在中國有這樣一個弱勢群體。他們的父母為了生計遠走他鄉離開年幼的孩子，外出打工，用勤勞獲取家庭收入，為經濟發展和社會穩定作出了貢獻，但他們卻留在了農村家裡，與父母相伴的時間微乎其微，包括內地城市，也有父母雙雙外出去繁華都市打工。這些本應是父母掌上明珠的兒童集中起來便成了一個特殊的群體——留守兒童（不在父母身邊生活的城市兒童亦可稱為留守兒童）。
留守兒童問題是一個突出的社會問題。隨著中國社會政治經濟的快速發展，越來越多的青壯年農民走入城市，在廣大農村也隨之產生了一個特殊的未成年人群體——農村留守兒童。留守的少年兒童正處於成長髮育的關鍵時期，他們無法享受到父母在思想認識及價值觀念上的引導和幫助，成長中缺少了父母情感上的關心和呵護，相對來說容易走向發展的兩個極端，有的孩子產生認識、價值上的偏離和個性、心理發展的異常，也有的孩子變得異常堅強和勇敢，所謂窮人的孩子早當家即是如此。
根據權威調查，中國農村“留守兒童”數量超過了6100萬人(相當於英國人口的總和） 。57.2%的留守兒童是父母一方外出，42.8%的留守兒童是父母同時外出。留守兒童中的79.7%由爺爺、奶奶或外公、外婆撫養，13%的孩子被託付給親戚、朋友，7.3%為不確定或無人監護。
留守兒童多由祖輩照顧，父母監護教育角色的缺失，對留守兒童的全面健康成長造成不良影響，“隔代教育”問題在“留守兒童”群體中最為突出。據調查顯示，父母外出打工後，與自己的孩子聚少離多，溝通少，遠遠達不到其作為監護人的角色要求，而隔代教育又有諸多不盡如人意處，給這些可憐的孩子留下了一生的遺憾。
由於地理和歷史等原因，我國不同區域的經濟發展很不平衡，農村人地矛盾尖銳。在市場經濟迅猛發展的推動下，大量農村剩餘勞動力為改變生存狀況外出務工，因積分入學政策，戶籍制度等原因無法將子女帶在身邊，由此引發“留守兒童”問題。
留守兒童由於親情缺失，心理健康方面存在陰影，很大一部分表現出內心封閉、情感冷漠、自卑懦弱、行為孤僻、性格內向，缺乏愛心和交流的主動性，還有的脾氣暴躁、衝動易怒，常常將無端小事升級為打架鬥毆。
中國農村留守兒童現象的產生來自於家庭和社會兩個方面。一方面，家庭的貧困，使孩子的父母不得不走出農村到城市務工；另一方面，中國長期的城鄉二元制以及社會對“農民工”不公平的待遇，使廣大農民沒有辦法及能力帶著孩子一起走進城市。
