現代人知道“桂林山水甲天下，陽朔山水甲桂林”這兩句詩，多半是因為小學課文中，一篇題為《桂林山水》的散文。這一篇散文創作於1962年，作者叫陳淼。不過詩的前半句，原來
出自南宋詩人王正功的七律《勸駕詩》。
“桂林山水甲天下”的後半句原文為：“玉碧羅青意可參”。整句意思是在講，廣西桂林的青山綠水，可以洗滌身心，給人以靈感。而全篇所描述的卻是一次，發生在南宋時期的“鹿鳴宴”。
一、王正功七律的發現和原文解析
《桂林山水甲天下》原題是《勸駕詩》，作者為南宋王正功，名句出自他《勸駕詩》中的第二篇。近代文人好引用“桂林山水”的名句，但是皆不知其出處。
因為這個，從清末至80年代，近六十多年來，文壇一直爭論不休。直到1983年，桂林文物工作者清理“獨秀鋒”時，在一個巖洞口前的碑石上發現了該詩的全文，從此揭開了文壇一大謎團。找到了名句的源頭。
王正功生於南宋紹興三年（公元1133年），是一位生寧波籍的清官。王正功從紹興二十四年開始，在江西宜黃縣當地方官，花了近十七年時間才升至莆田知縣，後來改任通判。宋寧宗嘉泰元年的時候，王正功已經六十八歲了，當時他是“廣南西路提點刑獄”（相當於省檢察院長）。
那一年正好趕上鄉試放榜，王正功就舉行了一場盛大的“鹿鳴宴”。宴請了當地參與考試的學員們，並寫下了“桂林山水甲天下”的千古名句。兩首七律原文如下：
其一
百嶂千峰古桂州，向來人物固難儔。
峨冠共應賢能詔，策足誰非道藝流。
經濟才猷期遠器，縱橫禮樂對前旒。
三君八俊具鄉秀，穩步天津最上頭。
其二
桂林山水甲天下，玉碧羅青意可參。
士氣未饒軍氣振，文場端似戰場酣。
九關虎豹看勍敵，萬里鵾鵬佇劇談。
老眼摩挲頓增爽，諸君端是鬥之南。
第一首詩的大意是說：古桂林千峰競秀，人才輩出。但自古文無第一，誰稱英雄？今天，學子們戴著高高的禮冠，來參加考試。憑藉手中的筆墨寫下策論，展現才藝，潛心修煉經世的謀略，希望能得到國家的器重，在朝堂上為君王效力。你們就像東漢的太學生一樣，有才學而又正直。作為地方上的長官，我祝願你們平步青雲，獨佔鰲頭。
第二首詩的大意是說：桂林青山綠水甲天下，目睹它們，可以給你們帶來靈感。你們在文場上較量，就應該像戰士在沙場上拼搏一樣，振奮不撓，一往無前。站在九重天上，藐視你的勁敵吧。再站到莊子筆下的巨鯤、大鵬的肩上暢談。老夫一想到你們在考場上與人鏖戰的情形，就激動得想掉淚，感覺太過癮了！相信自己，你們都是南鬥星君轉世啊！
二、關於王正功與桂林山水詩的閒話
1、古人寫“桂林山水”
中國古代有許多誇耀桂林山水的詩句，最早在漢朝時期，張衡就寫過“我所思兮在桂林”。南朝人蘇子卿也有“一朝遊桂林，萬里別長安”的佳句。但是，直到唐朝的時候，桂林風景美冠天下，才得到了世人們的認同。
唐人詩篇中歌頌桂林美景的，共計有960多首，其中有一半的詩，都具體描繪了桂林的景色。許多知名的唐代大詩人，比如像杜甫、韓愈、王昌齡、李商隱和張固等等，都寫過關於桂林題材的詩。當時的文人們，基本都認同了桂林山水之美，但是“甲天下”的提法，就要等到王正功作《勸駕詩》之後才出現。
王正功的“桂林山水甲天下”，用極為簡潔、有力的語言，表達了對桂林山水的極致讚美。從此，桂林之美，更為世人認可。到了元、明、清時期，關於寫桂林山水之美的詩篇，暴漲到了2000餘首。後代部分文人創作詩歌或者散文時，甚至直接引用王正功的原句。
在王正功去逝後55年，南宋李曾伯《重修湘南樓記》，寫“桂林山川甲天下”，只把“水”改成了“川”。到了清代，金武祥又把“川”改回了“水”。結果引來了近代文壇上，長達一個甲子的爭論。
不過，這些古詩人們寫“桂林山水甲天下”都是在寫山水，而王正功的原作卻並不是在山水上作文章。王正功用“桂林山水”起頭，想說明的不是桂林風景之美，而是：如此賞心悅目的風景，可以給學子們靈感，有借美景給“鹿鳴宴”祝興的意思。
2、什麼是鹿鳴宴
“鹿鳴宴“是興起於唐代的一種答謝宴。最初起名是源於《詩經》中的句子：呦呦鹿鳴，食野之苹。意喻是：有鮮美可口的食物，應當與大家一起分享。
“鹿鳴宴”一開始是由皇帝設宴，款待殿試中奪得前三名的學子。後來發展到地方上，由地方的父母官設宴，款待鄉試中舉的學員們，或者替即將進京參加會試的學子們送行。兩宋時期，地方上沿襲了這一習俗，到了南宋時期，更加註重宴會的禮儀功用。
王正功作為地方上主管刑獄的官員，本來不應該主持這一場宴會，他應當是受到邀請來赴宴，並發表講話。現代的領導發言，都是由文秘打好草稿，上去講大白話，喊喊口號，古代就是作詩了。
王正功自己有才學，於是就自己寫了兩首詩來“喊口號”。不過他喊到最後，自己也動了真情。尤其是最後那一句“老眼摩挲頓增爽”。要知道，王正功當時已經是六十八歲的高齡了，眼花耳聾，還要提筆寫詩，寫得是何等的辛苦啊，最後怎能不“摩挲”眼睛呢？不過寫完了他卻覺得很爽，這是為什麼呢？
這恐怕是因為，他看到這一班考生，又想起了自己少年時代求取功名的過程吧！
結語
“桂林山水甲天下”是流傳千古的名句，可是他的作者，直到1983年之前，都沒有幾個人知道。中國古代這種現象十分普遍，許多佳句反覆被世人引用，作者卻佚名。幸運的是，王正功還有碑石傳下來，讓我們今天還能得知他的名字。王正功在鹿鳴宴上，寫完這兩首七律，兩年之後，就駕鶴西去了，終年七十一歲。
