說到曾國藩與左宗棠，這兩個人在晚清時期可是重要人物。現在評價兩個人時會稱他們為“曾左”。其實曾國藩只比左宗棠大一歲，主要是曾國藩出名比較早，相比當時已經身為兵部侍郎的曾國藩，左宗棠還沒有得到賞識。
說到兩個人關係問題，早年時兩個人相處的還算可以，在曾國藩建立湘軍的時候認識的左宗棠。1860年，曾國藩還向皇帝推薦過左宗棠，不久左宗棠被皇帝派去幫助曾國藩處理事務。之後有一年，皇帝想讓左宗棠去四川當官，可是曾國藩婉拒了聖旨，也不想讓左宗棠離開自己，可以看得出來當時曾國藩有多麼看重左宗棠。後來的關係由於兩個人性格問題，還有主要是因為關於洪秀全兒子的問題。
洪秀全塑像
當年曾國藩帶領創建的湘軍攻佔金陵後，始終沒有抓到洪秀全的長子洪天貴福，而曾國藩為了體現出這次戰役的全勝，就寫奏摺告訴皇上洪天貴福舉火自焚了。但是左宗棠卻認為是曾國藩放任湘軍去搶掠，讓洪天貴福跑掉了。於是左宗棠馬上給皇上寫了一份奏摺來指責曾國藩的過錯。於是乎，兩個人就因為這件事鬧掰了。
在晚清時期，儘管兩個人的關係不太好，但還好的是兩個人都具有大局觀，在緊要關頭，拋棄個人恩怨，一切以國事為重。曾左之爭，從晚清時期以來，一直都是有趣的故事。在仕途的路上，左宗棠相比較曾國藩起步很晚。他是屬於大器早成，但是懷才不遇之人。左宗棠在老家地方是很有名的，他在湖南巡撫設立的學堂裡考試，7次名列第一，只不過他在此後的六年中參加鄉舉考試每次都是均不及第，沒有走上仕途。
左宗棠故居
但是，他和曾國藩相識很早，可以說曾國藩對他有知遇之恩，也可以說曾國藩是他的恩人。左宗棠之後能夠走上仕途，作出如此的成就和曾國藩有很大的關係。如果當時沒有曾國藩的賞識，可以說左宗棠這一生很難出頭，即便可以憑才幹小有所成，恐怕也難以達到之後的成就。
咸豐元年，在近代中國史上來說是重要的一年。這一年，洪秀全在廣西發動農民起義，號稱太平天國運動。咸豐二年，太平天國起義軍開始圍攻長沙，席捲南方，此時的清政府的武裝在起義軍面前可以說是不堪一擊，這也給曾國藩建立湘軍提供了一個機會。也是在這一年，曾左兩個人在老家湖南相識：當時的曾國藩是文職的二品官員，被皇帝派到江西任鄉試正考官，中途母喪，不得已歸家。而左宗棠是湖南巡撫張亮基的幕僚，由於曾國藩要在老家湖南地區建立湘軍，必然要勤與左公接洽，是以書信不斷，交情也慢慢深厚。雖然當時的左宗棠只是個小人物，但曾國藩卻非常欣賞他。
太平天國運動
左宗棠得以發跡，最應該感謝的人除了駱秉章，其次就是曾國藩了。曾國藩在晚清時期絕不是靠寫日記、寫家書得的虛名，更主要的是他知人善任，善於網羅人才，功績顯著，是以當時有“天下提鎮無不出於曾帥”的美譽。曾左關係，在咸豐朝時應該是上下級關係，沒有曾國藩的重用和舉薦，可能有“名幕左宗棠”，但可能難出現“名帥左公”。
晚清時期的曾國藩，已經是響噹噹的任務之一，當時他做到兩江總督，領四省可是打破了滿清的“祖制”，也是違背了當時“滿漢南北”平衡的官場格局的。咸豐十年，曾國藩讓左宗棠做自己的幕僚。那是朝廷與太平軍鬥得很厲害，曾國藩覺得左宗棠不但是個幕僚人才，也“曉暢兵機”，遂上折力薦，左宗棠因此被提拔，招募湘勇，襄辦軍務。
曾國藩劇照
可以這麼說，左宗棠當時能走上仕途，得於有駱秉章的信任，但也僅是作為文官幕僚的存在。他能走上軍務的道路，進而收復河山，成為“民族英雄”，還是靠著曾國藩的大公無私。然後，他們兩人的關係，也並不是沒有隔閡的。可能是因為彼此地位關係，左似有不滿，卻只能隱忍。這樣的關係一直到同治三年，兩人關係才正式破裂。
那一年，湘軍攻破天京，兩人官位都已經很高。曾氏加太子太保；左得贈太子少保銜並得賜黃馬褂，都位極人臣，為清廷中梁頂柱，基本平起平坐了。曾左關係破裂和他們兩個人性格差異太大，有一定的關係。他們二人，可以說觀念相同都是為了大清王朝，但性格方面差異太大。早期還能合作，無非就是一方面形式使然，另一方面是左公地位低還需仰仗，而曾國藩也還能寬懷處之，不予以計較罷了。
左宗棠塑像
曾左兩個人性格，簡單說來，都是屬於內強，固執，處世方式上卻是一硬一軟。左宗棠是倨傲狂放，自命不凡，恃才直率，光明磊落，敢作敢為，大多數人和他沒法相處的來。而曾國藩，正統儒生，整天都是克己復禮，小心謹慎，韜光隱晦，雖也算正人君子，但也不免忸怩，忠厚中透著一股陰毒，也是以朝廷上多數人對他是敬而不親，甚至不少人覺得他虛偽。
