肺，位居胸中，左右各一，呈分葉狀，質疏鬆。與心同居膈上，上連氣管，通竅於鼻，與自然界之大氣直接相通。與大腸、皮、毛、鼻等構成肺系統。在五行屬金，為陽中之陰髒。主氣司呼吸，助心行血，通調水道。在五臟六腑中，位居最高，為五臟之長。肺與四時之秋相應。
（一）肺的解剖形態
1．肺的解剖位置：肺位於胸腔，左右各一，在膈膜之上，上連氣道，喉為門戶，覆蓋著其他臟腑，是五臟六腑中位置最高者，故稱“華蓋”，為五臟之長。
2．肺的形態結構：肺臟為白色分葉質地疏鬆含氣的器官。其“虛如蜂窠”，浮”，“熟而復沉”。故稱為清虛之髒。
（二）肺的生理功能
1．肺主氣：肺主氣是肺主呼吸之氣和肺主一身之氣的總稱。“肺藏魄，屬金，總攝一身之氣”（《周氏醫學叢書·臟腑標本藥式》）。人身之氣均為肺所主，所以說：“諸氣者，皆屬於肺”（《素問·五臟生成論》），“肺主一身之氣”（《醫門法律·明胸中大氣之法》）。肺主氣，包括主呼吸之氣和主一身之氣兩個方面。
（1）肺主呼吸之氣：肺主呼吸之氣是指肺通過呼吸運動，吸入自然界的清氣，呼出體內的濁氣，實現體內外氣體交換的功能。“肺……一呼一吸，與天氣相通”（《醫原》）。肺為呼吸器官，具有呼吸功能。“天氣至清，全憑呼吸為吐納，其呼吸之樞則以肺為主”
肺為體內外氣體交換的場所。肺吸入自然界的清氣，呼出體內的濁氣，實現了體內外氣體的交換。通過不斷地呼濁吸清，吐故納新，促進氣的生成，調節著氣的升降出入運動，從而保證了人體新陳代謝的正常進行。所以說：“肺葉百瑩，謂之華蓋，以復諸髒。虛如蜂窩，下無透竅，吸之則滿，呼之則虛，一呼一吸，消息自然。司清濁之運化，為人身之橐空格”（《醫宗必讀·改正內景臟腑圖》）。橐箭，古代冶煉用以鼓風吹火的裝備，猶今之風箱。橐，外面的箱子；箭，裡面的送風管，以此來類比肺的呼吸運動。
總之，“肺為呼吸器官，一吸氧氣納入，一呼碳氣吐出，肺予以換氣轉血，實司人身重要柳，能”（《中國醫藥匯海·論肺之功用》）。中醫學認為，呼吸運動不僅靠肺來完成，還有賴於腎的協作。肺為氣之主，腎為氣之肺主呼，腎主納，一呼一納，一出一入，才能完成呼吸運動。肺司呼吸的功能正常，則氣道通暢，呼吸調勻。若病邪犯肺，影響其呼吸功能，則現胸咳嗽、喘促、呼吸不利等症狀。
（2）肺主一身之氣：肺主一身之氣是指肺有主持、調節全身各臟腑之氣的作用，即肺通過呼吸而參與氣的生成和調節氣機的作用。“人身之氣，稟命於肺，肺氣清肅則周身之氣莫不服從而順行”（《醫門法律·肺癰肺痿門》）。
肺主一身之氣的生理功能具體體現在兩個方面：
①氣的生成方面：肺參與一身之氣的生成，特別是宗氣的生成。人體通過呼吸運動，把自然界的清氣吸人於肺，又通過胃腸的消化吸收功能，把飲食物變成水谷精氣，由脾氣升清，上輸於肺。自然界的清氣和水谷精氣在肺內結合，積聚於胸中的上氣海（上氣海，指膻中，位於胸中兩乳之間，為宗氣匯聚發源之處），便稱之為宗氣。宗氣上出喉嚨，以促進肺的呼吸運動；貫通心脈，以行血氣而佈散全身，以溫養各臟腑組織和維持它們的正常功能活動，在生命活動中佔有重要地位，故起到主一身之氣的作用。因此，肺呼吸功能健全與否，不僅影響宗氣的生成，而且也影響著全身之氣的生成。
