，正挑着很多蝈蝈笼子走街串巷的叫卖，他就买了一个蝈蝈笼子来解闷，没想到，仔细一看，这重重叠叠的精巧的蝈蝈笼子，不多不少，恰好是九梁十八柱七十二条脊。于是角楼便由此设计出来了。而那位卖蝈蝈的老人，正是显圣的鲁班大师。
紫禁城角楼的翼角
紫禁城角楼由六个歇山顶交叠而成，三层屋檐，共有二十八个翼角，十六个窝角，十面山花，九条梁，十八根柱，七十二条脊，脊兽二百三十四只。这种科学而精妙的建筑结构，使它成为紫禁城里造型最为复杂的建筑，科学与美完美地融为一体。
紫禁城的建筑，除了符合功能与审美的需要，也都符合八卦阴阳之理，所以角楼也不会例外。它的修建，是为了让二十八星宿中的角宿住在里边，以镇守宫城，所以就有了二十八个翼角。
紫禁城角楼上的脊兽
紫禁城建筑屋顶的脊兽显示了建筑的规制等级，等级高脊兽就多，等级低脊兽就少。最高等级的太和殿每条垂脊都有十只脊兽，虽然作为防卫建筑的角楼仅有三只，但每只脊兽的造型都极其精美，无处不显示着皇家威仪。角楼每条屋脊的脊兽虽不多，但众多的屋脊数量，以及其它吻兽、角兽、套兽、仙人等的加成，形成了二百三十四只脊兽的庞大屋顶装饰物群体。中国著名建筑史学家、建筑师梁思成曾经说过：“故宫建筑上的脊兽使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物上的美丽冠冕。”
角楼屋身一共有六个大窗口、十二个小窗口。大窗口为大、为阳，小窗口为小、为阴。所以大窗口全安在柱子、榻板（人称窗台）的中心位置，而小窗口要安在柱、榻板中心以外的位置。然而同样是小窗口，两个与正门同一面的小窗口，却安在了柱的中心位置，因它是处在正门一面，也应属正、属阳，可以说它又是小窗口中的“阴中之阳”了。
紫禁城角楼内部结构示意图
虽然角楼有两面开设了供人出入的大门，而其中一个是正门（据说是供皇帝走的），另一个是配门，从外表上难以区分。若细分辨，首先要看门内的地砖：正门内正中是一行整砖连铺到头，而配门内的地砖，正中的第一块是整砖，第二块就正赶上一个砖缝，接下去就是一砖、一缝，一砖、一缝，这就是为偏、为阴；而门内正中全是整砖的就为正、为阳。角楼的彩绘上，正门上额枋画的是龙，偏门上额枋画的是草花。
紫禁城角楼夜色
有人说，紫禁城角楼是位老者，她既可以俯瞰宫内的风云变幻朝廷更迭，又可以俯瞰市井百姓的平凡生活。有人说，紫禁城角楼是北京最美的地方。站在筒子河边欣赏故宫角楼的美景，感觉和触摸故宫角楼的美丽大气、端庄精美和沉静睿智。那个时刻，人们会感觉到角楼的美丽，会使人产生短暂的思想停滞，你不知如何去用文字赞美她，也不知如何用语言去形容她。