可以說這兩種性格，在一起共事的時候肯定會有很多摩擦。曾國藩他可不像唯唯諾諾的駱秉章，因為本身是高官，處理軍務時難免經常被觸怒的，但冷靜下來之後，“克己”一番，也是可以容忍，畢竟他手下像左宗棠這樣性格的，也就是那麼幾個，是以屢屢鬧掰，又屢屢“交歡如初，不念舊惡”。他到底還算大度之人，生氣的時候，也曾罵過左宗棠是“跋扈將軍”，但過後能夠想通，不至於唸叨舊惡，更不會暗地怎麼樣別人。都說曾國藩能做人，修養也是晚清大官們所不及的，大家都學不了，不算過譽於他。
左宗棠，豪邁不羈，相處時間久了難免覺得曾國藩有些虛偽，另外還有就是左宗棠長期被壓抑在下僚，心中難免有對身居高位者懷有不平衡心理，他又是極端能幹又極端自負之人。說到打仗上曾國藩論能力也確實不如他，是以他看不上曾氏很正常。他評價曾國藩，是“才具稍欠開展”6個字，可以說字字扎心。但是，話說回來，左宗棠這個人，可以說是罕見的，眼裡放不下別人，不說曾國藩了，天下之大，除了皇帝，他又看得上誰呢！
比如，咸豐七年曾國藩的“丁憂奪情事件”。那是曾國藩攻打天京最關鍵之時，沒想到其父突然去世。按照當時的禮節，曾國藩應該立即放下所有工作，回家辦理父親的後事，可“補充條款”也明確說有軍務在身要員，非欽命不得擅自離職的，可他曾國藩可是要學“聖人”，放下手中的工作便回家去了。他自以為沒事，還寫信告訴左宗棠，然而左宗棠竟然回信把曾國藩罵了一頓，數落他不忠、不禮、不義，就差點罵曾國藩是禽獸了。
古時官員丁憂場景
曾國藩看了回信，氣得差點吐血，在之後的一年時間裡也沒有搭理左宗棠。而左宗棠卻毫不在意，還跟手下人抱怨說曾國藩的壞話。即便關係到了這個地步，二人的關係徹底破裂，還是在同治三年。同治三年6月，曾國藩的湘軍攻下了南京，同時也宣告太平天國運動徹底失敗。在這個時候，他們卻是因為 洪秀全兒子到底有沒有死的問題出現了分歧，當時左宗棠寫奏摺給皇帝，參告曾家兄弟；而曾國藩呢，又一反常態地震怒，不斷地向上反駁，說左宗棠胡說，是“越權”，二人鬧得不可交開，最終還是慈禧太后實在看不下去了，讓他們都不要再因為此時吵鬧了。這場爭論，最終以朝廷對左宗棠的明褒、對曾國藩的暗貶結束，從此這兩人的關係恩斷義絕，“彼此不通書問”，左宗棠更是逢人便罵曾國藩。
可以說這件事發生得非常莫名其妙。一方面是因為曾左兩個人過去共事時，雖然會有不少分歧，但從來沒有像這次這麼大，左宗棠雖然小題大做，越過曾國藩直接遞奏摺；二是因為在這個時間點，左宗棠告狀曾國藩，非常奇怪，完全不符合兩人的做事準則；三是在經過此事之後，兩人雖然沒有“直接往來”，但還是很多“暗通款曲”的地方，相互合作並沒有少去。比如左宗棠的西征，沒有曾的扶持、發餉、增援，左根本沒辦法搞定新疆。
太平天國
在百年之後，左宗棠的曾孫左景伊先生出書寫道，他認為說當年左公與曾帥之所以那樣做，完全是在演戲而已。何以要如此，是因為破太平軍後，二人的勢力都已經功高蓋主，而且慈禧太后本身也在猜忌，如果兩個人的關係還是那麼好，可以說兩人聯手奪天下是觸手可及的事情，到時勢必引起朝廷恐慌，所以他們要合演這出戏。
這個說法，左景伊先生說是出自左宗棠之口，是家族內代代相傳。有無道理呢，以當時的處境，以他們二人的權謀，倒也是很合理。就這等於說，曾左之爭，肯定是存在的。但這種“爭”，大體不是權鬥之爭，更不是你死我活之爭，而是君子之爭。他們有不和，主要因只是性格不合。在這方面，若真要做個了斷，主要過錯方應該會是左宗棠。
左景伊
他功績巨大，收復失地，不愧為真民族英雄，性格也豪邁不拘，讓人生敬，可性情畢竟還是咄咄逼人了些。曾國藩在做人做事方面，確實還值得他學習。至於後來的絕交，很有可能就是一場戲而已。二人失和，是故意為之，避免遭受清廷猜忌、打擊、甚至連累家族，不得已或協商過，或有默契而聯手演的一場戲。曾國藩過後，左宗棠也是把他的後人視如己出看待。
可以說，他們兩個人確實有摩擦，處事方面互相看不慣。尤其是左宗棠，晚年時逢人就講兩件事，西征之功和曾國藩，這種情緒也當是真實，沒有虛掩的。可在大義大節上，他們都無負對方，真堪死友。他們有矛盾是“君子之交”是真，可謂是型的“相愛相殺”。
曾國藩墓
就這樣，到了同治十一年，60歲的曾國藩，散步中突感不適，回家“端坐三刻逝世”。彼時的左宗棠，尚在新疆，知道這個消息後悲傷不已，立即吩咐人送去輓聯，“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相欺無負平生”。這28個字，實質早已說明了一切。
曾國藩也這樣評價過左宗棠：“論兵戰，吾不如左宗棠；為國盡忠，亦以季高為冠。國幸有左宗棠也”。 非要說左宗棠如何瞧不上曾國藩，嚴格來說，也是不對的，是比較膚淺去理解這等人物。
