編者按：日升月落，潮起潮息，時間沉澱著歷史，而歷史將傳奇銘記。從足球誕生至今，產生過太多經典的球隊，它們有的並不是豪門，卻能夠演繹唯美的故事。一些傳說太過遙遠，一些史詩則能夠勾起回憶。疫情停擺期間，筆者將用一篇篇文章，勾勒那些經典球隊走過的歷程，回首過往，或許你能讀到一些不一樣的東西。
雖說歷史通常只記住勝利者的名字，但有些時候，失敗者同樣能夠贏得世人的尊重。比如世紀之交的勒沃庫森。
在那個百家爭鳴的時代，勒沃庫森是德甲賽場一道閃亮的光芒，他們從1996/97賽季到2001/02賽季四次獲得聯賽亞軍，還打進過一次歐冠決賽，卻沒能拿下任何一個有含金量的獎盃。從榮譽的角度看，那支鼎盛時期的勒沃庫森無疑是失敗的，但從過程來看，他們的成功不亞於任何一支豪門。
埃莫森、盧西奧、巴拉克、諾伊維爾……讓我們和這些熟悉的名字一起，回到那個百家爭鳴群雄逐鹿的時代吧。
名帥道姆鑄就崛起
勒沃庫森的崛起，要從名帥道姆的到來說起。1995/96賽，藥廠排名聯賽第14，距離降級區只有兩分，是一支地地道道的“弱旅”。
但道姆的到來改變了一切。他在當時的德國足壇小有名氣，曾率領斯圖加特在1992年奪得德甲冠軍。他接手勒沃庫森後力主主力全攻全守的打法，並嚴格治軍，使球隊面貌煥然一新。1996/97賽季，勒沃庫森鯉魚躍龍門一般奪得聯賽亞軍，他們不僅創造了隊史最高聯賽積分，基爾斯滕還獲得了最佳射手。也正是從這一賽季開始，藥廠開始逐步取代多特蒙德對峙拜仁慕尼黑。
1997/98賽季，勒沃庫森開局不佳，不過最終仍收穫聯賽第三，人們最終記住的是凱澤斯勞騰的升班馬奇蹟；1998/99賽季，拜仁強勢迴歸，勒沃庫森落後德甲霸主15分，仍位居聯賽第二；1999/00賽季的故事則讓勒沃庫森球迷痛徹心扉，聯賽最後一輪到來前，球隊保持14輪不敗，末輪只需一場平局就能夠奪得隊史的第一個德甲冠軍，結果無慾無求的翁特哈興全力阻擊，藥廠莫名敗北，只能接受與拜仁同分卻因為淨勝球劣勢屈居亞軍的悲劇命運。
不過在那時，勒沃庫森已經擁有巴拉克、施耐德、諾伊維爾等球星，布爾達裡奇，龐特，格雷斯科也頗具潛力，球隊配置堪稱合理，這為之後不久的鼎盛時刻奠定了基礎。
史無前例的三亞王悲情
2000/01賽季是勒沃庫森充滿變數的賽季，在球隊信心滿滿衝擊冠軍之時，卻傳來教父道姆被揭發吸食可卡因的消息。俱樂部選中了前德國隊主教練福格茨出任新主帥，並由前國腳託尼-舒馬赫、利特巴爾斯基、沃爾夫岡-羅爾夫組成了“明星教練組”輔佐福格茨，這個模式呈現高開低走的態勢，球隊最終只名列第四。
試水失敗之後，高層不得不迴歸到傳統教練的模式中來，這次他們選中的是前波鴻和薩爾布呂肯主教練託普穆勒。託普穆勒的確給球隊帶來耳目一新的感覺，在2001/02賽季，雖然一度曾跌至聯賽第5，但是勒沃庫森憑藉漂亮的攻勢足球與堅強的意志，在聯賽第13輪重新奪回“黃色領騎衫”，這一情況一直保持到聯賽倒數第三輪。
