如果您在2009年1月底特律陰冷的在酒店會議室坐下來，採訪那時笨拙的埃隆·馬斯克（Elon Musk），您絕對想不到他舉步維艱的電動汽車初創公司將在21世紀的第一個十年大放異彩。特斯拉在一場痛苦的經濟衰退中，現金幾乎告罄，剛剛關閉了在密歇根的辦公室，正努力將電動跑車推向首批買家。但是一個電話傳來了，這讓馬斯克的心情變好了一點，戴姆勒同意購買特斯拉電池和發動機，用於測試奔馳電動車隊。這是一筆小交易，但它是特斯拉賴以生存的眾多生命線中的第一條。
隨著2019年的結束，這位衝動的南非出生的企業家成為了億萬富翁——《福布斯》估計他的淨資產為268億美元——他在2006年的一份宣言中描繪了清潔交通的未來，他即將實現這一目標。在過去10年面向未來的交通變革中，沒有人比他發揮了更大的作用，包括優步(Uber)的崛起和性格強硬的創始人特拉維斯卡蘭尼克(Travis Kalanick)發起領導的拼車革命；谷歌的自動駕駛汽車推廣及其衍生產品Waymo;由Velodyne啟動的機器人車輛激光激光雷達傳感器的商業化；來自TuSimple等初創公司的自動卡車；Waze和Moovit等為了減輕了通勤的壓力開發的支持智能手機的移動應用等。
與其他綠色能源公司一樣，特斯拉得到了政府補貼的提振，這些補貼旨在推廣外國化石燃料的替代品。它從硅谷的一個汽車修理廠起家，在2010年從豐田手中買下了加州弗裡蒙特的一個封存的工廠，並在能源部的低息貸款下轉型為主流汽車製造商。如果沒有這家廉價工廠，特斯拉不可能在2012年推出Model S轎車。這款汽車是一個突破，一個電池驅動的奇蹟，超出了所有人的預期，並推動特斯拉的股票上漲。Model X是一款價格昂貴的跨界車，帶有“想造就造”的鷹翼門，2015年在多次推遲後推出，但馬斯克的下一個妙招是在2017年推出Model 3轎車，這是第一款價格適中的特斯拉。
馬斯克最初的財富來自他在PayPal的股份，他是PayPal的聯合創始人之一。他曾承諾以的3.5萬美元的低價出售Model 3，在經歷了數月的“生產地獄”後，但到2018年，Model 3已經成為特斯拉的銷量冠軍。基於3平臺的Y型跨界車將於2020年推出。一款改頭改面的電動跑車正在研發中，還有一款電動半掛車和一款備受爭議的楔形賽博卡車皮卡，後者於2019年10月亮相。
馬斯克的科幻書呆子本能已經建立了一個龐大的粉絲群，吸引了數十萬特斯拉的買家，讓他變得非常富有(儘管相對來說現金匱乏)。他的大部分財富來自於持有特斯拉約四分之一的股份。自2010年首次公開募股(IPO)以來，特斯拉的市值一直在飆升，儘管該公司從未公佈過年度利潤。在投資者對馬斯克願景的獨特信念的支持下，這家2009年瀕臨破產的美國最小汽車製造商，截至12月24日的市值為770億美元，遠遠超過了傳統老牌、規模曾經大得多的通用、福特和菲亞特克萊斯勒。
儘管他已將特斯拉（Tesla）變成了電動汽車的全球領導者，但在過去十年中帶來了新的危機，包括電池組火災，高管理人員離職，關於其工廠存在問題的報道（包括在Fremont發生的嚴重違反安全事件的事件）以及因死亡而提起的訴訟。馬斯克還因粗心的Twitter評論和侮辱而造成了許多麻煩。美國證券交易委員會的訴訟，使他損失了2000萬美元和特斯拉董事長一職，後者迫使他到洛杉磯聯邦法院為自己辯護，以對抗英國救援者馬斯克提起的“pedo guy”訴訟。(陪審團裁定，不是誹謗)
進入21世紀20年代時，特斯拉的規模要比它當時10年前的苦苦掙扎的初創公司大得多，而馬斯克距離2009年1月底特律車展的人生低點也只有數年之遙。但鑑於他衝動的天性和愛發推特(Twitter)習慣，仍會給他帶來一些巨大的考驗，有人質疑他是否是管理一家全球業務快速增長的公司的最佳人選。這家公司可能很快就會在全球每年生產和銷售數百萬輛電動汽車。他還面臨著來自各個領域的競爭，從包括Rivian，Lucid，Byton和Nio 在內的初創公司到全球巨頭大眾汽車和通用汽車，他們都在加速其電動產品陣容。
馬斯克的新目標是：而2019年約為40萬輛，馬斯克的最終目標是將再產能擴大50倍，達到每年生產2000萬輛汽車。