②對全身氣機的調節方面：所謂氣機，泛指氣的運動，升降出入為其基本形式。肺的呼吸運動，是氣的升降出入運動的具體體現。肺有節律的一呼一吸，對全身之氣的升降出入運動起著重要的調節作用。故曰：“肺為四髒之上蓋，通行諸髒之精氣，氣則為陽，流行臟腑，宣發腠理，而氣者皆肺之所主’’（《太平聖惠方·卷第六》，“肺為相傅之宮，治節出焉。統輯之氣，無經不達，無髒不轉，是乃肺之充，而肺乃氣之主也”（《辨證奇聞·痺證門》）。
肺主一身之氣的功能正常，則各臟腑之氣旺盛。反之，肺主一身之氣的功能失常，會影。向宗氣的生成和全身之氣的升降出入運動，表現為少氣不足以息、聲低氣怯、肢倦乏力等氣虛之候。
肺主一身之氣與肺主呼吸之氣的關係：肺主一身之氣和呼吸之氣，實際上都隸屬於肺的呼吸功能。肺的呼吸調勻是氣的生成和氣機調暢的根本條件。如果肺的呼吸功能失常，勢必影響宗氣的生成和氣的運動，那麼肺主一身之氣和呼吸之氣的作用也就減弱了，甚則肺喪失了呼吸功能，清氣不能人，濁氣不能出，新陳代謝停止，人的生命活動也就終結了。所以說，肺主一身之氣的作用，主要取決於肺的呼吸功能。但是，氣的不足和升降出入運動異常，以及血液運行和津液的輸布排洩異常，亦可影響肺的呼吸運動，而出現呼吸異常。肺朝百脈：肺朝百脈是指全身的血液都通過經脈而聚會於肺，通過肺的呼吸，進行體內外清濁之氣的交換，然後將富含清氣的血液輸送至全身的作用，即肺協助心臟推動血液在脈管內運行的作用。全身的血液，都要通過經脈而流經於肺，通過肺的呼吸進行氣體交換，然後再輸布全身。“食氣人胃，濁氣歸心，淫精於脈，脈氣流經，經氣歸於肺，肺朝百脈，輸精於皮毛”（《素問·經脈別論》）。
肺朝百脈的生理作用為助心行血。肺主氣，心主血，全身的血和脈，均統屬於心。心臟的搏動，是血液運行的基本動力。血的運行，又依賴於氣的推動，隨著氣的升降而運行到全身。肺主一身之氣，貫通百脈，調節全身的氣機，故能協助心臟主持血液循行。所以，血液的運行，亦有賴於肺氣的敷布和調節。“人之一身，皆氣血之所循行，氣非血不和，血非氣不運”（《醫學真傳·氣血》）。肺助心行血的作用，說明了肺與心在生理病理上反映了氣和血的密切關係。若肺氣虛衰，不能助心行血，就會影響心主血脈的生理功能，而出現血行障礙，如胸悶心悸、唇舌青紫等症狀。
2．肺主行水：肺主行水，是指肺的宣發和肅降對體內水液輸布、運行和排洩的疏通和調節作用。由於肺為華蓋，其位最高，參與調節體內水液代謝，所以說“肺為水之上源，肺氣行貝水行”（《血證論‘腫脹》）。
肺主行水的作用：人體內的水液代謝，是由肺、脾、腎，以及小腸、大腸、膀胱等臟腑共同完成的。肺主行水的生理功能，是通過肺氣的宣發和肅降來實現的。肺氣宣發，一是使水液迅速向上向外輸布，佈散到全身，外達皮毛，“若霧露之溉”以充養、潤澤、護衛各個組織器官。二是使經肺代謝後的水液，即被身體利用後的廢水和剩餘水分，通過呼吸、皮膚汗孔蒸發而排出體外。肺氣肅降，使體內代謝後的水液不斷地下行到腎，經腎和膀胱的氣化作用，生成尿液而排出體外，保持小便的通利。這就是肺在調節水液代謝中的作用，也就是肺的通調水道的生理功能。如果肺氣宣降失常，失去行水的職能，水道不調，則可出現水液輸布和排洩障礙，如痰飲、水腫等。
