如果給薛寶釵一個形容詞，那就是德才兼備。但同時她又是一個飽受爭議的人物。"生得肌骨晶瑩，舉止嫻雅，比黛玉另具有一種嫵媚風流"，具有古典美人的風骨，若隱仙者，羞花而含苞。賈探春在起海棠社時稱"深慕薛林雅調"，寶釵的詩才是獨具一格的，天資聰慧，博學宏覽，詩才敏捷，但謙虛不爭，不以為意，所以並不能用詩才去總括她的特點。家庭教育使得她深諳"內秀"和封建淑女的標準，舉止溫柔，持重寡言。這裡所說的均是名門淑女的做派，為何就稱寶釵為冷美人了？此語出自紅樓夢提到"冷香丸"的一節裡。
在寶釵小的時候害過一場病，此病的原因是她從孃胎裡體內就帶有一股熱毒。在一個癩頭和尚的藥方調理下身體慢慢好轉。只是此藥製作起來十分的瑣碎需要四時的鮮花，成品味香獨特，故稱作"冷香丸"。寶釵因為吃此藥，帶有一股奇異的體香，所以稱之"冷美人"。但寶釵的冷又不僅僅在於此，也有性格方面的因素
一冷在安靜溫雅。寶釵表面上從不干預賈府的一干事宜，有所作為也是 "順勢而為"，情理所致，但這與黛玉的"不多說一字"有根本的區別。黛玉畢竟是失去父母的孤兒，不敢在人前傲氣。而寶釵出自富商之家，卻不以為意，開始就遵守做人的準則，不把自己的才輕易鮮露。只是在為人"排憂解難"的關口才可以發揮內蘊的"才"。曾和李紈、惜春共同代理賈府，不溫不火的言語把眾婆子的利益關係和各自任務條分縷析。
她有時"好為人師"，把旁人的行為按照自己的看法說教一番，雖同情達禮，但有時無法讓人接受。例子一王夫人為自己冷言害了金釧而自責時，她勸王夫人說，這是為主子盡忠的福氣。這句話溫和又不失氣度。在生者面前自然是無所謂的，但站在死者角度來說，總覺得過於輕視生命的價值了。例子二黛玉失口說出戲詞"良辰美景奈何天"，她便有心記下，適時又提出來，再不許黛玉說這種有違禮法的話。如果說這些都是主動為之，不能稱的上冷，那寶釵撲蝶時因為自保而做出栽贓之舉動可稱的上冷了。
二冷在開口不談私情。當"金玉良緣"在眾口中傳播，以至於被哥哥戲謔自己愛護寶玉，她氣得又羞有惱。在寶玉午睡時，她無意中聽到，"什麼是金玉姻緣，我偏說是木石姻緣"。寶釵聽了這話不覺得怔了，但見襲人走過來，迅速整理好自己的情緒，笑著說"還沒有醒呢"。
雖然如此，她打動人心得還有她隱藏不住的"善良"、 "孝長愛親"。"自父親去世，見哥哥不能體貼母懷，便留心家計，為母分憂解勞。"]面對賈府長輩，寶釵也很知禮明事。賈母為寶釵擺酒席唱戲過生日，她顧及到賈母的喜好，這不僅是應有的禮節，也適當表達了感激之情。另方面寶釵細心忖度別人的心情和處境，讓他人受到她恩惠的同時沒有覺得自卑和不適。可以稱得上"及時雨"了。知邢岫煙家貧困，邢夫人對她不似親人般的親熱，只是臉面之情的收留，凡閨閣家常一應需要之物，度有匱乏，無人照管，寶釵倒暗中每相體貼接濟。對不甚親近，沒有什麼親戚關係的刑家姑娘尚且如此，對賈府的人就更不必說。寶釵憐惜史湘雲在家中不易，幫助史湘雲"做東"巧設螃蟹宴，勸襲人不要再把寶二爺的針線活計麻煩給她。香菱請求學習作詩。她雖自己不願當香菱的老師，但還是給她介紹林黛玉這位才女當老師。完成了一個女子學習的心願。
寶釵還是一個有青春靈動的一面的。如在《滴翠亭楊妃戲彩蝶埋香冢飛燕泣殘紅》中作者寫寶釵、迎春、探春、惜春、鳳姐等人在園內玩耍，迎春問道："林妹妹怎麼不見？好個懶丫頭！這會子還睡覺不成？"寶釵道："你們等著，我去鬧了他來。"說著便丟下了眾人，一直往瀟湘館來。"剛要去尋別的姊妹"，"忽見前面一雙玉色蝴蝶"，於是取了扇子，想要捉住蝴蝶，蝴蝶的上下翻飛，引得寶釵躡手躡腳的跟著，不一會就"香汗淋漓"，便成了一幅美人撲蝶圖。這裡便是無情也動人了。
《柳絮詞》："好風頻借力，送我上青雲"這在女子受父權夫權壓制的社會是振聾發聵的宣言，有男子的煊赫氣勢，但也顯示了她思想上從屬於"好風"的侷限。寶釵同湘雲一樣，多次規勸寶玉走"仕途經濟"之道，寶玉反感她她才不說。薛寶釵看似是一個完美無缺的人，但實際上是那個時代的犧牲品。
