中國的歷史長河綿延上下五千年，是一脈相承下來的。朱元璋從一個貧苦的農民做到了皇帝，足以說明了他的謀略與膽識。最重要的功績是驅逐胡虜，除暴亂，拯救漢民族，平定天下，廢除了蒙古人制定的種族等級及壓迫政策，恢復了中華，帶領華夏復興。
其實在朱元璋起義的時候，他之所以要把元朝當成外族，其實就是為了可以號召更多的漢族同胞，可以和他一起去起義，畢竟當時有很多的漢人對待外蒙的統治都是非常的不滿意的，當時外蒙古的人把漢人當做最低等的人類。後來為了合法有效的統治中原，他必須依靠儒家的封建禮制，作為自己統治的合理性。其實元朝實現了東西、南北文明大融合，並推進了民族的大融合，所以承認元朝的正統地位對朱元璋絕對是有好處的。
“元之興亡，自是氣運，與朕何預”元朝在中原有近百年的歷史。這段歷史，是絕對不能抹殺的。你要抹殺了這段歷史，不承認這段歷史，就是不承認皇位“由天定”。
《明太祖實錄》記載，洪武三年（1370年）的時候，左副將軍李文忠隨徵虜大將軍徐達討伐北元，打了大勝仗。中書省的宰相們擬定了張貼出去的捷報，拿給朱元璋看。朱元璋發現捷報中，對元朝皇帝用了很多貶低、昏庸無道的否定之詞，心裡很不舒服，於是說：“卿等為宰相，當法古昔致君於聖賢，何乃習為小吏浮薄之言，不知大體，妄加詆誚？況元雖夷狄，然君主中國且將百年，朕與卿等父母皆賴其生養，元之興亡，自是氣運，與朕何預？而以此張之四方，有識之士口雖不言，其心未必以為是也。可即改之。”
朱元璋為何要求大臣不能貶低元朝，他這樣說有什麼深刻含義？
一開始為了出師有名打出“驅逐韃虜、恢復中華、立綱陳紀、救濟斯民”的反元旗號，為了增加漢族同胞聚集民心積極加入和軍事實力。後來佔領全國後，為了控制各地的原蒙古貴族，口頭上承認明朝是繼承元朝的。稱只要蒙古人願意遵守華夏制度，就不會對他們趕盡殺絕。因此很多沒被趕到長城外的原蒙古人轉而支持明朝。簡而言之，朱元璋《北伐檄文》一開始是不打算承認元朝是正統的。但是後來為了儘快結束戰事穩定局面，以承認明朝是繼承元朝為由來穩定蒙古人。“如蒙古色目，雖非華夏族類，然同生天地之間，有能知禮義，願為臣民者，與中夏之民撫養無異。”我個人認為基於政治上的考慮，為了鞏固其皇位統治的需要。起義時當成外族，出師有名可以號召廣大漢族同胞，增強實力。建立明朝後把元朝當成正統，可以名正言順的接管元朝的疆土。
大明承認元朝，不僅可以強調自己的正統，還可以名正言順的接管元朝的所有疆土包括藩屬國。如果否決，一是從法理上不好解釋。二是就意味著要重修宋史只承認繼承宋朝，有很多麻煩事，那當初他廢的小明王就不好交代，並且就會很尷尬，中華歷史，就成了斷代史。
《明太祖實錄》記載：“元雖夷狄，入主中國，百年之內，生齒浩繁，家給人足，朕之祖父亦預享其太平。”朱元璋深知，生在元朝繁榮時期的祖輩，生活還算安居樂業、豐衣足食，全都源於元朝統治者的功勞，這是對元朝的第二肯定。還有明朝有很多的官員以前是在元朝為官的。如著名的劉伯溫等等就是元朝的官，甚至還有很多忠於元朝的漢臣。只有認可了元朝的地位，那麼才能讓曾經為元朝做事的人，以及國內的那些蒙古人和舊臣遺老（漢人官僚，色目人，蒙古人）加入到明政權來，而不至於去相互勾結，威脅到新的政權。
《明太祖實錄》卷二十九，1368年農曆正月初四，明太祖朱元璋即位詔書曰：“惟我中國人民之君，自宋運告終，帝命真人於沙漠入中國為天下主，其君父子及孫百有餘年，今運亦終”。所以朱元璋這種廣而告之的行為是為了穩固政權一種政治的需要。最重要的，就是要樹立皇帝的權威和神秘性。
而底層百姓中，則世代擁躉頗多，認為他雄才大略， 反貪治貪，為民做主，不失為一代明君。
朱元璋在位期間鑑於元末的混亂，對各個方面都進行了改革，政治上廢丞相，設承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司分掌權力，進一步的加強了中央集權，嚴懲貪官和不法勳貴；軍事上實施衛所制度，北伐殘元；經濟上大搞移民屯田和軍屯，興修水利，解放奴婢，減免稅負，派人到全國各地丈量土地，清查戶口等；文化上緊抓教育，興科舉，建立國子監培養人才；對外加強海外交流，恢復中華宗主國地位。經過洪武朝時期的努力，社會生產逐漸恢復和發展了，史稱洪武之治。
1368年建立大明朝，朱元璋在位31年。1398年（洪武三十一年），朱元璋病逝於應天，享年71歲，廟號太祖，諡號開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝。葬南京明孝陵。