3．肺主治節：治節，即治理調節。肺主治節是指肺輔助心臟治理調節全身氣、血、津液及臟腑生理功能的作用。心為君主之官，為五臟六腑之大主。肺為相傅之官而主治節。“肺與心皆居膈上，位高近君，猶之宰輔”。心為君主，肺為輔相。人體各臟腑組織之所以依著一定的規律活動，有賴於肺協助心來治理和調節。故曰：“肺主氣，氣調則營衛臟腑無所不治”（《類經·髒象類》），因此稱肺為“相傅之官”。
肺主治節的作用：肺的治節作用，主要體現於四個方面。
⑴肺主呼吸：肺的呼吸運動有節律地一呼一吸，呼濁吸清，對保證呼吸的調勻有著極為重要的作用。
（2）調節氣機：肺主氣，調節氣的升降出入運動，使全身的氣機調暢。所謂“肺主氣，氣調則營衛臟腑無所不治”（《類經·髒象類》）。
（3）助心行血：肺朝百脈，助心行血，輔助心臟，推動和調節全身血液的運行。“諸氣者皆屬於肺”，氣行則血亦行。
（4）宣發肅降：肺的宣發和肅降，治理和調節津液的輸布、運行和排洩。因此，肺主治節，實際上是對肺的主要生理功能的高度概括。
4．肺主宣肅：宣謂宣發，即宣通和發散之意。“氣通於肺臟，凡臟腑經絡之氣，皆肺氣之所宣”（《醫學實在易》）。肅謂肅降，清肅下降之意。肺稟清虛之體，性主於降，以清肅下降為順。肺宜清而宣降，其體清虛，其用宣降。宣發與肅降為肺氣機升降出入運動的具體表現形式。肺位居上，既宣且降又以下降為主，方為其常。肺氣必須在清虛宣降的情況下能保持其主氣、司呼吸、助心行血、通調水道等正常的生理功能。
（1）肺主宣發：肺主宣發是指肺氣向上升宣和向外佈散的功能。其氣機運動表現為升與出。其生理作用，主要體現在三個方面：
其一，吸清呼濁。肺通過本身的氣化作用，經肺的呼吸，吸人自然界的清氣，呼出體內的濁氣，司體內清濁的運化，排出肺和呼吸道的痰濁，以保持呼吸道的清潔，有利於肺之呼吸。故曰：“肺者生氣之原……吸之則滿，呼之則虛，……司清濁之運化”（《醫宗必讀·改正內景臟腑圖》）。
其二，輸布津液精微。肺將脾所轉輸的津液和水谷精微，佈散到全身，外達於皮毛，以溫潤、濡養五臟六腑、四肢百骸、肌腠皮毛。
其三，宣發衛氣。肺借宣發衛氣，調節腠理之開闔，並將代謝後的津液化為汗液，由汗孔排出體外。因此，肺氣失於宣散，則可出現呼吸不利、胸悶、咳嗽，以及鼻塞、噴嚏和無汗等症狀。
（2）肺主肅降：肺主肅降是指肺氣清肅、下降的功能，其氣機運動形式為降與入。其生理作用，主要體現在四個方面：
其一，吸人清氣。肺通過呼吸運動吸人自然界的清氣，肺之宣發以呼出體內濁氣，肺之肅降以吸人自然界的清氣，宜宣宜肅以完成吸清呼濁、吐故納新的作用。
其二，輸布津液精微。肺將吸入的清氣和由脾轉輸於肺的津液和水谷精微向下佈散於全身，以供臟腑組織生理功能之需要。
其三，通調水道。肺為水之上源，肺氣肅降則能通調水道，使水液代謝產物下輸膀胱。
