二次世界大戰以法西斯國家的戰敗而告終，日本也成為戰敗國之一，為了快速恢復經濟，日本專心發展工業，經過幾十年的努力發展，一舉躍居世界第二大經濟體。
1985年，日本取代美國成為世界上最大的債權國，日本製造的產品充斥全球。日本資本瘋狂擴張的腳步，令美國人驚呼“日本將和平佔領美國！” 美國許多製造業大企業、國會議員紛紛遊說美國政府強烈要求美國干預外匯市場讓美元貶值以應對日益嚴重的財政赤字，挽救美國蕭條的製造業。1985年9月，美國、日本、前聯邦德國、法國、英國等五個發達工業國家財政部長及五國中央銀行行長在紐約廣場飯店舉行會議，達成五國政府聯合干預外匯市場，使美元對主要貨幣有秩序地下調，以解決美國鉅額的貿易赤字。在美國政府強硬態度的暗示下，美元對日元繼續大幅度下跌。“廣場協議”，揭開了日元迅速升值的序幕。由於上述各種因素疊加，於是日本國內興起了投機熱潮，尤其在股票交易市場和土地交易市場更為明顯。其中，受以轉賣為目的的土地交易量增加，地價開始上升，房地產市場迅速升溫。當時東京23個區的地價總和甚至達到了可以購買美國全部國土的水平。
1989年，日本泡沫經濟迎來了最高峰。當時日本各項經濟指標達到了空前的高水平，但是由於資產價格上升無法得到實業的支撐，所謂泡沫經濟開始走下坡路。緊接著股市房地產市場泡沫開始破滅，對日本金融造成了嚴重打擊，最後經濟停滯20年。但是與日本經濟正常狀態的1985年相比，日本主要經濟指標並沒有“失去”。標誌國民富裕程度的人均GDP仍處於上升狀態，目前日本的經濟實力和國民生活水平絕不遜色於歐美主要發達國家。
自日本經濟泡沫破滅以來，世界都認為日本經濟失去了二十年。從我們感受到的，日本的科技仍然很發達，處於各種產業鏈上端。日本的動漫、餐飲、手工業等對外輸出依然強勢。看一個國家的經濟不答能光看GDP，有時要看GNP ，日本在世界的資產和工廠這麼多 GNP 是非常高的，這個才能更真實的說明日本人的財富，其次日本的福利和社會制度越來越好，而這些和民生息息相關 而又不計入GDP。2011年度的日本經濟仍保持了0.3%的增長，2012年度GDP增長率為1.2%。2010年至2012年的三年，日本年均實際經濟增長率為1.6%，與1991年至2009年間的年均增長率相比，高出一倍。2013年，在“安倍經濟學”的刺激下，日本第一季度實際GDP增長率高達4.1%，第二季度也是3.8%的高增長。日本依然是一個極富有的發達國家。2012年，日本GDP總量達5.96萬億美元，仍居世界第三位，人均GDP高達46736美元，仍居世界前茅。
工業方面相比於美國、德國等工業強國，日本工業製造偏重於高端製造業和精密製造領域，汽車及零配件、機床、機器人和電子電器已成為日本工業製造四大支柱產業，尤其在數控精密機床和機器人制造上獨樹一幟。日本企業，無一不是經過了數十年的發展，甚至走過數百年的風雨，然而，經過漫長的歲月，仍然堅守在自身的優勢領域，發展壯大成為行業佼佼者。這些企業在發展中，不斷吸納最新的技術服務於自己的產品，並不斷擴展產品的外延為客戶提供新的服務，實現基業常青。
現在，他們又利用新興的物聯網、傳感器、機器視覺、人工智能技術，使產品越來越智能化，並圍繞產品提供延伸的解決方案，繼續走在行業的前列。所以對於日本這種強敵，不能低估他的綜合國力，客觀公正的看待一個國家的發展，才能正確的邁步前進。
