對於長沙來說，如果有一個千年廣告的話，那就是長沙的腳魚——鱉。鱉，一種魚，因背露甲板，又稱“甲魚”；因形狀成團，又稱“團魚”；因四腳爬行，又稱“腳魚”；因生活在水中，又稱“水魚”。三千年前的《周書》在記載各方國獻的方物中就有“長沙鱉”的記載，這就是長沙第一次出現在中國的典籍之中，所以有歷史學家說，長沙有文字可靠的歷史是從長沙鱉開始的。《逸周書 王會解》註釋“長沙鱉”：特大而美，故貢也。”大而美味，所以是貢品，是帝王和貴族用來招待貴賓和朋友的食物。《詩經 小雅 六月》：“飲御諸友鱉膾鯉”即是。史載：公元前11世紀，周朝為加強對東方殷商故土的統治，在原殷商祖地興建了邑城《今洛陽》。竣工那天，周成王在淮邑會見和宴請諸侯方國，將百十隻“特大而美”的長沙貢品——鱉，放入大鼎烹煮，那是一個秋高氣爽的日子，鼓樂齊鳴，人歡鼎沸，鱉羹鮮美，濃香十里。一時間，長沙鱉成為聞名天下的珍饈食物。
青椒炒野生水魚
公元前605年，地處中原的鄭國國君穆公去世，靈公繼位，為攏絡鄭國，楚國國君莊王特派使臣前往祝賀。專門給鄭靈公送去一隻碩大而鮮活的長沙鱉。鄭靈公非常高興，特令朝中最好的廚子烹做。準備獨享。碰巧，鄭國的大臣子公和子家前來拜見。聞見異香，又見食鼎，子公的食指不聽使喚地動了起來。子公舉著食指對子家說，以前我的食指無故而動，必有一餐美味吃。他走進食鼎，只見鼎中的鱉已烹成了羹，他很得意地對子家笑了笑。子家佩服地點頭稱是。不巧被鄭靈公看見，他追問倆人為何笑意詭異。子家告之，沒想到鄭靈公十分生氣，怪罪子公竟然打他的美食主意。於是，他邀來親近的幾位大臣，賞每人一份鱉羹，唯獨不賞子公和子家，使子家和子公受到侮辱，憤然離去，子公離去之時，忍不住用手蘸了一點鱉羹吮入嘴中，鄭靈公見了深感自己的美食竟被大臣“染指”，是反受其辱。他怒髮衝冠要治罪子公，為此，鄭靈公和子公、子家鬧翻，後來，鄭靈公要捕殺子公、子家，子公、子家被逼無賴，發動政變，殺死鄭靈公，此事被左丘明的《左轉》所記載。
清燉童仔水魚
長沙盛產腳魚，只要是有水草有魚蝦的地方，就有腳魚。因此，自古以來腳魚在長沙就是平常之物，普通之物，就是在二十世紀七十年代，腳魚在長沙還是不上席的，但腳魚又實為大補之食物，有良好的養身強體作用。中國曆代中醫學著作，如《神農本草經》、《本草綱目》《隨息居飲食譜》等，都對這種作用有著詳細的闡釋。上世紀八十年代，著名田徑教練馬駿仁帶領他的長跑運動員王軍霞等屢破世界紀錄，記者問其秘訣，他說是甲魚的功效和神力，一下將甲魚神化。其實，腳魚就是盛產在長沙的一道好菜。老百姓喜歡吃，也善於製作，還創造了很多種吃法，最常見的有清蒸、紅燒、火煨、醬汁、青辣椒爆炒等，其中，成為名菜的有“清蒸水魚”、“紅燒甲魚裙爪”、“醬汁腳魚仔”、“童仔水魚”等。毛主席生前也愛吃腳魚。1958年4月12日視察火宮殿時，還親點過“紅燒甲魚裙爪”。1974年12月，晚年的毛主席久住長沙，因疾病和年邁，口味不好，吃得很少。湘菜師傅石蔭祥得知後，特選四個半斤重的腳魚去骨進味後，加水慢火煨成膠質，請毛主席食用。毛主席嘗後，口味大增，當下一口氣吃完，還特意讓工作人員到廚房請石蔭祥師傅到面前，親切的說他是有心人，向他表示感謝！這裡，腳魚經過湘菜師傅的用心烹製，成為富有情義的食物，表達了人民群眾對毛主席的深情厚誼，毛主席感受並體會到了這種情意，特意召見石師傅，並說他是有心人，向他表示感謝，表現出毛主席當時的心情是多麼的高興和愉悅。
20世紀90年代，世道清明，秦氏後人制童仔之水魚。秉承祖傳，選料考究，製作精細，其技百三十餘年矣。碧水湖裡野生，三四兩之鱉仔，中藥二十餘味，糖火慢熬，遂成絕味。廣濟橋下一爿小店，食客如雲集，應接少閒暇，一段歲月凝香的水魚戀，遂成今日童仔美食。分店七鋪，廚技益精。長沙街巷，眾心皆服，蜂擁往食。盛名日起，九州接耳。有聞，鱉具雞、鹿、牛、羊、豬，五肉味之精髓，蛋白足，脂肪少，備人體之各需，實為滋補珍品，食之汁如濃膠、滑爛爽口。醫有記，鱉甘平，滋肝腎之陰，清虛勞之熱。又有聞，常食鱉，駐容養顏，清麗長存，不復老矣。
口味童仔水魚
21世紀初，由系統標準化專家周曉傑、張政牽頭，由著名湘菜大師王墨泉、聶厚忠、膳食飲食專家曠惠桃、潘遠庚指導，童仔水魚通過標準化過程逐漸模塊化、系列化，推陳出新，使產品特色更加鮮明，一鱉可作全席宴，二十餘式任君選。香辣清燉雙珠，銀耳五豆聯璧。皇家一品堪稱上，滋補藥膳爽心意。
形成經典湘菜《清燉童仔水魚》、《紅煨童仔水魚》、《香滷童仔水魚》、《炒童仔水魚》首個系列地方標準，為傳承湖湘美食文化找到現代化載體，為推動湘菜品牌化、產業化發展起到示範作用，讓傳統經典湘菜童仔水魚走出湖南、進入世界有了共同交流的語言。
