3. 由盛转衰——孝成王执政
3.1长平鏖兵
3.1.1前因
阏与、几邑之战后，秦昭襄王认识到赵国的强大，终赵惠文王一世，不再向赵用兵。四年后，也即是公元前265年，雄才大略的赵惠文王去世。趁着孝成王新立，政权不稳，秦国才得以再次出兵攻赵，破三城。
流传于世的“触龙说赵太后”即发生在此时。值强敌压境，太后拒谏之际，赵国大臣触龙因势利导，以“父母之爱子，则为之计深远”的道理，说服赵太后，以使子质于齐。后，齐国出兵，与赵军一道，击退秦军。
亲昭襄王见到赵国政权接替无隙，便不再对赵用兵。然而，雄心勃勃的强秦没有就此停下雄吞六国的脚步，秦昭襄王根据范雎"远交近攻"的策略，决定以主力攻打距自己较近的韩魏两国。
公元前263年，武安君白起率军攻打韩国，取南阳（注，此南阳位在河南焦作修武县以西，非今之河南南阳），断绝了太行山道。 前262年，秦再攻韩，取野王（地名，非某个“王”），将韩国上党郡孤立在本土之外。
韩军连败，韩桓惠王十分惊恐，他寻思，上党既与本土隔绝，四面临敌，迟早必失。倒不如遣使前往秦国，主动献出上党以求秦王息兵。
秦国应了下来，但上党郡郡守冯亭却不愿降秦，他与合郡百姓共同谋划，“与秦，不若与赵。”打算借赵国之力，抵抗强秦。于是，他遣使至邯郸，欲将上党整郡合十七座城池献给赵国。
上党郡，居太行山之巅，是山西东南部一块极其重要的战略高地，用兵自上党而下，北可至晋阳，西直指咸阳，东为赵都邯郸，南为韩魏腹地，可谓兵家必争之地。
春秋末年三家分晋时，赵、魏、韩将上党郡瓜分，三国各占一份，仍名上党。其中以赵国所据之部最大，韩国最小。
赵国崛起以后，若想与秦国在西争霸，就必须全上党一郡，而此刻，正是千载难逢的好时机。
赵孝成王接道冯亭的消息后，便与众臣商议。
平阳君赵豹主张不接受上党郡，他认为冯亭将上党交给赵国，是想祸水北引，使秦赵决战。如此，赵国便要替韩国卫戍西方。秦国强大，接受它利少弊多。
平原君赵胜和大臣赵禹则主张接受上党郡，他们认为：“发动大军攻伐，经年累月，也未必能攻下一座城池。如今天降上党十七城，此为大利，机不可失。一旦放任秦取上党，则秦国日盛，一样会东侵赵国。大战早晚不可避免，为什么要放弃上党呢？”
赵孝成王年少果敢，他听从了赵胜等人的意见，命赵胜去接收上党郡，同时又命廉颇将兵驻守长平，以防白起来犯。
秦攻韩两年，数次出兵，耗九牛二虎之力才绝太行，取野王，隔上党。谁知胜利果实一朝为赵所取。亲昭襄王大怒，决定提前与赵国的会战。战国后期一场具有的决定性意义的大战终于要打响了。
3.1.2经过
公元前261年，秦三攻韩，取缑氏、纶氏，威慑韩国。前260年，秦四攻韩，宿将王龁率军攻占了上党一部。上党百姓纷纷逃至赵国境内。由此，秦、赵两军便于长平直面相对。
前260年农历四月，王龁率秦军向赵军发动进攻，廉颇亦率军对秦军展开进攻。赵军击伤了秦军的侦察兵，秦军斩杀了赵军的一名裨将。两军互有胜负。
前260年农历六月，王龁引军攻破赵军阵地，击败廉颇，斩杀赵四名都尉，并攻占二樟城、光狼城两个据点。
前260年农历七月，赵军筑起围墙，不予应战。王龁引秦军强攻，攻破赵军营垒，斩杀赵两名都尉。
