著名作家斯賓塞.約翰遜（Spencer Johnson）曾經說過一句名言：“世界上唯一不變的，就是變化本身”，這句話同樣也適用於太陽和地球，雖然地球似乎一直在圍繞著太陽穩定地運行，但太陽和地球之間的平均距離並不是一成不變的，事實上，地球正在悄悄地離開太陽，遠離速度為每年1.5釐米。
最直接的證據來自於“信使”號探測器傳回的數據，該探測器於2004年8月3日發射升空，其目的是為了探索距離太陽最近的行星——水星，2011年3月18日，“信使”號探測器成功進入環繞水星的軌道，並在隨後的4年多的時間裡傳回了大量的水星數據。
數據分析表明，在這4年多的時間裡，太陽的日心引力常數一直在減小，平均每年減小（6.13 ± 1.47） x 10^-14，從而造成了水星的運行軌道緩慢地向外移動。很顯然，既然水星出現了這種現象，那麼太陽系中其他的天體也會同樣如此，並且距離太陽越遠，遠離太陽的速度就越快。
科學家根據上述數值計算出，天體與太陽的距離每增加一個天文單位，其每年遠離太陽的速度就會增加約1.5釐米，由於地球與太陽的距離就是一個天文單位，因此可以得出，地球正在以每年1.5釐米的速度離開太陽。那麼這是什麼原因造成的呢？
所謂的日心引力常數，是指太陽的質量與引力常數(G)的乘積，我們都知道，引力常數是不會改變的，所以我們就可以肯定，造成這種現象的，只可能是太陽的質量正在不斷地減少。
太陽自從誕生以來，就一直持續地對外發光發熱，其能量來源就是太陽內部的核聚變反應，對此我們可以簡單地理解為，在太陽核心高溫高壓的環境中，氫原子核不斷地聚變成氦原子核，並在這個過程中釋放出大量的能量。
愛因斯坦告訴我們，能量和質量是物質的兩種表現形式，它們之間是可以互相轉化的，並且存在固定的當量關係，這可以用質能方程式 E=MC^2 來描述，據此我們可以得出，既然太陽釋放了能量，那麼它就一定損失了相應的質量。
平均每一秒，太陽就會釋放出3.846 x 10^26焦耳的能量，利用上述的質能方程式，就可計算出太陽每秒鐘會損失大約426萬噸的質量，質量減小了，引力也就跟著減小了，地球當然就會離太陽越來越遠了，這就是地球正在悄悄地離開太陽的原因。
這似乎有點令人擔心，太陽不斷地損失質量，其引力也在不斷減小，這會讓地球離太陽越來越遠，接收到的太陽能量也就會相應地越少，那麼未來會越來越冷嗎？
其實我們大可不必擔心這個問題。每秒426萬噸的質量損失速度看上去很離譜，但太陽的質量卻高達2 x 10^27噸，也就是2千億億億噸，對於太陽而言，這點質量損失根本就不算什麼，事實上，在過去的46億年時間裡，太陽總共也只損失了0.03%的質量而已。
在大約50億年之後，太陽將膨脹成一顆紅巨星，屆時太陽的表面將抵達地球軌道的附近，甚至直接將地球吞噬，因此我們似乎不必去考慮地球在此之後又會怎麼樣。再說了，以每年1.5釐米的速度，在50億年後地球與太陽的距離只會增加7.5萬公里，這與日地平均距離（約1.5億公里）相比，也根本不值一提。
需要注意的是，由於太陽的核聚變會不斷地生成氦，而太陽內部的溫度和壓強又不能點燃氦的核反應，因此它們就會堆積起來，這會造成太陽的核反應殼層不斷擴大，從而導致太陽內部的核反應區域越來越大，釋放的能量也就越來越多。
也就是說，地球在未來並不會越來越冷，而是會持續地變熱，如果人類沒有辦法改變這種情況的話，那麼在10億年以後，太陽在單位時間裡釋放出的能量將在現有的基礎上增加10%，地球表面的溫度也會因為更多的能量升高到50攝氏度左右，在這種情況下，地球表面的液態水可能會被蒸發殆盡，而地球也將不再適合生命的生存。
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