最有名的說法是在3世紀，古羅馬皇帝克勞狄二世為了充實兵力，下令所有單身男性公民從軍，不許結婚。名為瓦倫丁（又作華倫泰或瓦倫廷）的天主教神父不理禁令，秘密替人證婚，結果被士兵逮捕，於269年2月14日被絞死；為紀念瓦倫丁的勇敢精神，人們將每年的2月14日定為紀念日，成了後來的“情人節”。據《世界圖書百科全書（英語：World Book Encyclopedia）》數據指出：“在公元后200年時期，羅馬皇帝克勞狄二世禁止年輕男子結婚。他認為未婚男子可以成為更優良的士兵。名為瓦倫丁的教士違反了皇帝的命令，秘密為年輕男子主持婚禮，引起皇帝不滿，結果被收監，據說瓦倫丁於公元269年2月14日被處決。”另外，據記載，教宗在496年廢除牧神節，把2月14日定為聖瓦倫丁日，後來成為西方的節日之一。深受西方的文化影響，這個節日在西方以外的地方漸受注重。
第二個傳說，瓦倫丁是早期基督徒。在他的時代，皈依基督教，意味著危險，甚至是死刑。他為了掩護其他殉教者，暴露了自己的身份而入獄。在牢獄中他治癒了典獄長女兒失明的雙眼。當暴君聽到這一奇蹟的時候，非常害怕瓦倫丁的超能力會動搖他的政權。於是，為了殺雞儆猴而下令將瓦倫丁處死。傳說在瓦倫丁行刑的早晨，他給典獄長女兒寫了一封情意綿綿的告別信。信的落款是：“來自你的瓦倫丁”。重見光明的少女，在他墓前種了一棵開紅花的杏樹，寄託自己的情思。這一日是2月14日。
根據《布盧姆爾的警句與寓言辭典》記載：“聖瓦倫丁是個羅馬教士，由於援助受逼害的基督徒而身陷險境，後來他歸信基督教，最後被處死，卒於二月十四日”。
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