在中國漫長的幾千年歷史中，一共誕生了422位皇帝。所謂龍生九子，各有不同，中國的皇帝雖多，但這個職位畢竟是個難度極高的職位，所以乾的好還能被後人傳頌的並不多。
唐太宗李世民絕對能算得上一個，他28歲登基，在位23年，期間在稅賦上他主張輕徭薄賦，讓人民能夠安居樂業；在人才選拔上，他推廣科舉制，主張唯才是舉；在言路上，他虛心納諫。正是李世民的這一系列舉措，直接造就了貞觀之治，造就了盛唐。
話說就是這樣一位明君，卻是來路不正，按現在的話說，李世民是個造反派，這事還得從唐朝沒有建立之前說起。李世民的父親李淵是隋朝的重臣，公元617年，李淵在兒子李世民的勸誘下起兵反隋，並承諾建國之後將李世民封為太子。起義軍當年就攻破了隋朝的首都長安和東都洛陽。
公元618年，李淵稱帝，改國號為唐。李淵雖然已經登基稱帝，但此時他卻並沒有統一全國，只是控制了河東及關中一代而已，可以說是彈丸之地，此時尚處在創業初期。因此，李淵的幾個兒子經常帶兵出征，其中威望最高，功勞最大的當屬次子李世民莫屬，可以說唐朝的半壁江山都是他打下來的。
公元621年，李淵統一全國的最後一個障礙被掃除，唐朝進入了和平建設時期。按理說李淵就該兌現當時太原起兵的承諾，立李世民為太子。但實際上早在李淵稱帝后的兩個月，就按照傳統的嫡長子繼承製把長子李建成立為了太子，到了和平建設年代，不僅沒有廢黜之意，反而準備當成接班人培養。
當然，立嫡長子為太子這點從歷朝歷代的傳統來看無可厚非，問題是李淵之前就已經答應過人家，而且這個人可不一般，有赫赫戰功不說，關鍵是威望高、得民心，野心還非常大(一般人哪敢攛掇老爹謀反。)於是，李淵的行為引起了李世民的極端不滿，太子黨和秦王黨的矛盾日益加劇。
李淵做為皇帝，不忍心看見兒子之間相互殘殺，並未妥善處理，只是採取平衡策略將事情壓制在可控的範圍內。但這只是只是延緩矛盾的爆發罷了，該來的總會來。公元262年，李世民接到兩份急報。一是命令房玄齡、杜如晦禁止靠近秦王府半步；二是突厥突然來犯，太子建議李淵由李元吉做統帥，李世民、尉遲恭、程咬金、秦叔寶等人隨同出戰。
很顯然這是太子準備控制軍隊，置秦王黨於死地。李世民決定提前動手。公元626年7月2日，李世民將私養的勇士都調到了京城，埋伏於玄武門附近將太子李建成、齊王李元吉射殺。
公元626年9月4日，李淵退位太上皇將皇位禪讓給李世民。
