縱觀民國近代史，在一眾赳赳武夫中，張作霖以其低微的出身能躋身於民國初期三大軍閥派系之中，並最終領導奉系軍事力量以北洋軍閥旁支的身份，戰勝了號稱以北洋軍閥正統自居的直、皖兩系，不能不說張作霖在統兵馭將方面，有著過人的天賦和能力的。都說人紅是非多，歷來如此。仗是打贏了，可是流言蜚語卻是滿天飛。主要的意思就是說張大帥做過土匪，媒體記者經常以“草莽英雄”論之；張作霖的對手更是親切地稱呼道：他就是一個“鬍子”頭。所以張作霖的出身問題一直是大家津津樂道的話題。張作霖對這些議論也有所耳聞，他常對眾人說：我老張沒啥文化是真的，要說我當過“鬍子”，那可真是“六月天下大雪，我比竇娥還冤呢！”
張作霖
1、幼年家貧，身世清白；家遭橫禍，學醫謀生
張作霖小時候家裡窮得底兒掉，他爹張有財不務正業，還嗜賭成性，是個十足的“二流子”。由於沒錢上學，少年張作霖閒著無事時，就趴在村上私塾先生楊景鎮家的窗戶邊兒上聽先生教課，楊景鎮發現了這個小孩聰明好學，就免收學費讓他跟隨自己讀書，大概有一年光景。可是好景不長，張有財因在賭桌上作弊被人踢死。張作霖與二哥張作孚前去報仇，槍走火誤傷了人命，二哥張作孚被抓，張作霖連夜逃跑，遠走他鄉。張作霖為了生計，先後賣過燒餅，學過木匠，當過貨郎，還當過獸醫。在開“獸醫樁子”（獸醫院）時，因給土匪的馬看病，結識了當時的遼東巨匪馮德麟，僅此而已。在那個年代，能騎馬的非官即匪，要不就是有錢人家。因醫馬而結識土匪和當土匪是兩回事。
街景
2、青年從軍，戰敗回鄉；土匪成患，組織團防
甲午中日戰爭爆發，張作霖投清軍宋慶所部當兵，由於作戰勇敢，後升任騎兵哨長（連長）。戰爭失敗，清政府割地賠款，張作霖心灰意冷，攜一馬一槍回到家鄉。先開“獸醫樁子”，後日俄戰爭爆發，地方政權陷於癱瘓。家鄉土匪成患，民不聊生。於是在岳父地主趙佔元的幫助下，在趙家廟組織保險隊（大團），負責附近幾個村子的治安，後佔據北鎮縣中安堡。張作霖負責的地區稱為“保險區”，他在保險區內很守規矩，不僅遵章守紀，而且維護治安。因此，這個地區鬍匪的騷擾得到遏制。張作霖也得到村人的稱讚，他由此聲名鵲起。此後，他管轄的範圍逐漸擴大，達到二十多個村子。1901年，土匪金壽山在大年三十夜勾結俄兵，偷襲中安堡，張作霖先逃到姜家屯，後逃往八角臺與張景惠合股，被推為團練長。在逃亡途中，妻子趙春桂在馬車上生下了張作霖長子張學良。 1902年，張作霖於新民府受招撫，先任巡警前路遊擊馬隊幫帶（副營長），後升管帶（營長），至此，張作霖正式成為一名職業軍官。
士兵訓練
綜上，可以看出，張作霖早期在做獸醫時，與土匪打過交道，僅僅是業務交往而已。後期，組織保險隊，主要是防範和打擊土匪。自古就有英雄不問出身之說，即便當過土匪，只要改惡從善，也一樣可以成為英雄好漢。但張作霖連一天土匪都沒當過，而且還是打土匪的，你說他冤不冤！
張作霖和外國軍官
有關張作霖為匪一事，大概出於以下幾個方面。一是1924年直係軍閥被挫敗之後，段祺瑞在天津宴請功臣馮玉祥，張作霖等人，馮玉祥在赴宴之前特地颳了鬍子，屬下問他何故，馮玉祥說：“鬍子不能留，非去了不可。否則張大帥還以為我罵他呢。”此事是否屬實姑且不論，但這也成為後世對張作霖出身問題的一個佐證。 1923年，《密勒氏評論報 》的主編鮑威爾專訪張作霖，問到他曾在哪裡讀過書。張作霖大聲回答：“綠林大學”。這又是一個佐證。若是因此就認為張作霖本人承認了自己的土匪出身，顯然證據不足。想想就能知道，張作霖所謂的綠林學校並非一定就是落草為寇做土匪，而是說他自己沒有上過什麼學，是“社會的大學校裡錘鍊出來的”而已。
張作霖
張作霖雖然沒有當過土匪，可能是由於常年跟土匪打交道的原因。因而說話辦事就帶點匪氣，1924年8月，也就是第二次直奉大戰的前夕，張作霖作了一次即興演講鼓舞士氣：“今兒個，咱們就說大實話：前年夏天，咱們跟吳某人（指直係軍閥吳佩孚）老小子幹了一仗，大家還記得吧。”軍官們都低頭不語。“嗯，丟人的事都記在我賬上，你們別抹不開。眼下，姓吳的又找茬了。你們說說，該咋辦？”會場上群情激憤，振臂高呼“打”。“好，打。咱們醜話說在前面，這回許勝不許敗。勝的，升官得獎；死的，多給卹金；敗的，軍法論罪。我說話算數，你們好好合計合計，我的話完了。”
一百多個字言簡意明，結構緊湊，號召力極強，堪稱個性演講的佳作。