在另一個賽場上，勒沃庫森也是讓人眼前一亮——他們成為歐冠賽場的“德甲之光”。事實上，1997/98賽季勒沃庫森才第一次參加這項歐洲頂級賽事，還是拜其擴軍所賜，不過初出茅廬的他們並沒有表現出任何畏懼，成功殺入八強，只是倒在了最終的冠軍皇馬腳下。
到了2001/02賽季，勒沃庫森已經進入“完全體”，他們在擁有阿森納、拉科魯尼亞和尤文圖斯的第二階段小組賽中脫穎而出，接著又用一場蕩氣迴腸的4比2逆轉淘汰利物浦，半決賽中面對強大無比的英超豪門曼聯，藥廠總比分3比3依靠客場進球成功晉級，與皇馬會師歐冠決賽。與此同時，勒沃庫森在德國杯中也是一路過關斬將殺入決賽。面對如此來勢洶洶的足壇新勢力，代表歐洲頂尖豪門的俱樂部組織G14也通過決議，接納勒沃庫森成為G14正式成員。
是的，至少在當時，人們普遍相信兵強馬壯勢頭正盛的勒沃庫森會終結聯賽無冠的歷史，甚至可能在歐冠創造童話。然而，故事卻完全朝另一個方向演變，在18天時間內，勒沃庫森三線潰敗，成為悲劇的主角。
2002年4月27日，德甲第33輪。儘管此前輸給了不萊梅，勒沃庫森依舊保持著積分榜上的領先，結果面對著保級球隊，領頭羊莫名其妙地0比1敗北，身後的多特趁機反超，並最終奪得聯賽冠軍。
2002年5月11日，德國杯決賽。強大的勒沃庫森率先進球，對面的沙爾克04卻展現出強大的鬥志，以4比2逆轉搶走了冠軍。
2002年5月15日，歐冠決賽。對於勒沃庫森來說，這是他們整個賽季最重要的一場比賽，然而，關於那場比賽，人們最深的記憶是齊達內的天外飛仙和銀河戰艦的五年三冠，以及巴拉克與大耳朵杯擦肩而過的身影。
18天時間，從三冠王到三亞王，頗具德國足球血性的勒沃庫森以令人遺憾的方式折戟沉沙。在那個夏天，巴拉克和德國一起屈居世界盃亞軍，而這名鐵血鬥士沒能在決賽登場。遺憾反而成為另一種美麗，也許這就是足球吧。
再說勒沃庫森
世紀之交的勒沃庫森，無疑是一支現象級的球隊。在金元足球崛起之前，他們還能夠用有限的資金打造一支強大的軍旅。同樣現象級的或許還有他們的故事，曾經無數次衝擊冠軍，最終都只能接受成為亞軍的命運，崛起之前的一個賽季，他們身處保級區，巔峰之後的一個賽季，他們險些降級。
這種情結是微妙的，時至今日，勒沃庫森的榮譽簿上也只有1992/93賽季的一個德國杯冠軍。巔峰之後的那些時間裡，他們再沒有能力挑戰豪門的霸權。但是，正是這種差異性構築起足球的美麗，百家爭鳴，群雄逐鹿，性格化的足球注入那個時代。正因如此，世紀之交的歐洲足壇，無論是英超、西甲、意甲和德甲都能出現一些並非豪門的經典球隊。
如今，人們回想起那支勒沃庫森，記憶中閃現的會是巴拉克和澤羅伯託組成的剛毅中場，赤誠鋒線的“雙矮”組合，配合默契的基爾斯滕和諾伊維爾，被視作科勒爾接班人的諾沃特尼，著名的“點球門將”布特和略顯青澀的諾伊爾。這是一段輝煌的往事，它值得被人們銘記。
附錄：經典球隊勒沃庫森
榮譽：無
經典陣容（2002年歐冠決賽）：布特/塞貝岑、濟夫科維奇、盧西奧、普拉森特/施耐德、拉梅洛、巴斯圖爾克、巴拉克/諾伊維爾、布爾達裡奇（替補：貝爾巴托夫、基爾斯滕、巴比奇）。
