唐朝天寶初年的一個春天，在興慶宮的龍池東面，沉香亭下，牡丹盛開。玄宗與楊貴妃前來賞花，挑了十六名最佳的樂工，以樂師李龜年為首，各執樂器，準備奏樂唱歌助興。玄宗說："今日賞名花，對妃子，怎麼可以再聽舊樂詞"。命令李龜年速召翰林供奉李白進宮。李龜年找到李白時，李白在一酒樓，爬在酒桌上睡著了。龜年無奈，叫人抬著李白下樓，用馬馱到興慶宮。龜年扶著李白到玄宗處，玄宗命鋪毛毯於亭畔，讓他睡一會兒，見口角流涎，親自用袍袖拭去。後命歌唱家念奴用冷水灑面，李白醒了，玄宗命人取醒酒湯來，湯來了，又親自用調羹調溫了，讓李白喝下。然後說："今日芍藥花（唐時稱牡丹為木芍藥）盛開，我和妃子賞玩，不欲聽舊樂，故請你來作新詞"。李白聽後，要求玄宗賜酒，玄宗說："你剛醒，再喝醉了怎辦？"，李白答道："醉後詩寫得更好"。玄宗乃命人賜酒。李白飲畢，立即賦了三首"清平調"。
清平調，李白
一
雲想衣裳花想容，春風拂檻露花濃。
若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。
二
一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。
三
名花傾國兩相歡，常使君王帶笑看。
解釋春風無限恨，沉香亭北倚欄杆。
清平調第一首的意思是，穿著雲霞般衣服的貴妃，容貌象花一樣美麗。欄杆外春風吹拂著帶露的牡丹，多麼地美啊！只有在女神王母娘娘所住的群玉山頭能夠見到，或者她的宮殿瑤池裡的仙女才能與她比美。
第二首的意思是，一枝含露的紅花豔麗而芳香，古代楚王只夢見虛幻的巫山神女，哪比得上今天美豔就在眼前。漢朝宮殿中哪位美人象貴妃呢？只有那新妝扮好的趙飛燕罷了。（趙飛燕是西漢成帝的皇后，著名的美人，傳說她身輕似燕，能立在人託的盤子上跳舞）。
第三首意思是，豔麗的牡丹和傾國傾城美貌的貴妃，互相輝映，君王高興地帶笑地看個不停。在沉香亭倚著欄杆欣賞名花和美人，不管有多少春愁春恨，都會消失地無影無蹤
唐玄宗讀了這三首清平調後大喜，命李龜年等即時演唱。
於是盛唐時代的一些著名音樂家李謩吹笛，花奴擊羯鼓，賀懷智擊方響，鄭觀音彈琵琶，張野狐吹觱篥，演唱起來，中國古代四大美女之一的楊玉環手執花枝笑領歌意。梨園之祖唐玄宗一拿起玉笛吹著伴奏。i
這是中國歷史上一次詩歌音樂的風雲際會。中國古代四大美女，這是多大的名頭，應該是楊玉環的第一身份，她的貴妃身份比起"四大美女"來，要小得多。四大美女是中國幾千年來所推選出的女性美的代表，有著很深的文化意義，中國人幾乎都知道古代有四大美人，可是誰能知道古代有多少貴妃呢？
李白為楊玉環寫詩是他的工作，他是"翰林供奉"，其職責就是給皇帝寫詩，寫文。所謂"吃的這碗飯，乾的這樣的事"。有人說他是"歌功頌德"，".拍馬屁"。寫一個女人漂亮，長得好看，這是什麼"功"？什麼（德）？全詩中有關於功德方面的內容嗎？四大美女是全社會公推的，並不是李白用這首詩推舉的。從詩中看，完全是平視，沒有仰視，而且也不是楊玉環相貌平平，被李白誇張成個美女。他只是如實地把一個美女的形態和自己的觀感寫了出來，拍什麼馬屁了？莫非說只有象毛延壽那樣在楊玉環臉上加一個痦子，就不拍馬屁了？毛延壽可是招來了殺身之禍。
再說了！李白能讓權傾朝野的楊國忠，高力士磨墨，脫靴，不惜得罪權貴，丟官去職，然後去拍楊玉環的馬屁，有這種道理嗎？歌功頌歌之說，拍馬屁之說，未免偏頗。
還有人說，"巫山雲雨"是刺明皇之聚麀。
當年楚懷王到了巫山住下，聽說巫山有個神女，（注意，是神，不是人）然後想入非非，日有所思，夜有所夢，夜間睡夢中與神女相會。醒來後把這個夢告訴給別人。後來他死了，他兒子楚襄王也來到了巫山，別人告訴襄王說，早年前，你父曾在這裡做過一個"巫山雲雨"的夢，楚襄王聽後，也沒有做同樣的夢，這事就這樣結束了。怎麼能扯到聚麀上去。未免穿鑿。
民間有一句話說，"做夢娶媳婦，空歡喜一場"。楚懷王不就是做了個夢嗎？"巫山雲雨"與"黃粱一夢"不是個同義語嗎？
要說諷刺，只能這樣說，你看，美女就實實在在地站在我們面前。而那個楚懷王靠做夢與美人相見，他為他的不能親見美人一面不知道怎樣的傷心腸斷呢。
至於趙飛燕，詩人李白看著如此美的楊玉環，聯想到了古代之美女 ，有了一種"五嶽歸來不看山"的感覺，即使是漢宮中最美的趙飛燕新妝之後也就這樣了吧。.
又有人穿鑿出"微文隱義".諷刺楊玉環微賤。全詩說的全是揚玉環的容貌 可偏有人要從趙飛燕這個人的其它方面牽扯，顯然也偏離了李白詩的本意。
中國古代四大美女名氣很大，但是她們究竟怎樣個美法，這方面資料很少.，不能不說是個缺憾，而歷史的巧合讓詩仙李白面對面地寫了三首關於四大美女之一的楊玉環的詩。給我們留下了這個值得我們重視的篇章。
