发展是指发育过程，人类从出生开始就逐渐向更加成熟或高级的阶段发展。儿童发育研究表明，随着年龄的增长和日渐成熟，儿童和青少年会发生一系列普遍的、可预测的生长和变化。在l童早期和成年早期，人类在身体、认知和心理上会发生显著变化。这些关键的发育年龄阶段是青少年参加体育运动的最佳时间，而且与青少年体育运动有关的成年人必须了解出现在儿童青少年发育阶段的系统变化。不知道您是否相信，同一天出生的孩子在5岁的时候身体发育的成熟程度可能出现不同。了 解青少年运动员发育的快慢因人而异非常重要，这样才能够根据每个孩子的发育特点对其进行教导、训练和提供建议。
什么是我们常说的青少年体育运动?它包含哪些人?什么类型的活动才符合青少年体育运动的要求?体育运动可以定义为受到特定规则制约、类似于游戏、需要付出一定形式体力的竞技性活动(Blanchard, 1995) 。一般而言，体育运动涉及规律的、循序渐进的训练和实践，并在特定的时间内进行竞争激烈的比赛，比如赛季和季前赛。另一个相关术语是身体活动，指任何因骨骼肌运动而产生能量消耗的身体动作(Caspersen, Powell& Christenson, 1985) 。体育运动是身体活动的一种;其他活动包括健身活动，比如瑜伽或划皮艇;休闲活动，比如园艺或远足;出行活动，比如骑自行车和步行;以及工作性活动，比如清扫树叶或者铲雪。尽管本书着重于体育运动，但考虑到身体活动对青少年身心健康的重要性，我们依然会提及。青耖年是指发育阶段介于儿童早期和成年之间的个人，年龄通常小于18岁，身心处于快速发展阶段。
将青少年和体育运动这两个词合在一起将远比它们的定义所表示的意思更加复杂。首先，在孩子们的身体和情感正在经历巨大的发展变化时期，让他们和同龄人进行竞争这本身充满了挑战性。其次，成年教练员或指导员是大多数青少年活动的监督者。再次，在家里和父母或者监护人生活在一起的青少年，其参加体育运动的决定和个人素质都依赖于家人。最后，体育运动在美国乃至全世界都是最受欢迎、普及率最高的社会活动之一。体育产业在美国的商业领域排名在前10名，2012年的 估计总产值达到4000亿美元(Plunkett ResearchLtd., 2013)。在美国的体育产业总值中，青少年体育产业估值至少占到50亿玩(Wagner, Jones & Riepenhoff, 2010) 。
成年人教练员、组织者和家长很容易忽视DAP的重要性，因为现在的诱惑太多了，比如赢得冠军，为社区争荣誉，通过有偿的俱乐部项目获得利益，获得运动员奖学金，以及追求奥林匹克运动带来的名誉、财富或职业运动员地位，所以要牢记，”青少年”加上”体育运动”衍生出了一种独特的亚文化，而且是与成年体育运动文化大不相同的亚文化。在阅读本书的过程中，请您时刻考虑如何能够将"青少年”和“体育运动”和谐地结合在一起，让青少年体育运动成为孩子们的成功经历。
青少年体育运动的种类青少年体育运动是个统称性术语，可以用来称呼所有在成年人监督下的体育运动项目，以及年龄介于5 ~ 18岁之间的青少年所进行的任何竞赛性活动。不过，青少年体育运动是以许多不同的方式组织起来的。例如，体育运动项目在聚焦点、目标和选手入选标准方面有许多不同。-些体育运动项目对所有人开放,只以兴趣和参与感为导向，
而不注重技术水平。另一些体育运动项目根据技术水平筛选参与者，其重点是找出优秀的运动员和赢得比赛冠军。一些体育运动项目的目的是掌握和提升运动技能，让运动员参与社区的比赛，而另一些体育运动项目需要花大量的时间进行训练，且经常到社区之外去参加比赛。区别不同类型的青少年体育运动项目的其他特征包括赛季、非赛季比赛和训练的时长、教练和裁判的资质以及资金需求量。
体育运动项目的这些变化通常让家长感到困惑，因此我们鼓励青少年体育运动的组织者和教练员将体育项目的特别之处向家长解释明白。这样，家长和青少年就能够根据兴趣、当前水平、参与动机和家庭资源进行选择。
