豔秋十三歲時嗓音高亢、響亮，唱來滿宮滿調，人稱其唱很有青衣耆宿陳德霖的味道。在他初登臺時，既能為善唱乙字調的劉鴻升配演《轅門斬子》的穆桂英，也曾陪孫菊仙演出《硃砂痣》《桑園寄子》等戲。隨著舞臺實踐的增多，他不斷地積累了一些經驗、心得；他重視觀摩，感到從中獲益匪淺。他最愛看梅蘭芳先生的戲，每天從丹桂園下裝後，便趕去吉祥戲院觀摩梅先生正值上演的古裝戲《天女散花》和《嫦娥奔月》。
少年豔秋的演出成績日益提高，很得顧曲家們的褒揚，有位飽學經綸、戲緣深厚的義士對之更是格外垂愛，他便是康有為弟子、廣東順德名士羅癭公。羅曾這樣記述初見豔秋時的感受：“一見驚其慧麗，聆其音，宛轉妥貼，有先正之風。異日見於伶官錢家，溫婉綽約，容光四照；與之語，溫雅有度。”遂與豔秋日漸交熟，又依承麟之名為他改漢姓為程，取字玉霜，並欣然賦詩曰：“紛紛弟子皆相識，只覺程郎是可兒。”
豔秋從師“效力”的功課很是繁累，起早練功，午間唱戲，晚上再去“趕場”演出，空閒時還要為師父家做事。終於一天，在日場唱過一出繁重的《祭塔》，晚上又“趕”完一出《武家坡》之後，他“倒倉”了。此時本應善養調理，榮蝶仙卻同上海戲園訂了演出合同，強要豔秋赴滬。羅癭公聞迅義憤填膺，怒言：“榮蝶仙吶，他盡是要錢了。把玉霜弄到上海演戲，嗓子這個樣兒，他一輩子就不用再去上海了！”經與榮磋商，羅親向銀行借款七百元將豔秋贖出了師門。在柳絮作團、春色爛漫的返家路上，羅癭公不禁誦出了：“金絛初解鳥高飛”“隨風直送玉郎歸”的深情詩句。
程硯秋作詩畫
羅癭公十分鐘愛程豔秋的純厚品性和藝術天份，對他的成才寄予厚望。羅曾寫道：“邇來菊部頹靡，有乏才之嘆，方恐他日無繼梅郎者；今豔秋晚出，風華相映，他時繼軌，舍豔秋其誰？來軫方遒，當仁不讓。”他把豔秋一家安排到北蘆草園與梅蘭芳先生為鄰安居，並請中醫為豔秋調治嗓子。之後，又延請名師，對豔秋定下三年的培養計劃，並周善地安排了每日課程：上午練聲，向閻嵐秋先生學刀馬、打武把子；下午由喬蕙蘭、謝昆泉、張雲卿等先生教授崑曲；夜間到王瑤卿先生家學戲。當程硯秋於三十多年後回顧自己的這段學藝經歷時曾感慨道：“靠諸位良師益友的幫助與培植，使我在藝術上打下了很好的基礎。尤其深感羅癭公、王瑤卿兩位老師苦心善意的培養，使我終身不忘。”程常言：“我有今日，羅居首功。”又於1954年６月３日王瑤卿先生去世後，在《悼瑤卿先生》文中深情地寫道：“我永遠不能忘記，當我初向瑤卿先生執弟子禮的時候，他慈藹地問我家境、學業------那樣的真摯、熱情，使我深深地感覺到他是對我如何的關懷、期望。當時我心裡想，應該怎樣去奮發努力才能對得起這樣一位可敬可愛的老師呢？”
在京劇史上，王瑤卿與譚鑫培並享“梨園湯武”之譽，當年即有人評曰：“譚鑫培革命，只本人成功；王瑤卿革命，給別人開路。”王自中年起撤步氍毹，設帳執教,對求教者，尤善因材施教，啟發培養。程硯秋曾談道：“王瑤卿先生不擅崑腔，只功皮黃。他唱皮黃，口齒清真，字音準確，入戲入味，行腔抑揚頓挫，則全是昆法。他父親是唱昆的專家，他的確得力於家傳。但所傳的不是曲本，而是唱功的訣竅。”王先生習慣於夜間課徒、聊戲。因座客如雲，初入“古瑁軒”的豔秋有時坐“燻”幾夜也未得親炙，天亮回家歇不多時，便又要開始早功了。然而，他學藝心切，求知心誠，“學不著也天天去，天天等到天亮再走”，兢兢業業執著半月，被瑤卿先生看出了他的少年虔誠，從此，每天必教他些東西，令他學有所獲，日漸成長。古道熱腸、惜才如命的羅癭公為培養程豔秋傾注了幾乎全部的心血。為保豔秋健康成才，隨著他年齡的增長，羅更加強了對他的德育和文化培養。當時，豔秋每日到“古瑁軒”學戲，順路需經過妓院聚集的八大胡同，羅癭公要他一定繞道而行。為此，豔秋便要多走上一里多路，可是他謹遵師命，目不斜視地甘走遠路。王瑤卿先生曾由衷地稱許：“不是現在我替程老四誇口，唱旦的講究戲的身份兒，目前真得數他。”
