南京夫子廟在南京市秦淮河北岸貢院街、江南貢院以西，由南京孔廟、南京文廟、文宣王廟組成。
它既是供奉祭祀孔子之地，又是中國第一所國家最高學府、中國四大文廟之一。最早的文廟是修建于山東曲阜的孔廟，是祭祀中國古代著名思想家和教育家孔子的祠廟。始建於魯哀公十七年（公元前478年），歷代增修擴建。現存的建築群絕大部分是明、清兩代完成的，佔地327畝，前後九進院落。
據不完全統計，全國現存文廟約1600餘座，加上韓國、日本等國外地區歷史上所建的文廟，世界範圍內能夠看到的文廟超過2000座。
從春秋戰國時期的“百家爭鳴”，到漢武帝時期推崇“罷黜百家，獨尊儒術”，儒學思想逐漸成為中國歷史文化的正統，在長達兩千多年的歷朝歷代中佔據了統治地位。
在漢代時從古印度（現尼泊爾區域）傳入的佛教慢慢的中國化了，與道家思想和道教潛流，共同塑造了中國思想文化的架構，那就是儒、釋、道三家互補的文化形態。
南京夫子廟始建於東晉鹹康三年（337年），根據王導提議“治國以培育人才為重”，立太學於秦淮河南岸。
歷史上夫子廟歷經四毀五建，最後一次破壞是在1937年侵華日寇的炮火中，1984年後陸續修葺復建。
秦淮河是古老的南京文化淵源之地，而內秦淮河從東水頭至西水關全長約4.2公里的沿河兩岸，從三國時起便是望族聚居之地，商賈雲集，文人薈萃，儒學鼎盛，歷來有“六朝金粉”的美譽。
作為東晉開國皇帝司馬睿的終身啟蒙老師，王導是一個典型的忠臣。當時民間流傳“王與馬，共天下”，王就是指王導家族，馬則代表司馬家族，可見王家所受到的特殊禮遇。
當年只有建設有學宮，並未建孔廟。魏晉時期 太學作為國家最高學府，這一時期已經打破了之前由貴族子弟所獨享的上層教育權利，平民庶子得以進入。
為了解決當時貴族子弟不願意進太學與平民共同學習的矛盾，晉代便在太學之外，專門為士族貴胄設立了國子學，這大概是最早形成的雙軌教育制度了。
但是學習歸學習，平民想要“入士”還不行，等級森嚴的“門閥”制度把他們擋在了門外。只是到了隋朝實行的“科舉”才開始解決了這個問題，平民的學習熱情被大大的激發了，肯於苦讀“求功名”。
隋唐之後，學校教育始終與科舉選士相連，官學從中央到地方，及至啟蒙私塾，形成了一個完整的系統。並且開創了古代“留學”之先河，當然來的是東土大唐，這成為了時尚。
唐五代的筆記作品《唐摭言》，記載了有唐一代科舉制度的發展、形態、變遷等史實，保存了大量與科舉相關的詩文作品。
金榜題名墨上新，今 年依舊去 年春。
花間每被紅妝問，何事重來只一人？
久旱逢甘雨。他鄉遇故知，洞房花燭夜，金榜題名時。在古代，這四大願，是平民百姓精神生活追求的真實寫照。
北宋景祐元年（1034年），孔廟在東晉學宮的基礎上擴建而成，因祭奉的是孔夫子，所以又稱夫子廟。在學宮的前面建孔廟，目的是在於希望士子遵循先聖先賢之道，接受傳統教化。
在中國大陸，最具規模的四大文廟是山東曲阜的孔廟、北京的孔廟、南京夫子廟和吉林的文廟。與其他地方一大批的文廟，構成了東方大地所獨有的耕讀文化。
南京夫子廟與曲阜的孔廟就整體結構有許多相似之處，都是前廟後學的佈局。孔廟、學宮與東側的貢院（通過考試來取士的考場）組成三大文教古建築群。
此貢院又稱為江南貢院，後來發展演變成為中國古代規模最大的科舉考場。
直到清朝後期，西方的現代教育體系被引入中國，在光緒卅一年（1905年）舉行最後一科進士考試，科舉制度才結束，前後經歷一千三百餘年，是全世界延續時間最長的選拔人才的辦法。
孔儒文化植根於東方大地，影響全球，他重人倫、求和諧、盼安定、講誠信，越來越受到世人的認同。在國際政治上，儒家思想講王道，摒棄“霸道”，提倡多極文化共存與和平共處。如今的南京夫子廟與其他各地的文廟一樣，成為展示東方文化民俗的旅遊景點，吸引全球各地的遊人。
