社会融资规模于2010年提出来，这是一个中国独有的指标。所谓社会融资规模，即一定时期内（月度、季度和年度）实体经济从金融体系所获得的资金总额，既有存量概念，又有流量内涵，可兼顾绝对规模，又可衍生相对指标。
谈及社会融资规模，离不开相生的兄弟M2，社会融资规模与M2类似于一张表的两端，即资产和负债，一个表示资产的运用（社会融资规模），一个表示资金的来源（M2）。通俗来讲，货币当局发行货币（以广义货币M2来表示），金融机构拿到货币来满足实体经济的融资需求，货币则通过银行金融机构（本外币贷款）、非银行金融机构（委托贷款、信托贷款以及未贴现票据）、资本市场（股票市场和债券市场）以及其它等渠道进入实体经济。从理论上来讲，资产的运用和资金的来源应存在一定的对应关系，特别是在只有资本市场的情况下，而间接融资中介的存在，使得这一对应变得比较复杂，因此严格的对应关系并不会存在。简之，社会融资规模可理解为金融体系的资产、实体经济的负债；而M2则可理解为金融体系的负债、央行的资产（央行对国家的负债）。
1、发展历程
（1）人民银行于2010年11月开始研究、编制社会融资规模指标；
（2）2010年12月，中央经济工作会议首次提出“保持合理的社会融资规模”这一概念；
（3）2011年初，人民银行正式建立社会融资规模增量统计制度，并开始按季向社会公布社会融资规模增量季度数据；2012年起改为按月公布；
（4）2014年起，按季公布各地区（省、自治区、直辖市）社会融资规模增量统计数据；
（5）2015年起，开始编制并按季发布社会融资规模存量数据，2016年起改为按月发布。
2、口径和范围
（1）金融机构表内贷款：人民币贷款和外币贷款
（2）金融机构表外贷款：委托贷款、信托贷款和银行承兑汇票
（3）直接融资：企业债券和非金融企业境内股票融资
（4）其它：存款类金融机构资产支持证券、贷款核销与地方政府专项债券。
第一，2018年8月13日，央行表示，自2018年7月起,人民银行完善社会融资规模统计方法，将“存款类金融机构资产支持证券”和“贷款核销”纳入社会融资规模统计，在“其他融资”项下反映。
第二，2018年10月17日，央行表示，自2018年9月起，将“地方政府专项债券”纳入社会融资规模统计。
