民国时期，豫西诸县刀客滋扰，匪焰甚炽。其杆子之多、类型之杂、为祸之广，涉及社会、政治、经济、军事、文化各层面，再现豫西匪患即可真实再现豫西大动乱、大饥荒、大灾难。
栾川，栾木丛生之地也，森林茂盛，大山连绵，最易藏匪。
栾川有一句民谚：“冷水、叫河，四季不离灶火。”意思是冷水镇、叫河镇属高寒山区，环境恶劣。但越是险绝之地，土匪越容易立足，所以栾川土匪也最多，1912年至1938年共有30杆过境刀客，1912年至1942年共有25杆盘踞土匪。
【一】土匪搭台子唱戏，公开为匪，肆无忌惮
今年62岁的冯进宝，栾川人，有文化，洛阳晚报记者从他嘴里了解到：栾川盘踞匪皆土生土长，特点是盘踞山寨，公开为匪，不入山林。
这就是说，栾川的土匪已不再遵守“异地抢劫”的规矩，兔子也吃窝边草，就近祸害百姓——这让人很吃惊，因为笔者研究豫西土匪多年，知道清末的土匪是“兔子不吃窝边草”的，譬如“杨山十兄弟”盘踞杨山时，把方圆30里之内的村庄划为保护区，把方圆30里至60里之内的村庄划为半保护区，抢劫时必须到60里之外，违反规矩，格杀勿论。
进入民国后，土匪打破“异地抢劫”之束缚，开始在本土为祸。
譬如，叫河匪首李景山，最初发动20人起杆，以他的老家叫河为据点，食物向当地父老摊派，后扩杆至50人，开始向三川镇和南阳内乡北部袭扰，劫来财物多了，便与刘老四、唐老四合杆（合并），形成200多人的大杆子，公开为匪，横行乡里。
有一年，李景山为其母过寿，竟公开在叫河搭戏台，请来两个戏班子唱对台戏，大摆筵席3天，共杀猪70余头，宰羊130余只，米面、油盐、糖酒及各样蔬菜与筵席器具，均向当地老百姓摊派。由于太过铺张，叫河一地供应不上，他只好派人到卢氏的五里川，内乡的桑坪、米坪，淅川的荆紫关挨村逐寨向财主们索要，3天待客600多桌。土匪首领为老娘过寿，竟唱了3天戏，惊动三四个县，这说明土匪的势力很大。
此地土匪也很绝情，杀人、放火、飞叶子（传出绑架条），都在本乡本土展开：三川匪首刘老四刚下水（开始当土匪）时仅有一支小手土炮（土造手枪，豫西土匪称手枪为“炮”，称神枪手为“炮手”），竟连杀10余人（包括仇人和无辜农民），一些人见他有胆量，纷纷来投，遂聚起近百人，全拿着鸟铳、砍刀、土炮，装备如此简陋却也能镇住百姓。
1912年冬，刘老四突袭石宝沟，将富户岳长生的爷爷拉了肉票，随后半月内，陆续勒索岳家12头黄牛和一群羊（数量不详），但还不放人，直到岳家把20亩耕地全部典当，交了赎金，人才被放回。次年元宵节，刘老四又联合唐老四在三川做火神社，巧立名目，命令三川财主们供应米面、酒肉、菜蔬，这次共待客500多桌，当地人都骂李、唐祸害乡亲，必欲除之而后快，于是纷纷兑钱，用重金贿赂了各乡镇局子（地方武装团队），1913年冬设鸿门宴，将李老四、唐老四枪杀在酒席上。
【二】大财主为了自保，拉杆为匪，横行乡里
栾川县县志办王煊，1982年10月8日采访时任陶湾乡粮站党支部书记的张怀远，张怀远拿出一本小册子，是其1960年在庙子任供销社主任时，从收购的废纸堆中捡到的棉纸手抄本，封面标题是《解放前的30年栾川县境内纵起所有乱匪之统计及其群众所遭灾害之事实》，所记55杆土匪包括盘踞匪和窜扰匪，叙述清楚，资料珍贵。
