脚踏实地的选择——M901坦克歼击车
在美国军方看来，此时已经大功告成的BGM-71“TOW”（“陶”）式半自动有线制导反坦克导弹系统与口碑甚好的M113装甲人员输送车的组合，或许就是一种现实而明智的选择。首先来讲，与技术冒进的XM-13“橡树棍”反坦克导弹系统不同，BGM-71“TOW”（“陶”）式半自动有线制导反坦克导弹是10年磨一剑的产物。自20世纪50年代中期，美军断然决定，越过控制手柄制导阶段，全力以赴地着手从事半自动制导导弹的研制。事实证明，这条途径既不容易，又不省钱，更不会迅速，自1960年开始进行研究，到1972年第一枚导弹投入使用，前后经历了12年时间。功夫不负有心人，作为最终的成果，BGM-71“TOW”（“陶”）式半自动有线制导反坦克导弹系统获得了极大的成功。“陶”是英文“管式发射，光学跟踪，有线制导导弹”一词的缩写。它很大，比“米兰”导弹要大得多，很重、很贵、也很复杂（筒式发射、光学跟踪、导线传输指令、红外半主动制导）。威力也大得惊人，并且攻击坦克极为有效（最大射程4000米，最小射程65米，在500米以内命中率为75%，500～3750米命中率为90%。弹长1.164米，弹径152毫米，战斗部为空心装药聚能破甲型，破甲威力静破甲800毫米，动破甲200毫米/65度）。在美军撤出越南的最后阶段，两架携载“陶”式导弹的直升飞机，在对越共坦克与装甲车作战时，曾经获得了80%的成功率。另一方面，作为美国陆军的制式装备，结构简单、皮实可靠的M113大获成功，被誉为冷战中美国陆军最受好评的地面装备。M113的部件大都结构简单、经济实用，这是其得以大量生产、广泛使用的重要原因。该车在1984年的单价是17.84万美元，仅为M2型步兵战车的1/8。自1959年美军签订首批900辆车采购合同，1960年初在食品机械化学公司的圣何塞(San Jose)兵工厂投产并开始装备部队以来，M113系列装甲车很快便成为西方国家使用最广泛的军用履带式装甲车，有近50个国家和地区装备。装备1000辆以上的有美国(24000辆)、以色列(6500辆)、联邦德国(3800辆)、意大利(3500辆)、土耳其(2000辆)、瑞典(1475辆)、沙特(1260辆)和约旦(1220辆)等8个国家。由美国食品机械化学公司生产和在外国特许生产的车辆总数约75000辆之多。
美国陆军深信不疑的是，它所拥有的“陶”式导弹，是当今世界上最好的一种反坦克武器（据美军称，经过12000多次试验、教练和战斗发射的检验，“陶”式反坦克导弹系统的可靠性超过93%），他所拥有的M113也是世界上最好、性价比最高的轻型装甲底盘，这两者的结合不会令人失望。最终，在1978年一种被称为M901的“纯导弹化”坦克歼击车出现了。具体来说，M901的武器部分采用了埃默森电气(Emerson Electric)公司研制的地面“陶”式导弹发射系统，包括M27型转塔、有装甲防护的升降式发射架（可发射BGM-71A/B）、导弹制导设备和辅助蓄电池组。转塔内装有图像传递装置，把目标图像传给炮长。发射架总成包括两个“陶”式导弹发射管、“陶”式导弹昼夜瞄准镜和装在两导弹升降臂顶端的搜索瞄准镜，该镜可以发现几千米远的坦克目标。至于底盘部分则采用了当时M113系列的最新型号M113A2。与基型M113和M113A1相比，M113A2的主要改进项目有：(1)发动机冷却系统安装了新的散热器和冷却风扇，并调换了两者的位置，增加了一个平衡箱。新的冷却系统通过散热器吸进外界冷空气，提高了发动机和传动装置的冷却效率，减少了散热器芯部的油膜和尘土。由于降低了温度使发动机寿命延长，牵引力增大。由于动力舱处于负压，也减少了泄入乘员舱的油烟。(2)悬挂系统采用了高强度扭杆，负重轮行程达228毫米(原为152毫米)；在第一、二、五负重轮处安装了改进型减振器；加强了诱导轮并将总成位置提高了51毫米，加大了车底距地高，减少了在起伏路面上行驶时主动轮和诱导轮的触地现象。(3)后置装甲燃油箱增加了装甲防护力，燃油箱用螺栓固定在车尾两侧，既增加了车内空间，又减少了车内着火的危险。燃油自动控制装置可使一个油箱损坏时不致影响另一个。安装这样的油箱后，重量增加108千克，车长增加430毫米，重心后移120毫米。车上还安装了与铸造壳体可以互换的锻造侧传动箱。
由M27双联装“陶”式导弹发射装置与M113A2组合而成的M901，最终成了一种真正高效能的无炮塔坦克歼击车，车上载有12枚BGM-71A/B反坦克导弹，其中两枚处于待发位置。发射架向后翻转后，可从车后部货舱开口处重新装弹，乘员装弹只需40秒，发射架俯仰范围为-30度～＋34度，可360度旋转。车上乘员4名，战斗全重13吨。整体上来讲，M901有把握在3000米距离上，击毁当时包括T-72、T-64在内的苏制坦克，而且导弹在发射之前不需要再进行检查，全套装置就如同是1门火炮跟弹药一样，如果导弹不发火，可以退出故障弹并装填一发新弹，再加上BGM-71反坦克导弹系统的最小射程低于65米，因此在必要情况下，M901甚至能用于防线遭到突破后被迫进行的遭遇战（“遭遇战斗”这一概念特别受到苏联军事界的偏爱，他们对此有过大量论述。苏联军队自然也经常演练遭遇战斗，因为红军在传统上是喜欢打运动战的，而“遭遇战斗”则是运动战的一种常见形式。如果北约部队在迫不得已的情况下进行“遭遇战斗”，那他们就只能在不太理想的情况下抵御敌人进攻。迫使他们进行这种战斗的，是苏联机械化集群的突破能力和推进速度。换句话说，如果红军机械化集群深入西德腹地的能力和速度超出了北约的预料，那么北约就不可能做到严阵以待，而只能是猝不及防。当然，北约部队对“遭遇战斗”这个概念也并非一无所知。他们同样就此著书立说，并付诸实践。在华约和北约这两个“遭遇战斗”的对手中，试图确定谁优谁劣，谁在实战中可能赢得胜利是很困难的。但整体而言，“遭遇战斗”绝非防御一方的理想作战形式，所以美国和北约部署在边界的大量坦克歼击车，是否具备打一场遭遇战的战技性能至关重要）。由于两大系统均采用了现有的成熟“货架产品”，M901的研发进度很快，1978年2月正式立项，当年10月份便通过定型，1979年底M901正式装备美国陆军、驻欧洲和南朝鲜的美陆军以及国民警卫队等。陆军要求装备2992辆，其中1100辆于1981年部署于欧洲。此后对于基本型M901的改进不断开始深化。1984年开始改进M901的发射架，以适应发射BGM-71D改进型“陶”2导弹的要求。改进后称为M901A1反坦克导弹发射车。
