周平王公元前720年崩，當時太子狐在鄭為質，一路顛簸回到洛陽，加上傷心過度，竟薨逝了，王位就傳給了狐的兒子姫林，是為桓王。
按輩分莊公和平王是堂兄弟，還沒有出五服，桓王算是莊公的孫子輩。可論官職桓王是君，莊公是臣，兩代人本就有代溝，同朝共事桓王覺著莊公居功自傲，倚老賣老，莊公覺著桓王負心寡義，不足為輔，於是就一拍兩散。
桓王免了莊公的卿位，莊公臉上自是無光，回到鄭國，給屬下一講，眾臣自是不忿，卿士高渠彌就說：桓王不公，不如我帶一支人馬去殺了桓王，另立賢君。
大夫潁考叔就勸說道：這可不行，君臣就象母子，主公對母親都不願為仇，還要黃泉相認，怎麼會仇其君呢？
高渠彌反駁說，照你這麼說，主公被欺侮，這樣就算了嗎？是可忍熟，不可忍。
莊公被高渠彌這麼一挑，想起他的爺爺桓公在烽火戲詣候為護駕幽王時戰死，父親武公為平王東遷立下不世之功，如今都被桓王一味抹平，就怒不可遏，氣得雙手直抖。
正在僵持不下之時，祭足發話說：既然這樣，我們想一個折衷的辦法，不如我帶一支隊伍，到周朝境內，就說鄭國出了災荒，向周借些糧食，看看周王有什麼反應，如果桓王怪罪下來，我自然有話對他，如果他不理論，主公再去覲見周王不遲，莊公依允。
到了農曆四月份，祭足領了一隻隊伍，駕著幾十輛馬車，帶著繩索鐮刀，到了周朝邊地溫邑，見到邑宰說：我鄭國今年災荒，想向貴邑借些糧食，邑宰說沒有收到周王的詣意，不敢相借。這時正是五月初日，太陽似火，地裡麥浪濤濤，祭足不由分說，一聲令下，士兵們拿起鐮刀繩索，蜂捅而出，把田地裡的麥頭盡悉收割，邑宰知鄭兵彪悍，不敢相爭。收割完打包裝車，一直運回鄭國。祭足屯兵於周界，一直到七月，等到早稻黃熟，趁夜又割下田裡的稻穗，才雄赳赳，氣昂昂收兵回鄭。
鄭國搶收的事轉奏到桓王，桓王怒火中燒，要立馬發兵攻鄭，被周公黑肩勸住。說不能為這種邊庭小事，傷了多年情分，桓王只好暫時按奈下來。
這次芟麥刈禾的事兒，其實是解莊公一時之怒，給莊公一個臺階下。桓王扇了莊公一耳光，莊公回敬了一巴掌，這一巴掌只是打在桓王的屁股上，也算是給各自多少留了一些情面。要是照著高渠彌行為方式，莊公必會落下一個叛逆弒君的罵名；如果照著潁考叔的方法，用溫情感化，恐怕也不符合莊公的心氣兒。
祭足此策，可謂不溫不怒，火候拿捏得死死的。