这本小册子列举了栾川盘踞匪的几件事。
其一，土匪能在城镇上连宿5日，无兵来剿。
合峪街人海建华、关庄人曹德义二匪首，曾率匪众100多人来到庙子街上盘踞5日，吃喝玩乐，无兵来剿。他们打听到从庙子往西走，雷湾村有个孙姓大财主，金银财宝无数，遂决定去雷湾抢劫孙家。但到那里一看，孙家住在黑虎岩大石窑寨内，刀枪弓箭都用不上，怎么办？匪徒就寻来几堆干柴草，在里面放入辣椒、皂角等物，再用绳子捆成团，将此物点燃发烟，从寨顶吊至窑洞口。
孙财主家的主要成员孙小明、孙良娃与家属皆在窑洞内，柴草发烟弥漫，从早晨一直熏到晌午，起初他们还能忍受，后来生不如死，只好请求拿走柴草，甘愿献出家财。土匪见孙家服输，呼啸而下，把寨内财物洗劫一空，又绑架孙家5名成员作为肉票。土匪返回庙子街又住了5日，5天后杀回合峪，一路上拉男女肉票70余人，抢马30多匹。1913年又到外县拉肉票120人、大牲畜30余头。
你想，100多人的土匪杆子，就能在地方上肆意抢劫，并能在镇上安全住宿5日之久，说明当时的剿匪力度很小。
其二，大财主也可能当土匪。
狮子庙街人张占明、王复沟人张延彬、罗村后地人李青春和李振甲，皆为当地的财主，彼此也是好朋友，这几人看到民国初建，盗匪蜂起，袭扰不止，富户只能筑寨墙、买枪支、聘家丁护庄园，花费甚大，且朝不保夕，便萌生了当土匪的念头，于是四人分别起一杆，每杆吸收30名土匪，在狮子庙、白土一带对富人绑票，对贫苦人要粮。这4杆土匪配合默契，平时各守巢穴，外出时四股合一，拉回的肉票和财物，仍归各杆所有，如此数年，骚扰不止。当地乡绅看到这种情况后，认为这4杆土匪鲜犯命案，若能招安，当能消停，遂出面说合，令4杆土匪100多号人全部“转正”入局子，由当地供应钱款， 负责维持治安，这才消停下来。反正羊毛出在羊身上，你不招安他，他就袭扰你。
这本小册子还提到柴老八、马老三等25杆盘踞匪，横行乡里，各有恶行。笔者总结这些盘踞匪的特点为：杆子不大，最多200多人；行走不远，多在当地作案；时间不长，一般盘踞2年后匪首即被杀掉，余匪星散。
【三】外地土匪入境，杀人放火，更加血腥
大杆巨匪张巨娃、崔二旦，都曾入栾川境。张巨娃是老汝州人，先当兵，后为匪，喜欢用铡刀杀人；崔二旦是鲁山县人，双手双枪，百发百中，杀人不眨眼。
有一年腊月底，张巨娃匪帮2000多人流窜至栾川，在叫河、陶湾拉肉票40余人，限定赎人时间极短，故很快撕票10余人，烧毁房屋100余间；在栾川区拉去潘常忍、刘成信等肉票50余人；在庙子、合峪两区拉去肉票60余人，后经南阳别廷芳和栾川李起凤“十大连”追打，张匪向东逃去。
崔二旦匪帮3000多人于民国20年（1931年）正月廿六进入栾川，公然在庙子盘踞20日，期间拉肉票100余人，烧死无人领赎肉票30人，刀杀肉票40人，打死无辜农民20余人，烧毁房屋3000余间，宰杀耕牛200余头，杀食羊400余只，拉去骡、马30余匹，还有50余名肉票被割耳、剜眼、挖鼻。他们祸害了庙子后，即赶往栾川、陶湾两区，又是一番抢夺杀戮，行为甚是血腥，百姓逃亡无数，沿途十室九空
