1998年伴隨著相約九八的歌聲中國互聯網迎來了第二次創業熱潮，這一年張朝陽照搬美國雅虎創辦了國內第一家帶搜所功能的門戶網站取名搜狐，不久後新浪和網易也成功轉型門戶時代悄然開啟
這一年25歲的劉強東創辦京東公司，那時的他形容清瘦還不用時刻穿著緊身的西裝，北京的鮑嶽橋和周鴻禕先後創辦了聯眾和3721，很快在各自領域內嶄露頭角，此時他們日後的對手馬化騰卻還默默無聞，丁磊的成功極大的刺激了馬化騰，1998年馬化騰辭去了程序員的工作和幾個朋友一起創辦了騰訊公司，創業初期的騰訊茫然無措，不知方向，然而命運總是不經意間露出了一道光，一款國外軟件進入了馬化騰的視線，它叫ICQ。
1998年底，馬化騰立下了一個小目標，三年後公司能擁有18名員工剛好坐滿這間辦公室，至於幹什麼他並沒有想好，1996年三個以色列青年開發出的一款即時通訊軟件ICQ 很快風靡全球，然後馬化騰在廣州電信局要做類似ICQ這樣的產品，最後馬化騰卻投標失敗被另外一家公司拿去。
軟件無人購買馬化騰決定自己運營，他為公司預留了200個號碼，1999年2月10日OICQ正式上線起始號10201，馬化騰說剛開始沒人聊天他要進去陪聊有時候還要換個頭像假扮自己是女孩子進行陪聊，1999年10月OICQ的用戶突破了百萬而就在這時一封來自美國的律師函擺上了馬化騰的案頭，然後馬化騰敗訴其不得使用OICQ名稱，後改名為我們熟知QQ
馬化騰創業初期為了供養不知道能否盈利的QQ，常常接活幫別的企業設計網站，把賺的錢拿去購買更多的服務器，到1999年底馬化騰想以60萬賣掉QQ，張朝陽卻說這東西能值60萬嗎？隨便找幾個大學生就能做出來，丁磊也覺得QQ技術含量太低沒看上眼，而雷軍卻說不熟的人不投。
直到賬上只剩1萬多元的時候，馬化騰拿著改了6詞的版本和20多頁的商業計劃書去找風險投資，後來被曾李青通過關係拉去見了投資人王樹，投資人問他：你對公司的未來怎麼看，馬化騰卻說；我只知道到這個東西大家都喜歡每個網吧都掛著它卻不知道怎麼收錢。最後馬化騰在絕望中迎來了風險投資IDG和盈科數碼，這才使騰訊慢慢的走向正軌。
