慢性乙肝病毒感染一般人為地分為四個期，免疫耐受期、免疫清除期、免疫控制期（低複製期）、免疫逃逸期（再活動期）。免疫清除期和免疫逃逸期需要給予及時、有效的抗病毒治療，而免疫耐受期和免疫控制期屬於醫學觀察對象，暫時不需要治療，定期複查非常必要和重要。
處於乙肝“免疫耐受期”的患者，乙肝病毒複製非常活躍，傳染性很強（日常的生活和工作接觸是不傳染的，不必恐慌！），但是患者的免疫系統對於肝細胞內活躍複製的乙肝病毒保持一種“放任”和“容忍”的狀態，此時患者的肝臟炎症和纖維化是比較輕微的。沒有人體免疫系統的協同作戰，單靠現有的抗病毒藥物很難獲得好的治療效果，所以對於真正的乙肝“免疫耐受期”患者，一般建議暫時不要治療，定期複查最重要。
真正的乙肝“免疫耐受期”患者，往往“三高”和“三低”的特點比較突出。先說“三高”，1、高病毒載量，HBVDNA定量一般超過7次方拷貝（＞2.0E+06 IU/ml）。往往是病毒量越高，肝臟炎症和纖維化越輕，這一點是和小三陽肝炎截然相反的；2、高HBeAg定量，最好能夠用雅培試劑做，絕大多數超過1000 S/CO，HBeAg定量越高，免疫耐受越明顯，治療效果越差；3、高HBsAg定量，也建議最好能夠用雅培試劑做乙肝表面抗原精確定量，大多數處於免疫耐受期的患者HBsAg精確定量超過 20000 IU/ml。
再說說“三低”，1、低轉氨酶，一般來說免疫耐受期的乙肝患者，男性的谷丙轉氨酶不超過30，女性的谷丙轉氨酶不超過 19，（美國肝病學會推薦男性不超過35，女性不超過25）。轉氨酶越低，往往反應肝臟炎症越輕，免疫耐受越明顯；2、低年齡，病毒量越高，年齡越低（＜30歲），往往免疫耐受越明顯，肝臟炎症和纖維化越輕；3、低疾病進展風險，這一點是至關重要的。是否處於免疫耐受期，最重要的判斷標準就是肝臟無或者輕微炎症和無或者非常輕微的纖維化，而且肝病發展至肝硬化或者肝癌的風險非常低。
對於臨床常規診斷為乙肝“免疫耐受期”的患者，進行肝臟穿刺活檢，發現30%~~40%存在明顯肝臟組織病變，這些患者並不是真正處於免疫耐受期，他們需要抗病毒治療。另有60%~~70%沒有明顯肝臟組織學病變的，才是真正的免疫耐受期患者，他們暫時不需要治療，但是必須定期監測。要準確判斷肝臟組織學的情況，目前認為比較可靠的方法是肝臟穿刺活檢和肝臟纖維化掃描檢查，切記，肝功能正常≠肝臟正常，彩超檢查正常≠肝臟正常。
記住“三高”和“三低”的特點，這才是真正的乙肝“免疫耐受期”。
