茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至數十尺；其巴山峽川有兩人合抱者，伐而掇之。
其樹如瓜蘆，葉如梔子，花如白薔薇，實如栟櫚，蒂如丁香，根如胡桃。（原注：瓜蘆木，出廣州，似茶，至苦澀。栟櫚，蒲葵之屬，其子似茶。胡桃與茶，根皆下孕，兆至瓦礫，苗木上抽。）
其字，或從草，或從木，或草木並。（原注：從草，當作“茶”，其字出《開元文字音義》。從木，當作“木茶”，其字出《本草》。草木並，作“荼”，其字出《爾雅》。）
其名，一曰茶，二曰檟，三曰蔎（she 三聲），四曰茗 ，五曰荈（chuan 三聲）
其地，上者生爛石，中者生櫟壤（原注：櫟字當從石為礫），下者生黃土。凡藝而不實，植而罕茂。法如種瓜，三歲可採。
野者上，園者次。陽崖陰林，紫者上，綠者次；筍者上，芽者次；葉捲上，葉舒次。陰山坡谷者，不堪採掇，性凝滯，結瘕疾。
茶之為用，味至寒。為飲，最宜精行儉德之人。若熱渴、凝悶、腦疼、目澀、四肢煩、百節不舒，聊四五啜，與醍醐、甘露抗衡也。採不時，造不精，雜以卉莽，飲之成疾。
茶為累也，亦猶人參。上者生上黨，中者生百濟，新羅，下者生高麗。有生澤州、易州、幽州、檀州者，為藥無效，況非此者！設服薺苨使六疾不瘳。知人參為累，則茶累盡矣。
【解讀】
1、茶之源：即茶的源。陸羽《茶經》中的這個小標題，原來沒有“茶”字，清代乾隆年間編《四庫全書》時，將《茶經》收入，並在各小標題中增加了“茶”字。這樣，從“一之源”至“十之源”便成了“一茶之源”至“十茶之圖”。這是清代以前的各種《茶經》版本未見過的。
2、南方：泛指秦嶺以南的地方。
3、嘉木：嘉，美好、優良。嘉木，即優良的樹木。
4、巴山：泛指四川省東部，即今重慶市地區和毗鄰巴山的陝西南部一些地帶。
5、峽川：泛指湖北西部。
6、伐：砍。
7、掇：採取。
8、瓜蘆：皋蘆，茶的大葉變種。
9、梔子：為常綠灌木或小喬木，葉子對生，長橢圓形，有光澤。
10、櫚：即棕櫚。蒂：植物的花或果實與枝莖相連的託。
11、胡桃：核桃。
12、根皆下孕，兆至瓦礫：孕，生長。礫，碎石。指根都扎得很深，直到碎瓦石層中。
13、苗木上抽：指茶樹苗生出新的枝條。
14、荼：古代飲用植物的名稱，《詩經》說：“誰謂荼苦”，是把“荼”作為名詞用的。但“荼”還能作為形容詞用，如“如火如荼”；作為動詞用，如“荼毒生靈”等。到了唐代，為了避免“荼”字使用時混淆不同含義，特地將“荼”字減去木上一橫，成為今天常用的“茶”字。
15、蔎：茶樹的古名。一種香草，也作茶的別稱。
16、茗：茶樹的嫩芽。一說茶樹的葉子“早採者為茶，晚採者為茗”。南方人較早稱茶為茗。晚採的茶。茗的另一種稱呼。
17、藝：種植。
18、實：這裡指種子。
19、罕：稀少。
20、野者：這裡指野生的。
21、園者：人工種養的。
22、筍者：茶葉肥壯得像筍。
23、芽者：茶葉瘦小的如芽。
24、瘕：腹中的腫塊。
25、啜：飲。
26、醍醐：酥酪上凝聚的油，即精製的奶酪。佛家用醍醐灌頂比喻能給人以智慧。這裡用醍醐比喻茶能給人以清爽舒適。
27、甘露：帶甜味的露水。
28、卉莽：雜草。
29、上黨：今山西省長治市。
30、百濟、新羅、高麗：當時朝鮮半島上的三個國家。
31、澤州：今山西晉城一帶。
32、易州：今河北易縣一帶。
33、幽州：今河北大興一帶。
34、檀州：今河北密雲一帶。
35、薺苨：多年生草，野生。高三尺許，葉為橢圓形，端尖，有鋸齒，秋開淡紫花，花冠為鐘形。根像人參，味甜，俗稱甜桔梗。
36、六疾：據《左傳》記載，天有六氣，即陰、陽、風、雨、晦、明。六氣如果過度，就會產生六種疾病。如陰氣重就會產生寒疾，陽氣重，就會產生熱疾等。
【全譯】
茶樹是我國南方的一種優良樹木。它身高約一二尺，甚至數十尺。在巴山和峽川一帶，茶樹的身圍粗得需要兩人合抱，只有將它砍倒後才能採摘茶葉。
茶樹的體形如瓜蘆，葉子如梔子的葉形，花如白薔薇花，種子如棕櫚樹的種子，蒂兒如丁香花蒂，根如核桃樹根（作者原注：瓜蘆樹生長廣州地帶，像茶，味道苦澀。棕櫚屬於蒲葵一類，它的種子像茶子。核桃與茶的根向地下扎得深，直達石礫層，樹苗才向上抽條發枝）。
“茶”字，從字形說，有的屬於“草”部，有的屬於“木”部，有的則既屬“草”部，又屬“木”部（屬於“草”部寫作茶，這在《開元文字音義》中有記載。這在《本草》中有記載。既屬草部又屬木部的在《爾雅》中有記載）。
茶的名稱，一叫“茶”，二叫“檟”，三叫“蔎”，四叫“茗”，五叫“荈”（周公說：檟“就是苦茶。”楊執戟說：“四川西南一帶的人叫‘茶’。”郭弘農說：“早採的叫‘茶’，晚採的叫‘茗’。”）。
種在雜有風化石的土壤上的茶樹，生長出的茶葉是上等茶，種在砂質土壤上的茶樹，長出的茶葉是中等茶，而種在黃土地中的茶樹長出的茶葉則是下等茶。種茶樹如不直接下種，而採取移栽茶苗的方法就不會長得茂盛，如同種瓜一樣。種茶經過三年可以採摘。
野生的茶品質最好，人工種植的茶就比較差一些。長在向陽的山崖上，又在林陰下的茶樹，其葉帶紫色的為好，綠色的較差一些。葉芽肥如春筍的為好，葉芽小的如牙一樣的較差一些。葉子卷著的為好，舒展開的較差一些。長在背陰的山坡和深谷的品質不好，不值得采摘。因為這種茶性質凝滯，喝了容易在肚子里長腫塊。
茶性至寒，最適於品行端正、儉樸的人飲用。如果有人感到發熱、口渴、悶燥、頭疼、眼澀、四肢無力、關節不暢，喝上四五口茶，其效果與享用精美的醍醐和甘露不相上下。採茶如不適時，製茶如不精細，茶混入了雜草、亂葉，這樣的茶喝了是會生病的。
喝茶不當，同服人參不當一樣是會有害的。上等的人參產在上黨，中等的人參產在百、新羅，下等的人參產在高麗。而產在澤州、易州、幽州、檀州的人參更差，無藥用療效，何況還有不如它們的呢？如果誤把當作人參服用，就會使疾病治不好。明白了劣質人參給人帶來的危害，服用低劣茶的危害也就完全清楚了。
