在中國人眼裡，孔子是大聖人，思想家，儒家學派的創始人。在世界上，孔子也是鼎鼎大名的教育家，道德學家。孔子早已被聯合國科教文組織評為對人類文明產生重大影響的100位名人之一。
但實事求是地說，作為思想家和道德學家的孔子，在西方則很難被他們接受，主要的原因至少有兩點：
一，孔子特別看重祖先崇拜，大多數西方人不會接受這一點。
在中國人眼中，儒家學派的孔子最看重祖先崇拜，這是歷史事實。
在孔子看來，尊重祖先是一個人的立身之本，也是孝道之先；如果一個人尊重祖先，他就是大德大孝；如果一個人不尊重祖先，他就是不肖子孫，是逆子，不為家族、社會所容。
在《論語》中，孔子始終強調“慎終追遠”，強調對祖先的祭禮，這是孔子及儒家思想的根本。
和孔子相反，西方社會自古希臘時代起便重視祭祀神靈，把尊重神靈放在第一位，而不是個人的祖先。
在基督教沒傳入歐洲以前，希臘、羅馬人信仰自然神，如宙斯、阿波羅、朱庇特、馬瑞斯等等。他們信仰的自然神不是家族祖先，而是國家和社會的保護神。
希臘、羅馬人也信仰灶神，但他們心中的灶神不是某個特定家族所有，而是為整個部族所有，如羅馬人的灶神，拉丁人的灶神。
基督教傳入歐洲後，基督徒更是禁止祖先崇拜。根據基督教的信仰，只有上帝及耶穌是唯一的崇拜對象，其他信仰都是偶像崇拜，如祖先或皇帝崇拜。所以基督教從根本上廢除了祖先膜拜、泛神論、巫術儀式。
《聖經》當中有句名言——不捨棄父母者，無資格跟從主耶穌。這句話是說，一個人應當捨棄家庭之愛，擁有一顆博愛之心，即愛鄰人、愛仇敵。這是基督教的核心信仰之一，早期基督教社團即根據這種情感產生。
因此，從對待祖先崇拜的情感看，孔子和西方人的信仰相距甚遠。
二，孔子強調“等級”觀念，這一種思想西方人不會認可。
孔子最看重什麼東西？當然是人和人的等級區分！在孔子看來，人和人是必須要有區別的，應該要有區別，這是保證社會長治久安的根本和前提。所以孔子強調“尊尊”，強調“禮”。
其中原因在於，在孔子看來，人的出身不同，家族地位不同，血緣關係不同，由此決定了一個人的身份和地位。這就是儒家最為看重的“身份”意識和宗法制。
什麼是“身份”意識宗法制？簡單說，就是一個人根據自己的出身和血緣決定特定的身份和地位。
例如，《三國演義》中的張飛和關羽為何無條件地效忠劉備？是因為劉備武藝高強或智慧超群嗎？兩者都不是。其中的根源在於，在張飛、關羽看來，劉備身份特殊，他是漢室宗親，有皇家血統，所以劉備是很高貴的一類人，比曹操或孫權之輩高貴多了。
所以張飛或關羽始終看不起曹操，也看不起孫權，在他倆眼裡，只有劉備是高貴的人，其他都是鼠輩！這就是中國宗法制的巨大威力。
和儒家文化相比，西方人最看重什麼？自由、平等，或者說歐洲人更重民主，北美人更重自由。
無論自由或平等，都是特定社會歷史的產物，是特定文化的產物，比如是以破除宗法制為前提條件，以強調市民社會和法治為前提。
什麼是市民社會？這是一個歷史概念，和西方歷史有關，是產生自由、平等的社會條件。
簡單說，所謂市民社會，就是不同氏族、不同家族、不同階級、不同出身的人聚集成一個團體（社會），他們已經打破氏族血緣限制，共同制定公共法律，共同遵守法律，按照契約精神行事，這種自由、平等的團體就叫市民社會。
德國思想家馬克斯.韋伯說，早期市民社會是歐洲歷史的特產，是西方式民主制產生的社會土壤，世界其他地區沒有出現這種現象，其中包亞洲古代社會。
比如在公元前10世紀早期，古希臘也是氏族貴族制，即由少數氏族團體執掌國政，類似於中國古代的西周宗法制。但從梭倫改革以後，希臘宗法制迅速解體，轉而進入公民社會，即雅典民主制。
和亞洲封建社會相比，歐洲市民社會及其法治精神源遠流長，直至今日，平等、自由觀念已深入人心，這是西方社會的歷史特色。和儒家提倡的宗法制相比，西方人顯然很難接受孔子的等級制思想。
總之，人類的任何思想都不是從天上掉下來的，不是真空裡面的東西，孔子思想也不例外。人們只有與時俱進，根據時代潮流和需求，才能真正把孔子思想發揚光大，使儒家思想更好地服務於現代人的生活。