半年之内，赵军连退，一代名将廉颇在秦将王龁的面前一败再败，损兵折将。廉颇无奈，只得率军退至丹河东岸，修筑壁垒，自此怯缩不战。
赵孝成王对前线的战情也甚为焦虑，在责备廉颇的同时，他与楼昌、虞卿等商议，欲效仿武灵王，亲上战场，率主力前往长平与秦军决战。
楼昌则认为即使赵王亲出，也无济于事，不如与秦国议和。而虞卿则认为和议难成，不如派遣使者去楚、魏等国活动，合纵抗秦。
赵孝成王还是年少多变。他前一刻还在幻想着如武灵王那般亲上沙场，英勇作战，卫戍国土；后一刻就马上认怂，觉得强秦确实难以抵抗。于是他听从楼昌的建议，决定遣使前去秦国议和。虞卿一再劝谏，孝成王不听。
及赵使求和，秦昭襄王为了麻痹赵国，并防止各国合纵，果然对赵使殷勤接待，且向各国宣传秦、赵和解，借以防止各国出兵救赵。于是赵国的处境更加孤立。
却说长平前线，廉颇数败后，令军士弃战马，筑营楼，坚壁清野，以据秦军。秦军急切而不得胜。秦王无奈，便使范雎行反间计，遣人携赴赵施行反间计，并散布传言说：“阏与之战中马服君赵奢曾大败秦军，所以秦国最害怕的是赵奢之子括。”
赵孝成王本就对廉颇数次兵败，损兵折将有忿，现更是对其迁延岁月，徒耗钱粮不满，于是便听信传言，打算派赵括引军前往长平，代替廉颇。
蔺相如闻讯，抱病向孝成王进言：“大王以虚名使括，若胶柱鼓瑟耳。括空读兵书，不知合变，不可为将。”
孝成王不听。不顾蔺相如等人的劝谏，令赵括领军二十万至长平，替廉颇为将。赵括到任后，遵照赵王意图，变更军队部署，更换将吏，组织进攻秦军。
秦昭襄王得知赵括代替廉颇为主将后，暗地里起调武安君白起为上将军，改命王龁担任尉官副将，同时令军中严守换帅秘密。一场中国古代军事史上最早、规模最大的歼灭战就这样拉开了帷幕。
赵括出兵攻打秦军，白起令秦军佯败撤退。赵括不知是计，便令赵军乘胜追击，直追到秦军的营垒面前，但就如秦军攻不破廉颇的营垒一般，赵军一时之间无法攻破秦军的大营。正在两军胶着之际，白起遣一支奇兵，突袭到赵军后方，截断赵军归路，又遣骑兵部队直插入赵军与营垒之间，将赵军主力分割成孤立的两部，同时将赵军的粮道切断。
及数战不利，赵括方知中计，被迫下令停止进攻，就地建造壁垒，转为防御。
秦昭襄王得知赵军主力的粮道被截断，亲至河内，征调十五岁以上的青壮年集中到长平战场，拦截赵国的援军和粮运。
公元前260年九月，赵军断粮日久，兵士互杀为食。赵军多次突围，皆惨遭失败。
赵括无奈，只得亲率精锐强行突围，不成，为乱箭射死。
军无余粮，主帅战死……陷入绝境的赵军主力走投无路，只得向秦军投降。白起纳降后，恐赵军再生变乱，遂下令将赵国降军全部坑杀，只留下年纪尚小的240名士兵放回赵国。
长平之战最终以秦国获胜而告终。此战后，赵国元气大伤，转入衰落，再无力与秦国抗衡。
3.2邯郸却秦
长平之战后，白起上奏秦王，提出“趁势攻打邯郸，一鼓作气灭亡赵国”的方案。他认为，此时正是灭赵的最好时机，若迁延日久，待赵国恢复元气，亡之难矣。
但秦相范睢忌惮白起的功劳，便以秦军疲劳理应休整为由，建议韩国割让垣雍、赵国割让六城以请和，秦王最终同意了范睢的方案。
