提到大明崇禎皇帝，大家應該都知道！那麼，他的太子，估計大家就不是太瞭解了吧？今天，我們就來談談他！
崇禎二年（1629年）二月，崇禎的皇后周皇后生下一子，這也是崇禎的第一個兒子，此子就是朱慈烺。
崇禎三年（1630年）二月，朱慈烺被立為皇太子。當時，正是他父親在疲於應付國內的農民暴亂和北方的滿人，對於這位太子，崇禎根本就沒有時間來教導他，從他兩歲到八歲這六年時間裡，朱慈烺一直住在鍾粹宮裡。八歲那年，崇禎開始選擇東宮侍班講讀官。命令禮部尚書姜逢元，詹事姚明恭，少詹王鐸、屈可伸侍班；禮部侍郎方逢年，諭德項煜，修撰劉理順，編修吳偉業、楊廷麟、林曾志講讀；編修胡守恆、楊士聰校書。
看看這些人，這些大明帝國最後的名臣們，都集中在了太子朱慈烺周圍。由此可知，崇禎對這個即將成人的太子的期望有多高。
崇禎十一年（1638年）二月，太子出閣講學。崇禎十五年（1642年）正月，開講，閣臣具文奏上講義。七月，改慈慶宮為端本宮。慈慶，是懿安皇后所居之宮。當時太子十四歲，議定第二年選擇婚配，所以先為他設置宮室，而遷移懿安皇后到仁壽殿。隨後，農民義軍大舉進犯，而暫時停止。
也就是說，從朱慈烺被立為太子到十三歲出宮，他一直住在鍾粹宮裡。按照我們的理解，他在鍾粹宮每天的安排無非就是讀書、玩樂。但事情似乎沒有這麼簡單，作為一個朝代的末期太子，他除了下落不明外，在太子之時恐怕也並不是像我們今天所想的那樣風平浪靜的。
朱慈烺在太子歲月留下的資料跟他的下落一樣，是個謎。可以說，沒有任何一朝的太子像他這樣留下這麼少得可憐的資料。總是有一種感覺，這個太子是否真的存在過。因為在大明朝末期，人人注意的都是崇禎和李自成還有滿人，一個並沒有成為皇帝的太子朱慈烺，其分量真是太輕了。當時英雄太多，遂使他默默無聞。
在崇禎十七年（1644年）十二月，南明鴻臚寺少卿高夢箕的奴僕穆虎從北方南下，途中遇到一位少年，因此結伴而行。晚上就寢時，穆虎發現少年內衣織有龍紋，驚問其身份，少年自稱是皇太子朱慈烺。
其時，朱由崧已經在南京建立弘光政權。得知此事後，便命令太監李繼周將太子接到南京。據說，太子在見到李繼周時曾問：“迎我進京，皇帝給我做嗎？”
李繼周搖頭，“此事如何哪是我等奴婢所能知曉的！”
順治二年，也就是公元1645年三月初一，太子來到南京，被交付錦衣衛馮可宗處看管。朱由崧派了兩個太監去辨認真偽。兩人一見到太子就抱頭大哭，還脫下了衣服給太子穿上。朱由崧知道後，大怒，跟兩個太監道：“真假未辨，你們就行見太子之禮，混賬！”
說完，將兩個太監拉了出去斬首，又將李繼周也殺了。然後，面諭群臣道：“有一稚子言是先帝東宮，若是真先帝之子即朕之子，當撫養優恤，不令失所。”隨令侯、伯、九卿、翰林、科、道等官同往審視。
原總督京營太監盧九德 來到太子所居處，正視良久，不說一語。太子大怒，“盧九德，你見我怎不叩頭？”
盧九德不由自主地跪下叩頭，已經魂不附體。
太子罵道：“才一年不見，你居然肥胖如豬，可見在南京享福不淺啊。”
盧九德上下牙捉對似的廝打，又被太子罵了許久，才張皇而出。見到朱由崧後，回道：“有些相像，卻認不真。”
朱由崧陷入了沉思，老實說，他這個皇帝之位來得不易。如果太子是真的，按照祖宗成法，他必須要把皇位讓出去。雖然，南京百姓對他這個政權的所作所為已經痛不欲生，但就這樣把皇位讓出去，實在不情願。
當南京百姓知道了太子之事後，紛紛要求太子登基稱帝。明舊臣、處於長江中游的左良玉在這個時候以保護太子的名義進逼南京；長江以北的黃得功、劉良佐等總兵也上疏要求朱由崧善待太子。危機一觸即發，朱由崧如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。
他準備再讓人辨認太子，而這一次的辨認卻是抱著某種目的去的。事實上，朱由崧政權的許多官員都在崇禎朝廷上任職，大多數人都遠遠地見到過太子朱慈烺。曾經擔任東宮講官的劉正宗、李景廉“皆言太子眉長於目”，他們看了偽太子之後都說“認不清”；朱由崧認為，這是大臣們對自己不滿，而刻意地不想認出太子來。
他找來親信，對太子進行辨認。這些親信在他的示意下一口咬定太子是假的。並對太子進行嚴刑拷問，審訊結果出來了：太子是假的，真名叫王之明。
該年五月十日，清軍大舉南下，朱由崧到太平府避難。南京百姓這才衝進監獄，把奄奄一息的太子救了出來，並擁其登上皇位。這個皇位只持續了五天，五天後，清軍大將多鐸進入南京城。他第一件事就是問太子，有人告訴他，哪裡有什麼太子，是一個叫王之明的人冒充的。
多鐸笑道：“你們真愚蠢，如果他承認自己是真太子，朱由崧早就把他殺了。”
一名降臣趁機說道：“是啊，太子本不承認自己是冒充的，都是馬士英（一個太監）的安排。”
多鐸連連點頭，並罵道：“奸臣，奸臣。”
十天後，多鐸設宴招待剛擒獲的朱由崧，並將他的位置安排在皇太子之下。皇太子對朱由崧道：“你看，你讓李繼周把我叫來，又不認我，還給我改名，又讓人抽打我。這些事，你知道不知道？”朱由崧坐在他下首，不作一語。幾個月後，多鐸將太子和朱由崧帶到了北京，隨後都被處死。
驚動一時的皇太子案由此結束，我們真的很希望那個叫王之明的就是朱慈烺，但我們的希望往往都被清廷扼殺了，由不得我們做半分幻想。