其四，清肅潔淨。肺的形質是“虛如蜂窠”，清輕肅淨而不容異物。肺氣肅降，則能肅清肺和呼吸道內的異物，以保持呼吸道的潔淨。因此，肺氣失於肅降，則可現呼吸短促、喘促、咳痰等肺氣上逆之候。
肺氣的宣發和肅降，是相反相成的矛盾運動。在生理情況下，相互依存和相互制約；在病理情況下，則又常常相互影響。所以，沒有正常的宣發，就不能有很好的肅降；沒有正常的肅降，也會影響正常的宣發。只有宣發和肅降正常，才能使氣能出能人，氣道暢通，呼吸調勻，保持人體內外氣體之交換，才能使各個臟腑組織得到氣、血、津液的營養灌溉，又免除水溼痰濁停留之患，才能使肺氣不致耗散太過，從而始終保持清肅的正常狀態。如果二者的功能失去協調，就會發生肺氣失宣或肺失肅降的病變。前者以咳嗽為其特徵，後者以喘促氣逆為其特徵。
（三）肺的生理特性
1．肺為華蓋：蓋，即傘。華蓋，原指古代帝王的車蓋。肺為華蓋是指肺在體腔中位居最高，具有保護諸髒、抵禦外邪的作用。肺位於胸腔，居五臟的最高位置，有覆蓋諸髒的作用，肺又主一身之表，為臟腑之外衛，故稱肺為華蓋。肺為華蓋，說明肺位高居，猶如傘蓋保護位居其下的臟腑。所謂“肺居五臟最高之部位，因其高，故曰蓋。因其主氣，為一身之綱領。恰如花開向榮，色澤流霞，輕清之體，華然光采，故曰華蓋（吳克潛《大眾醫藥：衛生門》）。肺為華蓋是對肺在五臟中位居最高和保護臟腑、抵禦外邪、統領一身之氣作用的高度概括。
肺通過氣管、喉、鼻直接與外界相通。因此，肺的生理功能最易受外界環境的影響。如自然界風、寒、暑、溼、燥、火“六淫”之邪侵襲人體，尤其是風寒邪氣，多首先入肺而導致肺衛失宣、肺竅不利等病變，由於肺與皮毛相合，所以病變初期多見發熱惡寒、咳嗽；鼻塞等肺衛功能失調之候。
2．肺為嬌髒：肺為嬌髒是指肺臟清虛嬌嫩而易受邪侵的特性。嬌是嬌嫩之意。肺為清虛之體，且居高位，為諸髒之華蓋，百脈之所朝，外合皮毛，開竅於鼻，與天氣直接相通：六淫外邪侵犯人體，不論是從口鼻而人，還是侵犯皮毛，皆易於犯肺而致病。他髒之寒熱病變，亦常波及於肺，以其不耐寒熱，易於受邪，“其性惡寒、惡熱、惡燥、惡溼，最畏火、風。邪著則失其清肅之令，遂痺塞不通爽矣”（《臨證指南醫案·卷四》），故稱嬌髒，肺位最高，邪必先傷，肺葉嬌嫩，不耐邪侵，肺為清虛之髒，不容邪氣所幹；故無論外感、內傷或其他臟腑病變，皆可累及於肺而為病。故曰：“肺為嬌髒，所主皮毛，最易受邪”（《不居集》），“肺氣一傷，百病蜂起，風則喘，寒則嗽，溼則痰，火則咳，以清虛之府，纖芥不容，難護易傷故也”（《理虛元鑑》）。
3．肺氣與秋氣相應：肺為清虛之體。性喜清潤，與秋季氣候清肅、空氣明潤相通應．故肺氣在秋季最旺盛，秋季也多見肺的病變：肺氣旺於秋，肺與秋季，西方、燥、金、白色、辛味等有內在的聯繫：如秋金之時。燥氣當令，此時燥邪極易侵犯人體而耗傷肺之陰津，出現乾咳，皮膚和口鼻乾燥等症狀：又如風寒束表，侵襲肺衛，出現惡寒發熱，頭項強痛，脈浮等外感表證時，用麻黃、桂枝等辛散解表之藥，使肌表之邪從汗而解。
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