秦军索要六城的消息传来，赵孝成王与众臣商议，虞卿认为割地与秦，秦势更强，赵地有尽而秦之求无穷，如此，秦不动刀兵而赵将灭亡。六城之地，与秦失，与齐亦失，俱失，不若与齐，并以此与齐、魏等合纵抗秦。赵孝成王采用了虞卿的谋略，派虞卿东使齐王。同时，将灵丘封于黄歇（楚春申君），以结好楚国。在国内则恢复生产，重整军备，以防秦犯。
秦昭襄王打仗打的太多了，胜过，也败过。但如赵国这般，惨败后不服软反而继续强硬抵抗的国家，还是第一次见到。
赵国不割六城，反而谋求与东方诸国合纵对付秦国，这使得秦昭襄王大怒。公元前259年10月，秦昭襄王命王陵率秦军攻打赵都邯郸。赵孝成王命平原君赵胜全面负责邯郸守备，并再次启用廉颇为将。赵胜散尽家财，编妻妾入行伍，与军民共赴国难，并鼓舞全城士卒死命抗秦。王陵苦战，不能取胜。次年，秦王增兵十万支援王陵，王陵再战，亡军五校（4至5万），仍不能胜。秦昭襄王见状，另任王龁为主将，再次增兵十万进围邯郸。王龁拼命攻城，秦军死伤过半，还不能下。而此刻，邯郸城内也是弹尽粮绝，赵孝成王被迫向魏、楚两国求救。
公元前258年，平原君赵胜奉命出使楚国，著名成语“毛遂自荐”便出于此行，因篇幅有限，便不再详述。赵胜使楚后，与楚歃血定纵。随后，楚考烈王出兵十万往救邯郸。同时，魏安厘王也命晋鄙领兵十万救赵。但魏王畏惧秦国的虎威，只令大军停邺观望。信陵君魏无忌见状，当机立断，诛杀晋鄙，并挑选精兵八万进击秦军。
公元前257年，魏、楚两国军队先后抵达邯郸城郊，进击秦军。赵国守军配合城外魏、楚两军出城反击。在三国军队内外夹击之下，秦军大败，损失惨重。王龁率残部逃回汾城，秦军郑安平所部两万余人被联军团团包围，只得降赵，邯郸之围遂解。魏楚联军乘胜进军河东，秦军再败，河东郡大部失守。韩国见联军大胜，便也加入联军队伍一同对秦作战。秦军三败。赵之太原、皮牢、武安，魏之河东、安阳、汾城，韩之上党、汝南等皆被收复。
3.3将兵戍燕
由于秦国实行远交近攻的战略，与其不接壤的燕国自然就在他的拉拢范围之内。为迎合秦国连横之意，并趁赵国危难之际趁火打劫，燕国开始不断地向赵国发动战争。
公元前259年，燕国趁赵国在长平之战大败之际，诱使赵国北部地区的武垣令傅豹、王容等众投入燕国。
公元前256年，燕军攻赵，克昌壮城。
公元前251年，燕王喜命栗腹以为赵王贺寿为名，刺探军情。栗腹回国后向燕王喜报告说：“赵国的青壮年全都死在了长平，只余一堆孤幼尚未成人，可趁机攻赵。”
于是，燕王领栗腹、卿秦率两支军队，领两千辆战车袭击赵国。栗腹一军攻鄗城，卿秦一军攻代地。赵孝成王闻讯后，令廉颇引军八万击栗腹，令乐乘引军五万攻卿秦。由于赵国调度合理，指挥有当，最终大破燕军。燕军惨败，大部被歼，主将栗腹身死，卿秦、乐闲等被俘。战后，赵孝成王将尉文城封给廉颇，任其为假相。
公元前250年，廉颇趁胜进军，围困燕都；前249年，乐乘与廉颇一道，再围燕都。燕国用厚礼向赵国求和，赵国才退兵解围。
经此数战，燕国损失惨重，再无力西侵赵国。秦燕连横遂解。
未完待续。
